宝钗如遭雷击，瞬间一些似曾相识的场景一闪而没，猛然间摇摇头，就又忘掉了大半，竟是不记得究竟想起了什么场景，只觉得心中沉甸甸的难受。正欲向那个声音问个究竟间，它倒似依旧在生宝钗气一般，刹住不肯再说了。少不得心中惊疑不定，揣摩一番，只是事情纷乱毫无头绪。猛然间抬头，就看见莺儿从前头走了过来，正冲着她打眼色，知道是时辰到了，遂止住思绪，笑着同湘云问：“我欲往后院去走一遭，你可要同去？”
湘云会意，知道宝钗要去茅房，忙摇了摇头，自去赏玩庵中景致了，宝钗装模作样的，问明了路径，又有一个姑子在旁边领着，带着莺儿和香菱直往茅房而去。却不真个进去，只是往里头略站一站，就出来了。那姑子忙引着她到早就准备好的一间净室里，奉茶歇息。莺儿四下一顾，皱眉道：“我们家姑娘是最爱洁净的，请法师帮着准备些热水来洗手，如何？”那姑子也不是笨人，心里明白这是莺儿等丫鬟们的份内事，不和自己相干，原不欲去的，一愣神的工夫，莺儿早将些碎银子悄悄塞到她手里，立即就眉开眼笑，连声道：“不敢当。”赶着去了。
宝钗方命关了门。莺儿怀里本抱着一个大包袱，旁人都当是给宝钗换的新衣裳，故而不加理会，也不诧异，如今趁着这会子打开了看，却是一锭一锭银锞子，通体雪白，又有几件衣裳，并几件簪环首饰诸物。
宝钗就指着那些东西给香菱看，说道：“这里头原本有五十两银子的，是莺儿她哥哥冬天里做炭火生意赚来的，我原说是赏了他的，莺儿推辞再三，只得允了。如今正好拿来做这件事。你且细细的听，现包袱里留了三十两银子，是留给你压箱子备急用的，另外的二十两银子，我已经给了那刘姥姥，托了她照顾你饮食起居。这人倒是不错的，我看很是靠得住，只是人上了年纪，难免疏忽的，你须自己照顾好自己。这些衣裳、簪环首饰诸物原是我的，我也总没大穿，你且留着，作个念想吧。凡事都不要委屈了自己，怎么舒坦怎么来。”
香菱听到此处，难免不舍，忍不住流下泪来，叹道：“这一别，不知道何时才能再见到姑娘！”
宝钗笑着安抚道：“这个却是不难。你也知道咱们家里的事，哥哥总要托我各处照看生意的，虽是不合体统，却也无可奈何，故而我出门走动的机会也多，总有机会见面的。你刚去这几日，只怕城里风声紧，你不可露面，好好在乡下呆着，等到事情平息了，我再寻个由头去乡下看你。”
香菱心中也知道这些都是迫于无奈之事，但事到临头，仍免不了伤感，只默默地流泪，想起将来竟要独自一人过活，自个儿处处拿主意，只觉得眼前一抹黑，格外渺茫。
宝钗这时又从身上翻出一张泛黄的纸来，香菱这些日子里一直跟着宝钗，于读书识字方面极其尽心，大概的字也都认得，见是自己的卖身契，不由得悲从中来，放声大哭。
宝钗少不得柔声劝慰，亲自替她拭泪，又指着那卖身契向她道：“你原本是好人家的女儿，不合受了人拐带，才被卖到这等地方。孩提时童稚无知，这却不是你的过错。如今我仍旧把卖身契发还给你，从此就是自由之身。日后暗自留神着寻一户好人家嫁了，从此好好过日子，也就不枉咱们这几年的情分了。如今还有一件事，你也须记得。我早打听得，你家里本是姑苏人氏，你姓甄……”
香菱却不待宝钗说完，早在看见那卖身契的时候已经是泪落如雨了，呜咽着道：“姑娘竟是不要我了吗？早说过我只愿一生一世跟着姑娘的！我原说不过到外头去避一避大爷的，这又算什么！”
宝钗忙住了声，止住原来的话头，又劝她道：“并没有说不要你了。只是遣你到外头历练历练，等果然能办事了，我也好倚为臂助。你看看咱们家这模样，竟是一日不如一日了。日后你若是出息了，我只怕还要事事仰仗你呢。现在是派你出去打前哨，好在外头站稳根基，这契书给了你，原本也是为了定你的心，你何必疑我？”
好说歹说，香菱才止住了泪，只是到底不肯收那契书。宝钗只有仍旧收了，言说代为保管。莺儿在旁忙快手快脚地收拾了包袱，替香菱背在身上。
一时那姑子捧了热水进来，香菱就着那热水洗了把脸，拭干了面，欲要涂粉时，听宝钗说素着一张脸出门，方不惹人主意，这才罢了，反倒把宝钗早就准备好的锅底灰涂在脸上，抹匀了，又换了件粗布衣裳，更不显眼。莺儿早用银钱打发那姑子出去了，是以并无人诧异。
一时几个人趁人不备，行至后院，宝钗方初见了刘姥姥，看她衣着举止，心中已经在犯嘀咕，待知道她年纪，更是心凉了半截，只怕所托非人，且不动声色，抱着希望又多聊了几句，才知道刘姥姥年纪虽大，身子却硬朗，更难得的是头脑清楚，继而想到刘姥姥能混进庵堂来，是个会办事的，心里这才慢慢地放了下来。遂叫香菱见过了刘姥姥，叮嘱了几句话，因怕人看见，竟带着莺儿先离开了。
刘姥姥就推出车子来，叫香菱躲在车子上干草堆里，和板儿祖孙二人大大方方从庵堂的后门出来。庵堂后门看门的姑子正是前夜收钱安置他们的那个，见到了不免抱怨他们起身太晚，刘姥姥却不怯场，陪着笑说了几句好话，那姑子摆摆手也就作罢了，眼看着刘