兰老太太大寿，兰府宾客云集，席开八十桌，座无虚席。满桌珍馐，觥筹交错，宴罢，宾主尽欢。
陆续有人告辞，安王、齐王、平王世子打头，两位侯夫人随后。
要送贵客，差不多阖府相送，平王世子含有深意的目光扫了过来，兰溪却半点儿未见，她忙着应付娇花的依依不舍。
“兰五妹妹……”这称呼进展得真快。“……待得年后，有机会约了妹妹一道出游叙话，妹妹可不许推辞……”
兰溪很体谅她，惦记着别人嘴里的骨头，还得为了这根骨头跟这个“别人”一见如故，虚以委蛇，强作亲近，忒不容易。于是，她微笑作答，不亲不近恰恰好，含笑红了脸，低垂了头，又是腼腆，又是欢喜，为着诚挚的邀请。乖巧没个性的木头美人，她得让人失望，“能否出府还得请示长辈。”
细眉墨眼含笑，眼底却很快掠过一抹不屑，沈燕疏仍是依依不舍，扯了兰溪的手，不小心瞄到衣袖里一点鲜红似血，指下一顿，眸底幽光暗掠，“到时会送帖子过来，妹妹千万记得赴约。”
依依不舍终得走，眼看着载着贵客的马车徐徐驶离，兰府众人往回走。
兰溪嘴角的笑容有些瘆人，“流烟，我的骨头被别的狗惦记上了，这狗固然有错，这骨头怕也脱不了干系吧？”
流烟被一串狗和骨头绕得有些晕，“姑娘在说什么？”
“本以为这根骨头有臭味掩盖，无人问津，却不想还有别人识货。只能说，这根骨头本身太香，有错！”兰溪红唇里，紧咬的两排牙闪耀出亮惨惨的白光，有些瘆人。
远在千里之外的某根骨头鼻头一痒，“阿嚏”了一声。
马上有人凑上前来，络腮胡，莽汉子，一脸关心掩盖不住的幸灾乐祸，“爷，伤了一回，身子虚了，扛不住了，着凉受寒了？”
“你很闲？”揉了揉发痒的鼻头，厉眸回瞥，杀气腾腾。
“不，我一点儿都不闲，闲的该是长风。”他每日督促士兵操练，累得像条狗，某位卫指挥佥事比他倒还闲些，不过，他不傻，自然不会跟上官探讨自己很忙，上官很闲的话题，手指一个曲转，指向后方，“很闲的是长风。”
身后偷笑的某人险些被自己的口水呛到，在那双厉眸回转，杀气腾腾扫过来的前一刹那，很快正了自己的神色，清清喉咙道，“依属下来看，爷这不是着凉了，而是有人在想爷了。”
杀气还未弥漫开来，便微微一滞，转而柔和了好些，“将长柔送走了？”
“送走了。驿站都已备妥了快马，长柔很快就能回到京城了，有她在五姑娘身边，爷也能安心些。”
“嗯。”轻轻点了点头，心想，同样的一张脸，长风就要比长漠可爱多了，就连说的话也动听了不少。“这事你做得好，只怕累了，你就下去休息吧！”
“可是……属下还要核实轮流休假的名单。”被恩典的人却面露踌躇。
“老崔闲着呢，让他去。”嗓音一贯的淡漠清冷，可语气却很理所当然。
无辜被指派了任务，明明累得像条狗，还被说成很闲的老崔怒了，一把浓密的络腮胡险些一根根竖了起来，目光在两人身上轻扫，想祸水东引，反是搬起石头砸了自己的脚，无奈，对手太狡猾，主子太爱听奉承，形势比人强，未免又捅了马蜂窝，老崔很是识时务地咽下了这么一口气，回过头，却低声骂了一句，“卑鄙。”
声音很低，可有些人的耳力好得很，细若蚊吶照样一字不落听进耳里，闲闲掏了掏耳朵，有些脏，“老崔，咱们那几匹马还没洗澡呢，这眼看着要过年了，怎么也得干干净净的，你说是吗？”
某人脚下一崴，险些栽倒，却不敢回头，只能咬牙快步离开，络腮胡下，咬牙切齿。
兰溪自然没有千里眼，顺风耳，能知道千里之外发生的事情。将客人们送走之后，兰溪只觉得浑身都难受得不行，便让流烟扶了，准备回珠玉阁好好歇会儿，就是晚膳，也不是太想用的样子。
谁知，才进了二门不远，便听得了一阵惨叫声。皱眉望去，见不远处围着一群人，都噤若寒蝉着，不敢出声，似在观看着什么，那么多的人，一时间，却只能听到板子带动风的呼啦声和越来越微弱的惨叫声。
兰溪眉峰微蹙，轻使一个眼色，身边的流烟便已会意，低眉垂首，快步而去，改为芳草扶住了兰溪。兰溪也没走，就站在路边的一棵树下，眺望着那一头，却也并不走近。
不一会儿，流烟快步而回，低声道，“姑娘，说是库房管器皿的婆子昨日里偷懒，放了只老鼠在库房里，打碎了一套碗碟，险些误了今日的宴席，所以，大太太很生气，让人按住她要打二十杖，还责令厨房和库房的管事、丫头、小厮都得观看，以儆效尤。”
兰溪听罢，眉间却是打了一个褶，深深看了人群处一眼，迈开了步子，往三房的蘅芜苑而去。谁知，到了蘅芜苑，却没有回珠玉阁，而是去了上房的方向。流烟和芳草两个不敢问，为什么都说累极要回房歇息的，这会儿怎的却又往上房去了？从方才开始，姑娘的脸色就有些难看，一路上，两个丫头都只敢低头走路，连声都不敢吭，何况发问了。
到了上房，门边的小丫头行过礼后，给兰溪打起了帘子。兰溪去了外边的大衣裳，迈步而进，便瞧见环儿正弯了腰，凑在兰三太太耳边轻声说些什么。
兰三