他说完腆着脸笑嘻嘻的看他们，那公子眉梢带笑，瞥了眼姑娘，一打扇子，潇潇洒洒的走了，那姑娘却不似寻常女子一般娇羞，隔着面纱只隐隐见一张素淡的脸，捧着玉佩怔了一小会儿，就干脆握在手中，看眼他，语调平平道了句慎言，便跟了上去。
青白衣裳，一前一后走着，甚是赏心悦目。
天作之合啊！他心里感叹了句，忙赶上去为他们指路，笑呵呵道：“二位这边走，请先取了题签，小的再领您二位到后头园子里答题。”
穿过月洞门就进了园子，只见右手边一树开得正盛的西府海棠，白里透粉，犹如怀羞的少女。每一束花枝都缀着一纸裁成长条形的绿笺，不过一指长，藏在绿叶里头，乍一看几乎分辨不出。
树下头置了书案，其后并排坐了几个个儒生打扮的少年。见有人来，便起身拱气气的询问字号。
来人一顿，抬手题了“九方斋”三字。
其笔力浑厚，而潇洒自然，结体遒美，骨格清秀，有王右军之遗风。
笔势一转，又在下方题了“杨”、“李”二字。
这是表示二人同以九方斋的名义参与了。海棠诗社的规矩，不限于一人参会，各参与者之间如是有意，可二三人为一组，联手答题，至诗社中，也以一组为一整体，连诗则出一句，赋诗则出一首。这源于胡夫人判题当年，审起文章一丝不苟，以致百数人无一能过门者，才令诸人相互协作，共同闯关。其后虽没再有此种情况，却有了共同参与的惯例。
“杨公子，李姑娘。”那书生一拱手见礼，微微侧开身去，“请选题签。”
“你去吧。”那公子回头望眼姑娘。
李明微也未托辞，就手取了一张笺来。
递与他却未打开，而是由小厮引到后园子里去。
园子极大，其间小桥流水，花木扶疏，移步换景之间，又置书案，或在花荫柳下，或在临水池边。
每一书案都设有文房四宝，又一香炉，其后一人两人或三人，或对卷空思，或笔走龙蛇，虽似考场，却一派恬然安闲之意。
只有近处一隅有些奇怪，那三人一起的，却一个拿笔两个抢，墨汁甩得四处都是，眼见就要打起来了。
“有趣，有趣。”那小厮一瞧就绉绉的，没想到还会打架，舞文弄墨，怪道怪道，这就是人常说的舞文弄墨吧。”
他声音没压住，惹得那三人立时住了手，齐刷刷往这边看过来。
握笔的那个更是怒目相视，直步逼来，眼瞅着一副打人的架势，忽一下变了脸，讶然叫了句“杨兄”，讪笑迎上前来。
“杨兄。”他拱着手过来见礼，面上略有羞色，“杨兄也来了？”
“来凑个热闹。”“杨公子”淡一颔首，瞥眼他们桌上一片狼藉，只叫那公子直摆手，“惭愧惭愧，文章写不出，闹得这副德行，叫杨兄见笑了。”
他打着哈哈，瞧见后头跟着个姑娘，便迅速转移了话题，“这位是……”他打量那姑娘，隔着面纱也见气度无双，只确确然是姑娘的打扮，当不是他夫人，因话头一顿，等着他介绍。
这一瞬倒叫李明微心头轻轻一紧，他看了眼她，转而道：“是舍妹。”
她原已打算好不在意他说什么，可这话滚过耳膜，却叫人心头一暖。
“原来是杨姑娘，在下何玉生，这厢有礼。”那公子作揖，李明微前行半步还礼。
那小厮是见了他写字的，因多嘴道：“姑娘不姓杨，姓李。”
何玉生愕然，但听他解释，“是义妹。”
“李姑娘。”他连忙改口，“失敬失敬。”
心里却犯嘀咕，这杨寄是山西大同人，大老远进京，怎么倒还带了义妹？莫不是……哎，荒唐荒唐，这姑娘打眼一看就一股子孤傲劲儿，杨寄是有夫人的，怎会和她有所牵扯。
李明微轻轻颔首。
也未再说什么，那杨公子邀约请酒，这厢人就应了，小厮就引了他们往前头去。
一路折转，竟还又遇几个相识者，互相招呼几句，到找到空书桌，已有些时候。
小厮一边点香一边道：“时辰原是不限的，只来计个时，以评优劣。不过二位来得晚了些，最好三炷香内答完，否则就赶不上里头连诗了。”又道：“不打扰您二位，我去前头望月亭候着，您二位答完了请带了卷文、题签、还有剩下的香来寻我。”
“请看签吧。”他哈腰提醒一句，就退了下去。
那厢人将对折的纸笺打开，轻轻一笑，递给她。
不尚贤。
她轻轻蹙眉。
此言出自《道德经》篇三：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知、无欲。使夫智者不敢为也，为无为，则无不治。”
体现了道家无为而治，无为则无不治的思想。
有秦一来，历汉、三国、两晋等数十朝至今，独汉初行此政，韬光养晦，以出世为入世，以无为而有为，政不出房闼，而天下宴然，是有文景之治。而自此武帝以后，罢黜百家，独尊儒术，以贤才治天下，尚行君臣共治，至先朝□□废丞相，设内阁，又当朝□□废内阁，罢三省，太宗设军机，六部九卿直听皇命，其大臣跪受笔录，无有谏言，天下俱握一家之手。
岁岁科举，求贤若渴，却令得满朝俱是一家之奴才，为臣者反不如奴。何