赵洛寒退隐之事在江湖中不胫而走。江湖人猜测，赵洛寒选择在此时退出，定是怕惹祸上身，惧怕遭那“人皮画匠”剐皮；而白一忠于危难中接任，也被说成是“收拾烂摊”者。一时，“碧落轩”内部人心摇曳，而“玉真教”、“锁月楼”亦推波助澜，催促选出三派合并之首脑。
是年腊月初一，三派宣布正式合并，名为“问鼎派”，暂推举灵噩道人为掌门。为何推举灵噩，此又系一桩好戏。苏天璇等人为了将灵噩道人推上掌门之位，四处奔走，联合了崆峒、点苍、雁荡、青城等派掌门；又以白一忠新接手轩主之位，内务繁忙为由将其排除；又言白青颜势力只在江南一带，不足以掌握敌情。种种理由，终是让灵噩当上了“问鼎派”掌门。合派之后，三派弟子明处皆以师兄弟、师兄妹相称，暗里依然泾渭分明，互相防范。可苦了“碧落轩”旧众，其他二派欺其内部混乱，多番排挤刁难，也只得百般忍耐。
话说赵洛寒将帮务交接后，便在姑苏城外暂选了一处偏僻小屋住下。正是江南冬日，一场霰雪徒增寒意。赵洛寒正兀自望天赏雪，却见篱门外来了位白袄褥裙的姑娘。那姑娘背着个小山大的包裹，冻得满脸通红，吭哧吭哧地往屋里跑。他出门相迎道：“小冷，你背着什么东西？”
冷飞雪跑进屋内，见炉火也无，便道：“轩主，我替你送冬衣棉被来了，看来还得再送炭火。嗯，炭火太重，明儿让温大哥带来。”
“说过多少次了，别叫我轩主。”他忙替她取下包裹，放在一旁，“你们不用送这些来，我不过在此小住几日，终是要走的。”
她一听“走”字，双眸立刻暗了，一言不发地将那冬衣整理好放入柜中，又将棉被抱到床上。
“怎么不说话？”他哄道，“该不是嫌我留给你的礼物太少，不高兴了？”
她故意道：“是啊，沈姐姐他们都有好多个箱子，就我只几根破画笔。轩主你太也偏心了不是！”
“嗯，我早料到了，”他笑着，也不知从哪里找来两个精致的小箱子，“别忙生气，我这还有一箱金银和一箱首饰，都给了你罢。就当是我给你的嫁妆，好是不好？”
她一听，红脸嗔道：“不要！”
“不要算了，那劳烦你帮忙扔到前面河里去，我要这些东西也没用，”他叹息一声，“拿去喂鱼好了。”
她一听要扔了，自是百般不舍，忙抱住俩箱子，道：“别乱扔东西，你不要就给我！”说着，她打开其中一只箱子，竟全是金锭，外加一叠银票。另一只箱子则是首饰，指环耳坠项链手钏，美玉珍珠玛瑙碧玺，灼灼生辉，琳琅满目。
“你、你真真有钱！”她感叹道，“以前我怎么没听说过……不是打家劫舍的赃款吧？”
他笑道：“那是你傻。你想啊，一把‘吴钩’卖了五千两黄金，分了三千两用作轩中开销用度，剩下的便在这里了。”
“哦，”她恍然道，“那这箱首饰呢？”
“首饰？全是家传的。”他道，“我此生既不娶妻，要这些也无用，你喜欢便拿去好了。”
“你为何不娶妻生子？”她又问。
“好聒噪的丫头，”他不耐烦道，“看天色不早了，你是要赖在我这吃晚饭么？”
她摸了摸肚子，确有些饿了，便赔笑道：“轩主，让我吃完饭再回去可好？我一边吃饭，一边告诉你‘问鼎派’的事情，好不好？”
“你去烧饭。”他指了指厨房，顿了顿又道，“我想吃鲜笋肉丝、水蒸芙蓉蛋，你看着办。”
冷飞雪翻了个白眼，跑到厨房一看，果然有冬笋、鸡蛋、猪肉等食材，心想这些都是轩主自己买的？一想到这“十指不沾阳春水”的人竟也会下厨掌勺，不由笑将起来。
待菜色上齐后，天已然黑了，雪也越下越大，赵洛寒忙让她吃完快些回去。不想她磨磨蹭蹭，数着米粒吃饭，一时又讲“问鼎派”如何虚张声势，号称在各地布下了天罗地网只等“人皮画匠”来，可惜那“人皮画匠”始终悄无声息。提到轩中弟子有些并不服白一忠，洛阳总舵、长安分舵、川蜀分舵、两广分舵都有人对白心存疑虑，更有川蜀分舵舵主想自立门户。又说起“玉真教”、“锁月楼”旧众趁着“碧落轩”内乱未定，欺负孤立本轩弟子。
赵洛寒听毕，不由黯然，默默放下筷子。
“轩主，你还是回去主持大局吧。”她劝道，“温大哥、苗大哥、沈姐姐、阿箩姐姐他们让我一定要劝你回去。”
“嘁，”他蔑笑了声，“你没这个本事。”
“好了，饭也吃了，话也说了，难为你说得这么齐全……快回去罢，背着这两个箱子。”他站起身来，催促道。
“不、不行！”她道，“我没有完成使命，绝不走！”
“嗯？你要赖在这？”他指了指身后的床，“我这只有一张床，你不介意相拥而眠的话，尽管留下。”
“那、那……那我以身相许，你也不回去？”她一跺脚，烈士断腕。话虽说得鲁莽轻飘，可心中却隐隐作痛。这些天她渐渐发觉自己对轩主的感情不太对劲，已然超出了孺慕之思，超出了同门之谊，超出了单纯的崇拜。见不着轩主，她怅然若失；看见轩主身旁坐着苏天璇，她又心如针扎；听轩主说要退隐，她差点没崩溃。或许，这就是所谓，喜欢上了他罢。
“这话又是谁教你说的？沈千柔？”他哭