这一日，钱玉宁刚午睡起床，和应芳正在屋子里对坐着做刺绣聊天，小侯爷带了铁头过来，说是有林府的消息了。应芳顿时激动起来，从踏上跳下地，鞋子也没有顾得上穿，就上前去对着铁头问东问西。
铁头见她啰里八嗦的，不着痕迹的离她远了一步，只面向钱玉宁拱手行礼：“禀姨娘，这林府的事儿属下查探得七七八八了，特来禀报。”
钱玉宁：“你说说。”
铁头：“属下这前后也探查了好几天，这林府老爷林安东祖上原也是个有爵位的侯爷，不过他们家是不是世袭的，而是流袭制，每传一代这爵位就依次往下递减一层，到了林老爷手上时，已然没有爵位了。这林府毕竟是百年世家，在官场中朝廷里还有一些人脉，于是，花了三分之一的家财，终于谋得了一个从五品游击将军的武散官，这才又慢慢站稳了脚跟，能继续在京城混下去了。这林府大夫人是一个富商之女，听说家资丰厚，嫁了林老爷后生了两个嫡子，两个嫡女。林老爷一共四个女儿，三个儿子，还有两个女儿并一个儿子是妾室所出。属下曾经晚上的时候蒙面进入过林府查探，只看见一个七八岁的小女孩很晚了还在井边洗衣服，边洗边哭，当时听两个路过的婢女说什么三小姐，也不知道是不是就是应芳的女儿。”铁头看了应芳一眼继续说道：“我问过林府的左右邻居，都说这林府大夫人不慈，常常听见林府院墙里有孩子的哭声。
原来，这林府有四位小姐，但大小姐二小姐是大夫人所出，日子自然过得滋润，四小姐虽说是庶出，可人亲娘在，就算大夫人再不待见，有亲娘护着也还好。过得最凄惨的就要数三小姐了，两岁起亲娘就被送走，说是去了寺院祈福，到现在三小姐都已经七岁了，林老爷和林夫人还是没有要去寺院把她亲娘接回来的意思。而每次大夫人罚三小姐时，总是又打又骂，骂够了打够了就像使唤丫鬟一样叫她去洗许多的衣服，甚至有些衣服还不是父亲和嫡母的，是嫡母身边受宠的贴身侍婢的。三小姐一个堂堂林府的庶出小姐，日子竟过得比丫鬟还不如，经常吃不饱肚子，穿不暖衣服，在水井边一坐就是一天，每天总有干不完的活儿，洗不完的衣服，她家的水井就挨着墙边儿，墙那头的隔壁邻居经常能听到小女孩伤心的哭泣声也就成了常事了，大家都说这孩子可怜。
应芳听到这儿，“哇”的一声就哭了出来，上去揪扯着铁头的衣服就问道：“你可看清楚听清楚了？是一个七八岁的孩子吗？那两丫鬟说的是三小姐吗？”
铁头扯回自己的衣服说道：“是一个七八岁的女娃娃，那两丫鬟口中说的的确是三小姐，我耳力极好，怎么可能听错呢！”他有些不悦的说。
这下子不得了，应芳就像疯了一样跪在钱玉宁面前，又是磕头又是哭得厉害：“姨娘，姨娘，奴婢不活了啊！这姓林的竟不管亲女的死活，任由大夫人凌虐，奴婢要回去同他拼命！”
钱玉宁见应芳状似疯魔，连忙叫来刘嬷嬷孙嬷嬷帮忙，她二人好不容易将应芳扶起来安置在椅子上，应芳又挣扎着给钱玉宁跪下磕头，因为太使力气，磕破了皮，头上血迹斑斑，口中变低了声调，凄凄楚楚说道：“姨娘，应芳怕是要食言了，不能再伺候姨娘，现在应芳就向姨娘赔罪，是打是骂任凭姨娘发落，只要给应芳留一口气儿回去看看我的女儿，就行了。”说完，自个儿掏出帕子来捂在嘴上嘤嘤哭起来。
钱玉宁叹气道：“应芳，你说这话，不是戳我的心窝子吗？扪心自问，自从你在山上给我指了一条路，又跟随着我一道儿下山，我危难之际，你挺身相助，我生命垂垂之时，你也没有放弃，一直照顾着我，这份儿情，我能忘吗？难道现在你有难了，我能眼看着不管？”钱玉宁拿帕子擦了擦眼角的泪，又道：“你我情份，不是亲姐妹，胜似亲姐妹，我也从来没有拿你当过下人看待，从来都是当你亲妹妹一样啊！”听到此处，应芳就像一个委屈的孩子看见了自己的母亲一样，从地上一下子爬起来上前去抱住钱玉宁“哇”的一声哭了出来。
两人抱在一起哭了半响，应芳突然一叠声儿的嘴里说道：“我该怎么办呀？姨娘，我该怎么办呀？我的女儿啊！”让人听了不禁心酸不已，惹得刘孙二位嬷嬷也在一旁陪着抹起泪来。
小侯爷在一旁看得眉头紧皱，这几个女人一哭起来，他更是头都大了，为了不让她们再哭下去，只好开口说道：“哪里有这么严重了，应芳，你且收拾一下，我亲自送你回去，看林府中人哪个敢再欺负你。”
应芳听小侯爷这么一说，心下一喜，忙停了哭泣，睁着一双通红的兔子眼睛问道：“真的么？”
一个婢女也敢质疑自己的话，小侯爷有些不高兴了，沉下脸道：“当然是真的。”
钱玉宁见小侯爷帮自己解了围，用手绢儿擦了擦眼泪，向他投去一抹感激的微笑。
那边，钱玉宁指着刘嬷嬷孙嬷嬷去帮应芳收拾回林府的衣饰细软，这边，小侯爷支开了铁头，两人关了房门一起商量起来。
最后，钱玉宁决定收应芳为干妹妹，小侯爷也没有异议，反而说：“她和你也算是患难情谊，若没有她，我不知道你和孩子会遇到怎样的危险，认了她当妹妹也算是一个好法子，这样一来，即全了你们的姐妹之情，又抬了她的身份，我想，此番回