八月癸酉，金国六部署成,颁银印各一。皇太极颁布诏令,命固山额真察民疾苦，清理刑狱。甲午,察哈尔梼纳楚虎尔来归。
九月癸卯，修复盖州城，并驱蒙、汉民往之居住。甲寅，又命户部贝勒德格类、兵部贝勒岳托展耀州旧界至盖州迤南。
冬十月乙丑朔,皇太极亲自前去开原巡视民情。
这趟去开原巡视,不过半个月的时间，盛京城里就闹出了不少疯言疯语来。
人皆盛传，皇太极在开原遇刺，这刺客乃是驻守在开原的正蓝旗士卒,莽古尔泰的部下。
民间各种各样的说法一时间甚嚣尘上，有一说,只是单纯几个莽古尔泰的旧部为他鸣不平，自作主张而为之。也有一说,巡视开原,本就是莽古尔泰处心积虑的一出鸿门宴。
更有闻之,莽古尔泰被罪罚后，整日在家中如丧考妣，好不懊恼。加上他那一不做二不休的性格，若有旁人怂恿，铤而走险，谋划刺杀，也不见得没有可能。
在大凌河御前露刃一事，不仅令得莽古尔泰在金国的低位一落千丈，更是彻底将皇太极给惹恼了。且不说皇太极是否真是记仇之人，但被罪罚后，莽古尔泰的旧威不在，仕途前路更是惨淡，明白人都知道，即便他不动谋反之心，往后的日子也不会好过。
直至甲戌，皇太极返还沈阳，这些谣言才不攻自破。
海兰珠听闻了在开原的各路风声，总觉得并非是空穴来风，提心吊胆了半个月，本能地顾念他的安危。
回城这日，又正巧是皇太极四十岁的寿辰，她纠结了多时，还是按捺不住心中的忧虑，便抱着一丝侥幸，来到了凤凰楼。
她其实也没想那么多，只是单纯地想见他一面，看到他安然无恙的回来，才肯放心。
秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊……海兰珠独自趴在三层楼阁的玉台前，望着天边的晚霞也渐渐弥散了去，月亮爬上了树梢头。
她神思俱往，便这么一直从傍晚等到了夜深。
二更的钟声也敲过了，海兰珠才见御驾方从崇政殿里出来。
从前他都是申时就回宫，今日怎么折腾得这般晚，约莫晚膳也未用才是。
皇太极被礼部的人叨唠一整日，说如今国泰民安，应当大办寿宴，普天同庆才是，都被他给拒绝了。
一来是不想破费国库，二来是没有她作陪，办这个寿宴，他如何能开心得起来。
秋空明月悬，皇太极沿着月光行到凤凰楼下，一如往常般驻足，抬起头，望见了一轮清月，也望见了玉台上的她。
百尺楼台上，那一道倩丽的剪影，不就是他萦绕不去的心之所牵吗？
皇太极独自上了楼，见她身影婉约，挨着梁柱而立，分明是在等他。
海兰珠犹豫了分秒，还是移步走到他跟前去，借着微弱的月光和灯火，怦声问：“你这趟去开原……可一切都好？”
皇太极不答反问：“你这是在担心我？”
海兰珠无言。
“城中的谣言，不要信……即便五哥真想在开原做些什么，也没有成功。”
他释然了她心中的忧虑后，又道了一遍，“你在担心我。”
海兰珠默然，半晌才道：“见到你安然无恙，我也该走了……”
他哪里肯放过这个与她握手言和的机会，加之这桂影婆娑，清光无限，心中再多怨意，也都化成了绕指柔。
“若非是记挂我，又怎么会来这儿？”他又逼近一步，柔声问：“你要这样与我负气到何时？要听得一句你亲口的解释，就这样难吗？”
海兰珠垂眸道：“若是汗王心里还有情意，就不要再苦苦相逼了……”
她若是认了，那祖可法他们犯得便是欺君之罪，她如何能认？
他们之间的隔阂，便是如此，原本一句话就能解释清楚的误会，无奈将旁人也牵扯了进来，最后成了进退维谷之境，有太多的身不由己了。
只听她呵气如兰道：“袁文弼……是我的孩子，我是不会放弃他的。还望大汗成全。”
“若我答应你，将他交还给祖可法呢？”皇太极让步道：“你可愿意回来？”
海兰珠心头一震。
皇太极还未待她回答，便先一步将她揽在怀中道：“这世上，没有我赢不了的人，唯独是输给你了，输得心甘情愿……”
怀里软玉温香，他思念了足足半年之久，搂得越发紧了，“跟我回去，不许再闹了。你即便不待见我，也想想叶布舒，他天天喊着要见额娘，你怎么舍得让他孤零零的……”
海兰珠鼻子一酸……她和叶布舒，辗转宁远、锦州，又到大凌河，这些年吃了多少苦，只有她心里清楚。
这份念想，令她不由得有几分动摇……就想将察哈尔的往事皆同他坦白。
谁知她还未开口，纳纳合便袅袅地上了凤凰楼，方还面容喜色地喊了一句，“大汗——”又瞧见皇太极怀中正揽着他人，是花容失色，手中的酒壶也应声摔碎在地。
皇太极闻声望去，见来人是她，不禁质问：“你怎么上来的？”
后头这才有几个侍卫跟上来，请罪道：“我们在下面拦过了……娘娘说是早就与大汗有约在先，我们就……”
皇太极有几分薄怒，纳纳合却低下头去，连连请恕道：“是我自作主张，想着今日是大汗的寿辰，想给大汗一个惊喜，没想到坏了大汗的雅兴……还请大汗责罚。”
海兰珠望着那女子，心下了然她便是