《战锤40k》在姊妹版《战锤》（asy）的基础上添加了科学幻想元素，但两者的世界观多有区别，并不存在时间轴上的先后关系。相比之下，《战锤40k》有着少量模型即可成军，行动自由和武器先进等优点。
收集
每位玩家都需要收集足够的单位模型以组成自己的军队，它既可以是一支单一的势力，也可以是规则所允许的多方联军。
《战锤40，000》第七版规则书套装
《战锤40，000》第七版规则书套装
部队介绍和建军规则基本包含在战锤40k规则书套装中的规则手册（todex）之中。规则手册提供了游戏的基本规则，而圣典具体记述了该势力独特的单位和规则，二者相辅相成，缺一不可。即使在同一种族之内，不同的势力也会有专用的圣典和扩展规则。
军队的规模由其组成单位的分值来衡量，规则所定的分值某种程度上反映了一个单位在桌上战争中的潜在价值。一支典型军队的总分为、或2000分。根据军队的大小，一场游戏的时间从半小时到几小时不等。
《战锤40k》游戏通常使用gadel”牌微缩模型，但也不禁止玩家改造或自制。步兵模型的底盘大小一般是25毫米（约1:65），车辆飞机等模型则更大。模型的材质分为树脂、塑料和金属三种。树脂模型带有“citadelfineca”商标，可是因品质欠佳而遭玩家诟病。金属材质有铅锡合金和无铅的“白色金属”（1997年后），多用于旧版模型，价格相对较高且不易加工。
这款游戏被普遍认为是一项价格不菲的爱好。如果新玩家希望组建一支规模合理的军队（大约1750分），就必须购买单独的挂卡模型和成套的盒装小队以满足需要，包括规则书和油漆的成本预计要花费人民币4000元上下。同时，官方也推出了大多数势力的新手包（battleforce）以方便新手组成小分值的军队。
在中国大陆将其《战锤40k》的入门套装——对战包《黑峡突袭》（ah）进行了全面汉化，推出了正式的简体中文版。[5]2012年，后继的中文版《黑暗复仇》（darkvengeance）也已面市。
涂装
金恶魔奖获奖作品
金恶魔奖获奖作品(22张)
未经涂装的“citadel”模型只是一堆灰白色的无机物，尽管也能上场对战，但是视觉体验将会大打折扣。只有使用各类工具进行组装和上色才能完成一个个栩栩如生的模型，进而拥有一支个性化大军。
几乎所有著名的势力都有官方涂装手册可以作为参考。另外还有许多玩家会使用自己的徽记和配色。在各种涂装比赛中常常可以见到爱好者们以成品的小配件（通称bitz）或其他材料修改模型，使其更加富于变化，多姿多彩。
地形也是游戏中重要的一部份，虽然gw提供官方的地形模板，不过仍有很多玩家喜欢自己动手制作。只要有足够的时间和技术，可乐罐、咖啡杯或是泡沫塑料都可以做成建筑物和废墟。
在geoldendemon）涂装比赛一直是战锤爱好者们注目的焦点，各国最优秀的涂装作品在此汇聚一堂。
对战
战棋博弈
战棋博弈(7张)
对战是《战锤40k》最大的乐趣之一。在常规战斗中，单方军队的分值一般在2000分以内；而在“启示录”级的大战中，数万分的部队也不鲜见。游戏按回合制进行，每位玩家在回合内为己方的所有单位选择将要采取的具体行动，然后投掷骰子并根据点数确定行动的结果。每场比赛在一开始时会制订附加规则和任务目标，各方玩家以这样的“场景”为基础，展开一场痛快的战斗。有些玩家会策划一系列的场景，称之为战役，其中复数的玩家在多场战斗中对敌。这些战役可能拥有特殊规则及与之紧密相连的背景，当然故事情节也会随着每场战斗的结果。
模型，尺子，骰子，盖板以及各种规则书是进行游戏的必备用具。在对战时往往遵循“所见即所得”的原则，即模型的造型、手里的武器和玩家使用的规则完全对应，这有助于提升游戏体验，而且方便计算分值。gre和各地经营战锤商品的实体店都为玩家提供对战场所，除此之外各地的爱好者团体也会在桌游店进行约战。[6]
版本沿革
编辑
注意：游戏的总规则以数年间隔更新，但在此之前发行的各种族最新版圣典依然适用。
第一版
1987年出版的《战锤40k：行商浪人》（etrader）是此游戏的第一本核心规则书，其设计者为rickprieley。这个原创版本包含了大量详尽的背景设定，为后来的发展确定了基调。《行商浪人》介于角色扮演和纯粹战棋之间，积极鼓励各势力联军，适合小规模的遭遇战。该时期尚未开始使用“圣典”这个名字，但一系列从官方杂志《白矮人》（edwarf）中摘录汇总的书籍起到了类似的作用。
第二版
1993年推出。第二版总规则包括核心规则书和其他三本圣典式规则书。一个名为《黑暗千年》（dark）的扩展包在翌年发行，为游戏加入了灵能规则。该版的另一处进步是增加了“特殊人物”——有着不同的属性和装备的专属英雄单位。在第二版时代，共有十本详细介绍各势力背景及规则的“圣典”登场，它们分别是极限战士、死亡天使、太空