亥时。
济州府衙门的鼓声便如雨点般响起，与此同时东南西北四个城门先后也敲响了宵禁的鼓声。原本依然滞留在青楼和酒肆中的宾客，各自起身结账后匆忙回转自家的家门。
刘三胜却安然的端坐在酒肆中，与一众缉案的衙役划拳饮酒嬉闹不已，作为济州府缉案的班首，刘三胜已经约有一月未曾回转家门，便是被这接连发生的三起命案所累，今日知府秦大人再次过问了此事，严令刘三胜必须尽快破案。
刘三胜手下的这些衙役，皆是身材健壮年轻气盛的儿郎，拔刀搏命之时也是奋不顾死，今日刘三胜以好酒好肉招呼，众衙役待酒气渐涌上心头，各个拍着胸脯夸言，若是寻获了那贼人的踪迹必定一拥而上将其擒获，定然不劳刘班首担忧。
“好！济州府由诸位兄弟和刘某在，岂容贼人作恶！”刘三胜拍案而起，击节赞道。
“我与诸位兄弟，满饮此杯！”刘三胜举起手中的海碗，意气风发的说道。
“干！”
“干！”
众衙役起身，各自举起手中的海碗，“咕嘟”声不断，任由海碗中的酒水顺着唇角淌落在胸前，不多时便浸湿了衣襟。
待酒足饭饱之时，刘三胜瞧了瞧桌案上的残羹剩肴，便唤过掌柜来重新添置，手下的众衙役都是健壮的儿郎，若是桌案上不残留少半的酒肉，日后岂非让人痴笑吝啬钱财。
“吱呀！”一声，酒肆虚掩的木门被人推开，一个身材魁梧的壮汉腰挎长刀身穿衙役劲装，推门看到了刘班首和一众衙役都在，脚步匆忙的便走了过来。
“班首，城外李家坡发生命案！”壮汉一路从济州府西城门奔来，略有些喘息的禀告道。
这壮汉唤作曹青，乃是济州府西门城防的衙役，虽不隶属刘三胜的管辖，但凡有命案皆是第一时间上报到刘三胜处，沿路问过巡查衙役后，便一路朝酒肆中奔来。
曹青一言既出，原本正在饮酒吃肉的众衙役均是静了下来。
刘三胜闻言心中大感不妙，这旬月来在监牢大刑之下已然出了人命，如今若是和前几起命案一般无二，证明凶手另有其人，岂不是坐实了济州府草菅人命，传扬出去自是大大的不妥。
刘三胜心中思量不过是一瞬之间，故作镇定面带爽朗的笑容说道：“曹兄弟莫要惊慌，满饮此杯再慢慢道来，济州府有刘某和众兄弟在，贼人便是钻到了地下，也能将其绳之于法！”
曹青略喘着粗气，接过了刘三胜递过来的酒碗，“咕咚，咕咚”的便饮了起来。
刘三胜将钢刀挎在腰间，面带微笑故作从容的望着曹青将酒水饮下。
众衙役早已起身而立，各自将钢刀持在手上，跟随刘三胜和曹青一路大步流星朝济州府府衙走去。
曹青沿路将此事说了一番。
济州府虽然是亥时宵禁，但是城外的李家坡不必宵禁已然是早早熄灭了灯火，油灯虽然耗费不多，但是寻常耕作的农夫本着节俭持家早已安歇。
李家坡打更的更夫李瘸子，早年间砸伤了双腿因无钱接骨，伤愈之后双腿吃不得力，便做了这打更的活计。今夜打更走到了李家坡一处人家的门前，见其内油灯依然亮起，心中疑惑之余便多去巡视了几次，而后隐约听到有衣袂声飘飞的声音，抬头一看一道黑影自这户人家的栅栏之内腾空而去。
于是李瘸子便壮着胆子推开了这户人家的大门，便嗅到了一股淡淡的血腥味自虚掩的正堂中传来，喊了几声不见有人回应，便推开了房门，只吓得李瘸子魂飞魄散，双腿一软一屁股便跌坐在了地上。
在昏暗的油灯下，地面上几具尸身倒在了血泊中，那狰狞的面容和尸身上惨白的骸骨让人胆战心惊，床前的麻绳上挂着一件宽松的罗裙，罗裙下摆的肝脏碎肉在血液的粘合下聚成了一团。
李瘸子一声惊呼，划破了李家坡寂静的夜晚。
村中的长者见状后便遣年轻的后生跑来济州府报官。
刘三胜闻听此言，心知坏了，果然是与前几起命案一般无二。
来到衙门内的，刘三胜和众衙役骑上官马，各自手持火把便策马狂奔朝李家坡而去。
李家坡位于济州城外十余里，刘三胜和衙役有官马代步，不多时就赶赴到了李家坡的命案现场。
刘三胜将手中的缰绳递于衙役，便走了上前，与李家坡的年迈长者叮嘱了几句后，令衙役将其团团围住，便携四名衙役手持火把走进了院落。
年迈长者见济州府的衙役已到，便按照刘班首的吩咐，遣人将左邻右舍齐齐唤了过来，与木门之外的巷中等候询问。
寻常庄户人家，哪里见过这等惨绝人寰的灭门惨案，各自噤若寒蝉的惧怕不已，虽是天色闷热，仍不由得颤抖不已。
妇孺眼中的惶恐和稚子的哭泣声不绝于耳，村中的家犬也是骚乱吠叫不停。
刘三胜在火把的照亮下，将房内的尸首一一仔细的查看了一番，唤过仵作仔细的勘察，然后走出了院落去询问左邻右舍。
李家坡的村民整夜无法安睡，各家昏暗的油灯彻夜长明紧闭着房门，并将菜刀和棍棒放在床前，借以驱赶心中的恐惧。
刘三胜接过仵作的勘察案卷，心知又是一桩无头公案，便遣人保护好案发现场，与天色略微发亮，雄鸡报晓之时，离开了李家坡。
济州府府衙大堂之上。
知府秦明理官服着身端坐在大堂之上，看过卷