“母亲……”兰滟也不知是不是被此刻的兰二太太吓到了，一时间泣不成声。
这一声，却像是喊醒了兰二太太一般，她狠狠掐住兰滟的手，紧紧盯着她，一双眼，亮得骇人。“滟姐儿，你要争气，你一定要给母亲争气啊！”
“母亲？”兰滟一愣，而后像是突然想到了什么，含泪的双眸中幽光暗闪，顾不得被掐疼了的手，转而携了兰二太太的手，“母亲，女儿会争气，女儿会比兰溪嫁得好，到时，让母亲扬眉吐气。日后，会好生报答母亲的养育之恩，让三婶看着母亲，就只能觉得妒疼了心肝。”
兰二太太点头，却像是被兰滟描述的未来安慰到了一般，犹满是泪痕的脸上展出一抹有些虚幻的笑来，“我的滟姐儿自然会比兰溪嫁得好，自然会让母亲扬眉吐气。兰溪算什么？哪里能与你相比？”
兰滟又哭又笑地点头，窝进了兰二太太怀里。母女俩相拥而泣，似终于在彼此的身上寻得了一丝力量，慢慢平复下来。
王妈妈这才走上前，朝帘子外低声道了一句，不一会儿，芙蓉端了热水来，王妈妈捋起袖子，亲自绞了帕子递给兰二太太和兰滟两个擦脸，待得服侍这母女二人净了面，王妈妈这才似是不经意般提到，“太太，前些日子大太太到蘅芜苑找过三太太的事儿，太太是听说过的吧？之后老太太不是还送了两箱子体己到蘅芜苑么？说到底，这老太太的心是偏，咱们二房和四房跟她隔着肚皮是没法的，不过就是大房和三房之间，老太太这心也是偏的厉害，太太尚且不平，不知道咱们大太太心里是不是当真大度到没有一丝怨恨呐？”
哭了一回，兰二太太虽然双眼红肿着，但神色却平静了许多。起初也只是听着王妈妈说，到得后来，那眼，便亮了起来。
吉祥斋左近跨院，兰二奶奶的房里，她正闲适地歪在炕上，捏了颗红枣放进嘴里。门外传来细碎而急促的脚步声，不一会儿，棉帘子被人掀开，她身边的大丫头芸豆快步走到炕边上，脸上带着欢喜的笑，凑到兰二奶奶耳边，轻声道，“奶奶，方才王妈妈身边的小丫头来传话说，奶奶交代的事，已然成了。”
兰二奶奶慢条斯理嚼着红枣，待得将枣子咽了下去，这才弯起红唇，笑道，“这枣子吃味儿不错，甜着呢，这碟子，就赏给你了。”
芸豆自然笑着福身道，“奴婢谢奶奶的赏。”
二房发生的事，对于偌大的兰府来说，不过是一颗激起涟漪的石子，待得水面恢复平静，便是寥若无痕。
而时间，很快便到了腊月二十一，这一日，是兰老太太的寿辰。
兰溪印象里，已经许久未给祖母祝过寿了。最开始是为了给祖母守孝，年节和府中诸人的生辰都一切从简，而祖母因与祖父感情甚好，所以，那几年更是提也未曾提过生辰之事。后来除了孝，兰溪又随父亲一道在湖州，远离京城，每年兰老太太的寿辰，也不过是打发人送上些寿礼便是了。算来，还当真是好些年没有给兰老太太祝寿了，所以，这一日，不只是兰溪，整个三房的人都很是看重。
清早起来，收拾妥当之后，一行人便到了福寿堂。兰老太太早已收拾妥当，身上的衣裳正是出自三房的孝敬，也自然是出自锦绣坊。暗红色福字不断纹的锦缎大袖衣，外罩一件黑底红袖五福捧寿镶黑狐毛的长身褙子，头上一套祖母绿的头面嵌在花白的头发间，额头上一条暗红黑绣蝙蝠暗纹镶蓝宝的额帕是兰溪的手笔，衬着兰老太太笑得起了褶子的脸，愈发显得精神而喜气。
地上早已铺了毯子，置了垫子，兰三老爷打头，领了三房众人，齐齐拜倒在兰老太太跟前，行了大礼，三老爷宏声道，“儿子给母亲拜寿了。祝母亲松柏长青，福寿延绵，长命百岁。”
“祝（母亲、祖母、老太太）福如东海、寿比南山。”三房的一众人随之齐齐贺道。
兰老太太笑得见牙不见眼，跌声喊道，“好！好！好！知道你们孝顺，地上凉，都快些起来，快起来。”
三房众人又谢了一番，这才站起身来。门外又是一阵喧嚷，紧接着，宝簪喜气洋洋地掀开帘子，笑容满面道，“老太太，几位老爷都带着太太、爷和姑娘们来给你祝寿了。”
话方落，乌拉拉进来一堆人，果真是其他几房都到了。
似是没有料得三房已经到了，众人皆是一愣，兰二太太便抚掌笑道，“三老爷和三太太真是孝顺，本以为咱们已经算早的了，没成想你们更早呀！三太太也真是，怎的也不约了一道来也好热闹，你说是不是啊，大嫂？”
笑盈盈望向边上的兰大太太，后者只是目光微闪，应道，“可不是么？”
兰老太太却是笑道，“怎么不是热闹？你们一股脑地全在这儿，一人一句的，闹得我头疼，还嫌不够热闹？”
“老太太这是嘴里嫌我们吵，心里乐开了花儿呢。”兰四太太笑呵呵道。
兰老太太笑嗔她一眼，“就你嘴甜。”
一时闲话了两句，几位老爷便上前来，各自领了各自房里的人，一一朝兰老太太拜了寿，各房的寿礼都抬了出来，这一个府里住着，各有各的耳目，各房送的是什么，都大致有数，也都是斟酌着来的，并未太过出格。唯一打眼的，便是兰溪奉上的那尊白玉观音像了。
兰老太太信佛，见了自然欢喜得不行，可是，这欢喜当中又有些疑虑道，“这样的一尊