莳花馆是京城四大勾栏之一，这里的姑娘姿色出众，身段儿曼妙，惯会服侍人，消费自然很高，真正地挥金如土，能在这里消费的人，不是勋贵公卿，便是豪强巨富。
这会儿天已经黑了，门前两枝高高挂起的大红灯笼把进进出出的男人们照得纤毫毕现，有三两成群相约而来的，也有在门口遇上，互相见礼寒喧，然后把臂进去的，龟公笑得眼睛没了缝，不停点头哈腰，把客人迎进去。
二楼是一个个装饰华丽的房间，有的房门紧闭，不时传出男人或猥琐或爽朗的笑声，女子娇滴滴的声音却是从房门半掩的房间传出来。
通往这些房间的走廊铺了厚厚的地毯，走在上面，没有半点声息，时有客人搂着打扮得花枝招展的姑娘走过，也有一些穿着暴露的婢女手托红漆托盘，托盘上美酒点心吃食，应有尽有。
走廊尽头靠左的房间，房门紧闭，房中一个年约四旬，身材瘦削的男子独坐饮酒，旁边一个妖妖娆娆的女子手持酒壶，不时为这男子续酒，男子一只手在女子高耸饱满的sū_xiōng上揉揉捏捏，用的力度重了，女子便低低喘了一声。
门外有人低声道：“张十三郎可在这里么？”
男子朝女子呶呶嘴，女子乖巧地起身过去开门。她身上只着一层薄薄的纱，走动间，胸前波涛汹涌，两点樱桃更是若隐若现，让人垂涎滴。门一打开，门外之人眼睛勐地瞪大，盯着女子的sū_xiōng，再也移不开眼睛。
女子惯在风尘中打滚，对男子这等神色早就见得惯了，朝男子飞了个媚眼，道：“郎君请进。”
男子举步入内，走了两步，回头看了女子的sū_xiōng一眼，廊下灯光照在男子脸上，可不正是霍光第四子，霍禹么？
房门在他身后关上，坐着喝酒的中年男子已起身迎了出来，笑吟吟道：“四郎来迟了，该罚。”又对跟上来的女子道：“出去，未得奉召，不得进来。”
来这里的客人有一半是真的贪图美色，有一半倒是以色为媒，谈个生意，互相结交，看这情形，这两人分明是以色为媒，寻个谈话之所了。女子乖巧地应了一声，屈膝行礼退下，出了门还不忘跟端吃食过来的婢女交待一声。
霍禹在中年男子对面坐了，脸色冷了下来，道：“张太常请我到莳花馆相见，为了何事？”
这男子名叫张勉，现为太常。太常掌宗庙事，手下机构庞杂，人员众多。这个时代的人多重视鬼神之事，吴朝又以孝道治国，宗庙祭祀，最是轻视不得，所以太常虽不负责日常行政事务，却为九卿之首，除了大将军和丞相之外，是为当朝第一人。
他是霍光的人，对霍光忠心耿耿，也野心勃勃，如果不是他野心太大，霍光觉得他不太听话，丞相之位就不是苏执，而是他的了。
霍光退隐，曾嘱托他们这些心腹，好生侍奉当今皇帝，不可因为皇帝年轻，便对皇帝有所异心。他们先是跪求霍光继续掌权，不要还政于皇帝，未果之后，又表态会遵照霍光的嘱托，对皇帝忠心。
霍光不闻政事后，遵约对刘询效忠的人是有的，但像张勉这样的人，却是意识到朝廷即将大换血，要么皇帝对霍光旧部进行清洗，要么皇帝毫无戒心任用霍光旧部，若真是这样，那最好不过，他所要争取的，便是更进一步，坐上苏执的位子。
他没有想到的是，他还在观察，来不及行动，便传出苏执生病的消息。苏执这病来得蹊跷，他借口探病，没能进丞相府，更没能见到苏执。同时各种消息乱飞，无从分辨真假，因此，他把霍禹约来，是想向他了解一下情况，以便进一步行动。
霍禹是霍光最宠爱的幼子，可自从霍光退后，风光不再，胸中一股郁郁不平之气消之不去，时常流连勾栏伎院，接到他的贴子，自然是要赴宴的。
“难道非得有事才能约四郎一块儿喝酒？”张勉笑吟吟把霍禹面前的酒杯斟酒了，道：“好些日子没有见到四郎，不知最近在忙什么？”
他不提还好，一提起，霍禹便满腹牢骚，以前他是权倾朝野的霍大将军的儿子，谁不上赶着巴结他？现在霍光退了，人走茶凉，旧部再念情。也不可能像以前那样由他索取无度，对他的态度也有些微妙的变化，人情冷暖，他算是尝到了。
张勉一边听着，一边为他斟酒，偶尔插上一句，却是把矛头对准程墨：“令妹婿可是陛下跟前的红人，他只要稍微关照一声，谁敢给四郎气受？”
“呵，不要提我那好妹婿了。”霍禹冷笑道：“这个忘恩负义的家伙，眼里只有皇帝，哪有家父？更没有我了。”
“怎么会？”张勉故作惊讶，道：“你与令妹可是一母同胞的亲兄妹，他看在令妹的份上，也不能不照拂你呀。”
霍禹气愤愤道：“小妹瞎了眼，放着满朝勋贵公卿看不上也就罢了，连皇帝都看不上，却被这无赖骗上手。”
他不说当初自己三番四次到程府找程墨的麻烦，却怪霍书涵非程墨不嫁。
张勉奇道：“连陛下都看不上？”
谁不知道霍显想送女入宫为后，还是刘询以一句故剑情深为由，群臣才不得不改口请立许氏为后，这件事朝中知道的人极多，怎么说是霍书涵看不上皇帝呢？
霍禹喝了一口酒，烦躁地道：“过去的事，不说也罢。”
张勉识相地没有再问，道：“程卫尉艳福不浅，苏执居然也把女儿嫁给