秋去春来，一晃两年。
沈玉娇在国公府过了十三岁的生日，已经是亭亭玉立的少女了。
沈珉跟着宋惠读了两年书，比之前在沈家时候进益许多，已经准备着夏天过完了，便去国子监念书。
未想到的是，刚入了暑，老国公便病倒了。
起初是因为老国公贪凉，吃了太多冰冷食物，有些头疼脑热，可后来鼻歪眼斜，看着就是中风的样子了。一家人十分着急地去宫里面请了太医来，就连今上也十分关切，额外派了医正前来。
太医看过之后，果然是中风的症状，开了方子，便嘱咐了宋颖等人要好生让老国公休息调理，饮食上要多加注意。
老国公的身体底子算不得差，只是老人家老了也有些任性，就喜欢吃大油大荤，多年军旅养成的习惯，到老了也改不过来，年纪大了，便有些承受不住。
天气一天天热起来，老国公的身体也没有转好，宋颖心中着急，于是与宋惠商量着让二弟三弟四弟都回京城来。
“或者让孩子们先回来。”宋惠比宋颖思虑更周到一二，“二哥倒是还好，离得近，三哥带着兵去了安西，四哥在安南，他们没有圣上旨意，是不能贸然回来的。流儿他们倒是无妨的，先去信让他们回来吧！”
宋颖想了一想，倒也同意了宋惠的话。
于是便写了信，让人加急送了出去。
老国公虽然中了风，总是昏昏沉沉睡着，可心绪还是清明的。他醒来时候时常若有所思，看着在一旁照顾自己的沈玉娇，便常常叹气。
“外公为什么叹气？”沈玉娇拧了帕子擦了擦老国公额头上的汗珠，笑着问道。
老国公的眼珠子咕噜噜转了转，还是平常那老顽童的样子，说话却不利索了：“泥海有舅舅在……不怕什么。”
“是，我都记下啦！”沈玉娇点头应道——这样的话语，老国公已经重复说过许多次了。
“若是有人欺负……欺负泥……让泥舅舅收拾去……”老国公又说道。
“没人敢欺负我的，外公放心吧！”沈玉娇道。
老国公抿了抿嘴巴，闭了闭眼睛，又浑浑噩噩地睡过去了。
沈玉娇把帕子递给了身旁伺候的丫鬟，也是轻叹了一声，然后起了身走到外面去透气。
老国公中风便不能用冰块，又不能见风，这样暑日，屋子里面便有些闷，幸好老国公屋子外面便是一片竹林，遮了太阳，便也不那么燥热。
陆氏正好带着太医过来，看到沈玉娇出来，于是放缓了脚步，悄声问道：“你外公已经睡下了么？”
沈玉娇点了点头，道：“刚醒了一会儿，现在已经睡下了。”
陆氏让丫鬟们先带着太医进去，然后拉着沈玉娇在竹林下站了，道：“你大舅舅已经去信，让你表哥们尽快回京来了，就怕……你外公……”
“那二舅他们不回来么？”沈玉娇问道。
陆氏道：“你二舅三舅四舅都有官职在身，不能擅自离开。”
沈玉娇神色有些恹恹，道：“万一……若是……那二舅他们岂不是最后都……”
“那也是没法子……不过你大舅舅也已经上了折子，想来圣上会有安排的。”陆氏宽慰地拍了拍沈玉娇的肩膀，“这倒是小事，若是你外公走了……恐怕你就得先回沈家了。”
沈玉娇愣了一愣，有些意外。
陆氏道：“若你外公走了，我们都要送你外公回西河，然后守孝三年。”她看着沈玉娇的神色，慢慢地说道，“我们带着你表哥们回去是应当的，可是若带着你和小珉，便是耽搁了你们俩……你已经十三岁了，再过两年便是及笄之年，小珉今年又准备去国子监读书……虽然不舍得你们回去也不放心你们回去，可若是……真出了这事情，也恐怕只能如此安排了。”
沈玉娇咬了咬嘴唇，道：“舅母说的我都明白，还请舅母放心，就算如今回去了，也不会是当年的情景。”
陆氏叹了一声，道：“希望你外公能长长久久地……要是能立马好起来就好了。”
然而有些时候总是事与愿违的，在宋流等一干小辈赶回来之后，老国公的身体状况每况愈下，在安西的宋悟和在安南的宋敏，还有在河内郡的宋量也都纷纷请旨回京。
今上并非不通情理之人，得知了老国公的情况，也就批准了他们的请旨。
于是终于在太医宣布了老国公的病情无药可医的情形之下，一家人团聚。
“多听你们大哥的话。”老国公看着自己的儿子们，嘟嘟哝哝地说道，“我走了你们也不许捣乱……”
“是……”离得最远来得最晚的宋悟哭得跪倒在了床榻之前。
“管好子孙……”老国公又看向了自己的孙子们，然后目光在人群中寻找了一番，落在了沈玉娇和沈珉身上，“不要让人……欺负了娇娇……还有小珉……”
这话一出，沈玉娇情不自禁大哭起来。
陆氏搂住了沈玉娇，轻轻抚着她的后背，没有说话。
沈珉倔强地抿着嘴唇，眼眶也红了。
“当退，则退！”老国公最后把目光投向了宋颖，吐词清晰地说出了这四个字。
“放心吧父亲！我记住了！”宋颖回答道。
老国公点了点头，目光浑浊了下去，然后闭上了眼睛，口中喃喃：“那便……都自己去玩儿吧……我睡一会儿……”
屋子里面蓦地安静了下去，宋颖闭了闭眼睛，轻轻地回答了一声：