“所以说……是四房？”
三太太越听三老爷的话，越觉得背脊发寒，一种从骨子里渗出的恐惧蔓过指尖，她不由自主打了个哆嗦，头一回觉得，四房那看似和善的两口子居然都是心机深沉到可怕的人，便悄悄白了一张脸。
三老爷敛眉沉思，即没点头，也没摇头，半晌之后才道，“今日这事，如隔大雾，我也不敢肯定究竟是怎么一回事。总之，这事只是开端，只怕这府里还有的闹了。”
“四房……这是要争什么？”
“四弟同进士出身，若能得个恩典，在这南地当个小官也是使得的。他又一直管着家中的庶务，正好可以留在老宅，管着族中的祭田，还有青阳这些大大小小的庄子和铺子。我们兰氏在青阳地位超然，受人推崇，手中有权又有钱，还可以将文姨娘好生供养起来，这不比要在京城母亲跟前做低伏小要来得舒坦逍遥？”
“老爷的意思是，四房两口子要谋的是青阳的缺？”
“却也不拘是青阳的缺，只要能留在南边儿，既离了母亲的眼皮，又于情于理都比京城近，管着青阳的事务也是顺理成章。再说了，他们就是要谋青阳的缺，却也不是不可能，你别忘了，四弟妹虽是庶出，她父亲又只是个六品小官，但她家毕竟还挂着南阳李家，同宗同源，而那李家的大老爷，四弟妹要喊声叔父的，如今正当任吏部尚书！”
吏部！掌管百官任免、考课、升降、调动，还是个吏部尚书，同族的堂侄女若求到他跟前，不过小小一个地方官，动动嘴皮子的事儿，这么个顺水人情他岂能不送？这四房，果真也是一步步谋算得当啊！
三老爷想到自家兄弟个个心有算计，连血脉亲情也抛开不顾了，不由伤怀叹息，但也心知这上至达官贵人，下至贩夫走卒，这样的戏码从来不缺，不同的只在于争的是什么，百姓们或许只是一亩田，一间屋，一口粮，权贵人家的，却是官印、是权力、是财富。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为名往。从古至今，一直如是。
由人度己，三老爷的叹息又多了两分概叹，“兄弟们都成了家，有了妻子儿女，为自己的小家盘算本也无可厚非，只是兄弟血脉，这般算计，想来总是心寒。”
“人家都盘算上了，老爷呢？老爷可有什么打算？”
三太太这一问，似是问到了三老爷的心坎上，他目光一亮，却又转瞬如同沉入深海的星子，暗阒难辨，只是语焉不详道，“这事……我还得再想想！”
松泉院内，老太太自去看了富妈妈回来后，便将自个儿关在了房里。一个多时辰过去了，没有半点儿声息，只把伺候着的宝瓶和宝簪两个急得团团转，偏偏又不敢轻易去打扰，正嘀咕着是不是硬着头皮该去敲门看看时，门终于开了。
兰老太太站在门内，脸容半隐在门扇投下的暗影里，让人看不分明，但她的声息却平稳慈和一如往常，“宝瓶，文姨娘在家庙为老爷祈福也好些日子了，那庙里的日子清苦，她也上了年纪了，可遭不得这份儿罪，让大管家去准备准备，明日一早便去将她接回来。对了，富妈妈伤着了，不方便，便让王妈妈跑一趟吧！”
宝瓶和宝簪两个见了老太太平安出来了，正高兴着，自然忙不迭脆声应是，然后一个去了外院寻大管家，另一个则便快步往后罩房寻王妈妈去了。
夜深人静，大宅另一头，四房所处的九思院内却传出一声“哐啷”，一只汝窑白瓷绘踏雪寻梅的细颈花瓶在地面绽开了一朵花。平日里总爱笑脸迎人的兰四老爷，兰枫，此刻怒容满面，咬牙切齿，“我这个好二哥，看来，我平日里当真是小瞧了他！”
坐在另一侧的四太太脸色也不太好看，“二嫂是帮凶？今日，使的是苦肉计？”
四老爷阴沉着脸思忖了好一会儿，终是摇了摇头，“以二嫂的心性，你觉得，她能忍得住？”
四太太想到二太太那如同炮仗一般，一点就着的性格，睚疵必报，半点儿亏也不肯吃的霸道性子，今日这事，若说她使的是出苦肉计，四太太头一个便不会相信。那么，今日这一出，全是那懦弱无能的二老爷策划？但是二太太……“这么说，二老爷还有帮手？”
“是哪一处的人，你有没有眉目？”
四太太摇了摇头，在四老爷看过来时，她敛眉道，“妾身马上让人去查！”
四老爷疲惫地靠向椅背，“今日平白无故得罪了三哥三嫂，实在是得不偿失啊！”
四太太想起今日走错的这一步棋，也是满心懊恼，心里因四老爷的话有一丝委屈，却又不得不压下，“妾身自会想办法弥补，老爷放心。”
且不提兰府中人因着冬至那出闹剧各作何反应，时间，仍然不为任何人驻足地朝前流淌着，很快，便到了冬月中旬。从青阳到苏州府坐船经苏州河，再经京杭大运河行船回京城若是路上顺利得话，也得十天半个月，如今又是隆冬，就怕路上不好走，所以傅修耘想要赶回去过年，就不得不准备启程了。
这几日三太太忙得脚不沾地，张罗着带回傅家的节礼，吃的、穿的、用的、玩儿的，既要是北方少见的，新鲜的，却也少不了要合个人心意的。三太太真是恨不得将整个青阳，甚至是整个苏州府都打包带回京城的好，兰溪见识过一回她娘的癫狂劲儿，当下打了个哆嗦，险些被她娘抓了壮丁之后，这几日，她是能躲着三太太多远便