转日清晨，兰府三房的众人都收拾停当，用过早膳之后登车的登车，上马的上马，一行人踏着昨夜新落的雪，朝位于荣昌坊的傅府而去。
马车徐徐走了约莫大半个时辰，便到了傅府。因为早已递了帖子，告知姑奶奶今日携一家子回娘家，傅府早有准备，中门大开，将一行车马尽数迎入了府中。北方的宅院不比南方的精巧，但大都大气朗阔，傅府向来不缺银钱，所以，初时在京城购置宅院时，便大手笔买了临近的几个宅子，一气打通，然后又重新修建过。大门后只有一条宽阔的石板路，马车可直接驶到二门处。
马车直到二门外才停下，垂花门外，却早已候了一行人，当先打头的居然是个与林妈妈一般年纪的妈妈，头发已略有些花白，但人却很是精神，一看便知是得用的，一身出风毛的秋香色湖绸蝙蝠纹棉袄，头上插了根一点油的赤金簪子，抄着两手，右手腕上露出一缕翠色，竟是一只水头极好的翡翠镯子，乍一看去，即便是富户人家的老太太富贵也不过如此，兰溪一见，心中已有了猜测。
那边，三太太却是已经激动万分地迈着略急的步伐，快步上前道，“这么大冷的天儿，妈妈怎么亲自迎出来了？若是着了凉，可怎生是好？”
那妈妈一把握了三太太的手，脸上便展开慈爱的笑容来，“老奴是等不及想早些看到姑奶奶，所以就自告奋勇出来了。”说着还拍了拍三太太的手，道，“姑奶奶放心，老奴虽上了年纪，不比当年，但也不至于出来走一遭就冻病了这么不中用。”
“妈妈知道自己上了年纪就好，平日里可要好生保重着自己。”三太太一脸关切地道，显然与这位妈妈极为相熟，而且如同对待自家长辈一般亲近。
兰溪看在眼里，便愈发笃定心头的猜测。早年，她也是隐约听三太太说过的，她外祖母傅老太太跟前的老人大都已经放出府去荣养了，如今还在跟前的，也只剩一个姓冯的妈妈。
这位妈妈跟林妈妈一般，都是傅老太太从娘家带来的贴心人，这冯妈妈很是忠心。傅家是个百年大族，即便后来因为后继无人，在朝中渐渐式微，但族中的根基还在，一大家子住在一处，难免心思不齐。早年傅老太太刚刚嫁到傅家时，明里暗里很是吃了些亏，好几回甚至是危及性命，这位冯妈妈是个忠心的，为了救傅老太太，伤着了身子，说是再也无法生育了。她后来便也索性终身未嫁，一直留在了傅老太太跟前伺候，傅老太太本不愿这般误她一生，奈何她一心求此，没人奈何得了，傅老太太没法，只得由着她。却是感念她的大恩，暗地里交代了一双亲生儿女，定要对冯妈妈如同亲姨娘一般敬重，待得冯妈妈百年之后，还要傅大老爷以晚辈之礼为她披麻带孝。
兰溪心想，这位便定然是那位冯妈妈了。
果然，那边冯妈妈目光往这处看过来，三太太便也忙不迭道，“你们姐妹几个，还不快来拜见冯妈妈？”早在中门大开时，三老爷父子三人便转往外院，如今，这里就是三太太带着兰溪姐妹三个。
冯妈妈的目光在姐妹几个身上扫过，然后落在了兰溪身上，满意地点了点头，“五姑娘如今长大了，挺像姑奶奶年轻的时候。”
“冯妈妈，老太太和太太怕是等急了，这天儿也冷着，还是快些迎了姑奶奶和表姑娘们进去吧！”边上，突然传来这么一句话，兰溪这才瞧见傅大太太身边的王妈妈居然也在，不由悄悄挑起一道眉来。
冯妈妈的眉头几不可见地蹙了蹙，却是笑容未变地紧扯着三太太的手，在手里揉搓了两下，道，“姑奶奶气色好着呢，竟比离京时看上去还年轻了好些，老太太见了必然高兴。这天儿确实冷着，咱们便进去吧，也免得冻坏了几位表姑娘。”
三太太心里自然也想快些见到傅老太太，但对于王妈妈的这一句提醒却并不领情，甚至因着王妈妈背后的傅大太太，心中有些不喜，但她只是哼了一声，并未多说什么，然而那淡淡的脸色，却还是落在了将她自小看大的冯妈妈眼里，她的目光就暗了两暗，握了三太太的手，轻道了一声，“走吧！”便携了三太太，当先迈开了步子，其余的丫鬟仆妇们，有兰府的，也有傅府的，一股脑地簇拥着兰溪姐妹三个，一行人穿红着绿，浩浩荡荡地跨进了垂花门，朝傅府内宅而去。
傅老太太的孀居之所，坐落在傅府右路的一所套院内，进得垂花门，便见一个大大的园子，却只是当先一道粉白影壁，墙边上种着数十株高大的白杨树，如今已落尽了枝叶，在寒风中仍屹立一如戍边的将士，园中没有其余的花草，只稀疏地栽种着几棵树木，只是入了冬，叶儿都已落尽了，只余光秃秃的枝桠。在福寿堂中看惯了满目葱翠的各色翠竹，即便是在冬日，也是一种肃穆的寒碧，兰溪便觉着，这处园子较之兰老太太孀居的福寿堂，在这瑟瑟寒风中，显得有两分孤寂。
只是兰溪走了两步，突然停了步子，转而往一边踱了去。
冯妈妈走了几步，这才回过头来，一眼便瞧见了那站在树下的兰溪，不由一愣。
一棵树下，一身海棠红的女孩子半仰着头，望着枯枝上垂挂的几颗在积雪下，显得愈发鲜红似血，美得不似凡物的红果，红衬着白，雪衬着果，景衬着人，即便阅历丰富的冯妈妈，也不由看怔了神。
兰溪如今已与三太太差不多高了，