他指着她道，呼吸急促地说，“笑话！你以为你兄长掌握了宫闱，朕就得把皇位交出来吗？你们是在痴人说梦！”
她冷静地看着他，“妾是不是在痴人说梦，陛下只想想申贵人母子就是。”
他既惊又痛，“她是你的好姐妹！你怎么下得去手？”
“陛下多虑了，妾还未动手。但若陛下再拖下去，一切就说不定了。”
刘炟额上有涔涔的冷汗落下来，“可知你们这是篡位谋逆！乱臣贼子，乱臣贼子......”
“乱臣贼子？陛下难道不知臣不正，是君谲之过吗？”她平淡地说，“记得妾当年嫁进东宫前，曾对陛下说过，是在为您效力。可陛下却未当妾是臣子，一味地包容着宠妃，让妾与家人不断地背负屈辱和罪名。”
她想起窦宪曾经痛楚而绝望地说，他这些年不知都是怎么过的。每一天，都不敢停下来。被宋家、梁家、刘炟所逼，不得不外出征战，在朝野里大肆培植心腹。生怕自己一个不留神，她和窦家又背负了什么莫须有的罪名。
他们过往十年所受的种种委屈。于刘炟是无所谓的，甚至他觉得理所应当。于窦宪却是锥心之痛。
她迫视着刘炟，道，“陛下不必觉得难以相信、难以接受。如今的一切，都是您自己造就的啊。不过如今说这些，也已经没有意义了吧。我只有一句话，如果陛下如果还怜惜申贵人母子，那就痛快一些吧。否则就是鱼死网破。”说完，也不再讲别的，打开殿门出去了。
蔡伦正在宫门前候着，见她出来，躬身喊，“殿下。”
履霜看着他道，“稍后陛下写下诏书，饮了酒，你去，宣申贵人过来。”
蔡伦答应了一声，进殿去了。
竹茹还是有些惴惴，在旁道，“殿下...这样做会不会不好？”
她毫不犹豫地摇头。
再也没有犹豫、没什么可后悔的了。她这一生本就是依窦宪而生存的。十年之前是为了他嫁入东宫。那十年之后，自然也毫无疑问，会第二次选择他。
对着竹茹道，“侯爷已与陛下撕破了脸。他打算闭陛下于内宫，挟太子令诸臣本也没有过错。只是陛下亦是善于权谋之人，一旦寻到翻身之机怎么办？留着他，终究是烫手山芋。”她振了振袖子，“走吧。”
内廷很快就传遍了圣上病重的消息。
“怎么会这样呢...早上陛下还好好的...”申令嬅接到消息，一下子就急的哭了，叫上了孩子们，打算去福宁宫。
却被前来传旨的蔡伦不动声色地阻止住了，“陛下得的是突发的时疾，小人来前，他再三地叮嘱过了，只让贵人一个去。皇子公主们年纪幼小，为恐染病，先留在宫里。”
申令嬅辩道，“可是陛下病重，皇子公主们身为儿女......”
蔡伦漠然道，“陛下是这么说的，小人也没有办法。”
最终申令嬅只好答应了下来，把孩子们交给采蘋，自己匆匆地跟着蔡伦去了福宁宫。
一进到殿里，她就见刘炟面色惨白，睡在龙床上。履霜沉默着坐在床边的一张椅子上。
见到她来，刘炟的眼睛里焕发出了一点光彩，“令嬅...”
她忙忍着眼泪，走了过去，“陛下，我在这里！”
他前后地寻找着，“孩子们呢？吉儿他们在哪儿？”
履霜代令嬅回答，“陛下得的是时疾，为免传染给大公主他们，妾让申贵人先不把孩子带来了。”
刘炟喉间的气息一哽。
履霜漠然地看着他，“陛下还有什么要对申贵人交代的吗？”
她今日异常地冷漠，刘炟的病也突如其来。申令嬅不由自主地觉得惊惧，问，“御医呢？御医何在？履霜，皇后，为什么这里没有御医？”
她还在仓皇地找寻着，刘炟已经握住了她的手，“不用了。”他艰难地反扣住她的掌心，“我死之后，你要...你要好好地带好孩子们。”
令嬅泪流满面，摇着头说，“陛下，陛下别说这样的话！昨天我们还说好了，等到来年一起去象山看枫叶。为什么你突然会这样呢？是，是有人害你吗？”
刘炟发出一声微弱的叹息，“没有。”他看着面前的女人，这一生，从来都无私奉献、没有从他身上索取什么的，只有她。他愧疚地喃喃说，“谢谢你，你是对我最好的人，可是，也是我最对不起的人。”
令嬅见他句句都出语不详，拼命地摇着头。
他叹了口气，对履霜道，“肇儿是你养大的。庆儿渐渐长大，有自保之能。我都不担心。唯一所挂的只有令嬅他们母子，你会，你会好好对待他们吧？”
她目光冰凉地看着他。
他苦笑了一声，从床的隔间取出两封圣旨，“给你。”
她接了过来，展开看，一封是证明王福胜构陷窦宪的旨意。另一份，是命刘肇继位的诏书。
有了这个，不管他的死因有多令人惊诧，都没有人能质疑他们兄妹，质疑刘肇的继位。她这才说，“好。”
刘炟终于松了一口气，道，“能不能...留我和令嬅单独说几句？”他补充，“你放心。”
履霜当然明白，令嬅母子都无实权，刘炟若把事情告诉她，无疑是在害她，他不会这么做。痛快地起身出去了。
殿门被关上，令嬅抖抖索索地握紧丈夫的手，俯下身问，“是她害你吗？是她吗？”
刘炟摇头否认了，“和皇后无关，今后你还是要同她和平共处。”
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