灰堡，这个城市自兰开斯特公爵先祖那座狭小的城堡伊始，历经近二百年的扩建和改造，迄今已经成为了一座集防御和繁华一体的城市，而简单的名字却始终没有进行过变更……
而此时，平日繁华街道几乎见不到平民和商人的身影，贵族的家眷和大多数的人口贵重财货早在一个月之前就已经陆续向着暴风城转移了过去
此时有些萧条肃杀的街道上，唯一能听到的声音就是兵甲相互撞击的金属脆响，还有骑士们策马飞奔的马蹄之声……
“公爵阁下，雷奥殿下以及其麾下超过5万的军队已经离城市不到5里，作为前哨的惩戒骑士团凯斯副团长已经进城，他恳请您和几位大人做好准备！”
摸着花白的胡须兰开斯特公爵点了点头，待自己的亲卫骑士匆匆退下后，伸手对着身边的几名老友虚邀了一下
“我的朋友们，看来殿下太过于担心我们这些人的安危，以至于在这种天气中竟然还比当初预料的时间早到了几天，作为主人，我无比的希望各位能和我一起去迎接我们最忠实的盟友！”
“当然，这是我们的荣幸，说起来又有很久没有见过殿下了，呵呵，不过公爵阁下，这里面最心焦的恐怕不是我们，艾琳娜这孩子最近憔悴了不少啊……”
摇摇头，公爵对几名老友善意的调侃也是有些无奈，在转移所有家眷的时候，只有艾琳娜坚持不肯离开，甚至不惜触怒他用上绝食的办法来表达自己的态度
“走吧……雷奥在这里这孩子才能安心，我相信殿下也不会让我亲爱的孙女出现任何危险，更何况……哼哼，罗尔夫和纳撒尼尔那两个家伙，就真的以为吃定我们了吗，战争的胜负还尤未可知！”
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见面之后，和兰开斯特公爵几人简单的问候和寒暄了几句，不顾远道而来的风尘和有些憔悴的脸色，雷奥神情严肃说出的第一句话就让几名盟友有些发蒙
“我得到确切的消息，我们的敌人赶到这里的速度要比预计快上很多，一周，或者最迟10天，我想我们就可以再次看到那两位‘老朋友’了……”
“你说什么雷奥？”
吃惊之余几人甚至直接喊起了雷奥的名字，奥斯顿更是上前几步急切的再次确认道
“为什么会这样雷奥？之前我们不是预计最少还有半个多月的时间吗，该死，现在不好办了，我们很多事情还没有彻底安排完成……”
他们倒是没人怀疑雷奥口中情报的准确性，要知道在这种敏感的时候，谁也不会毫无意义的开这种玩笑
看着急躁的奥斯顿和面面相窥的兰开斯特公爵以及霍亨索伦侯爵，雷奥解下披风递给身后的费恩，露出一个苦笑的表情
“城门口的风太下，您是不是可以邀请我去参观下您的府邸，到那里之后我会把事情的始末全部告诉大家”
“哦！当然，当然殿下，您带来的消息太为震撼以至于让我有些失礼，抱歉，请您跟我来，马车已经准备好了，您的骑士还有士兵会得到妥善的安排和招待……”
……
一个小时之后，在温暖的公爵府中，雷奥总算舒缓过来些许连日赶路后的疲倦，手中下意识把玩着见底的水杯，对着或沉思或惊诧的众人开口道
“基本情况就是这样了，说实话之前我也没有想到在乔·维克托的配合下，这群少数族裔的战士能够干的这么出色，或许我们在不经意之间走了一步好棋！”
半响……兰开斯特公爵摇着头，感叹着对雷奥和其他几人开口
“我不得不说，殿下您实在是……实在是太过胆大了，要知道哪怕帝国的开国皇帝陛下，都没有敢于尝试驯服这些少数族裔的战士，说句难听话他们就像是有些智力的野兽，残忍而极端，您太冒险了！”
“不，公爵阁下恕我插言，我反而觉得殿下的做法没错！”
一旁已经缓过神儿的奥斯顿优雅的坐在那里，微微额首后反驳道
“几周时间造成了罗尔夫和教皇联军超过万人的伤亡，虽然都以新兵和民夫居多，但我想通过这一系列的袭扰或者说是攻击，对方的士气恐怕已经低至冰点，更重要的是他们还烧毁了很多对于敌人弥足珍贵的粮食和物资补给……而我们付出的代价却几乎没有，当然，我指的是殿下的正规士兵们”
顿了顿，奥斯顿看向几人
“如果我没有记错的话，我们几个家族都早已经按照殿下的建议，将领地周边的大量人口都迁移至潘德公国了吧？”
见包括雷奥在内的众人都点了点头，奥斯顿继续道
“那么，我们还有什么需要担心的呢，战争中总有各种意外发生不是吗朋友们？在北部特有的暴风雪季节里，你们认为一支庞大的，士气低落的，缺少补给，甚至找不到干净水源的军队能够坚持多久？靠信仰吗，嗯？”
“啪啪啪”
轻轻鼓了鼓掌，雷奥不易察觉的给了奥斯顿一个感激的眼神，感谢对方为自己开解的同时也只能感叹侯爵的口才还是一如既往的令人钦佩
“侯爵说的没错，朋友们不用为此担心，这次我带来了麾下最为强大的两支骑士团，带来了5万名武装到牙齿经过专业训练的士兵，再加上三位的力量，在这里我们肯定会给敌人一个印象深刻的教训！”
心情变好之后，几人的谈话随意了许多，期间公爵几人也问起了同样的问题，就是敌人会不会直