苏妙真闻言一喜，她之前就晓得有架秋千搁在朝阳院，还磨着王氏想选朝阳院来着，但伯府来的人多，到底不便，王氏就没答应。此刻听赵盼藕相邀，哪有不答应。笑道：“然而打秋千还是要人多才有趣，咱们不如把大家都叫上，一起回朝阳院玩一玩……”
见赵盼藕点头，苏妙真随手拉住一个准备进正堂收拾碗碟的丫鬟，让她喊人把各处姑娘都请来，她等不住，连忙拉着三人绕路穿过角门进到朝阳院去。朝阳院与四怡堂的北敞厅只隔了一道墙，开了一道角门，用木栓倒插着，依稀仍能听见男客们的笑声。
朝阳院四处都点了灯笼，院中果有一架秋千在内，苏妙真抿唇一笑，走过去扶着绳索，望向另外三人：“谁先？”
赵盼藕笑嘻嘻地道：“当然是客先……”苏妙真乐了，道了个万福，便走上去，手刚搭着秋千画板要坐上去，突听一阵笑声传来，恰是周姨娘等三位姨娘过来了。
夏风虽暖，渐渐却大了起来。柳娉娉眼皮一跳，见苏妙真离开秋千，移步去扶不知打哪儿钻出来的三位姨娘道：“周姨娘，听娘说你晕马车，晚上没吃东西……曲姨娘，平时少见你出门，今夜倒有兴致？”
苏妙真扶起弯身行礼的周姨娘，道：“周姨娘不如回房歇息？”
周姨娘一双吊梢眼扬了起来，有些讨好地道：“五姑娘，我听曲妹妹说怀孕也得走动走动，才好助产，这才出来逛逛。”曲氏素来不在内院争宠，周姨娘虽看不惯她的假清高，但其实也颇为信任曲姨娘。
苏妙真惊异地看了眼立在一旁的曲姨娘，这曲姨娘在伯府一直不太有存在感，她基本上不往苏观河那边凑，苏妙真也颇为满意。想了想，笑道：“的确，孕妇平日也该走动些。”
忽地又听苏妙娣声音从角门传来：“怎么都挤在这儿了，倒让我好找。”说着，便笑吟吟地走过来。苏妙真一指几步开外的秋千，笑道：“准备做个月下飞仙呢，姐姐就来了。”
苏妙娣款款步来，她含笑先望了苏妙真一眼，随即眼风一扫，望见周姨娘、金姨娘及曲姨娘三人被婆子婢女围着，都微微低了头，大气不敢喘。苏妙娣性子虽绵柔软和，但是个极有主意的人。她因着自己是过继，往日从不对家务插嘴。可自打年后，她寻思着即将出阁，便不需再顾忌，倒不若在出阁之前收拾这几个姨娘一遍，好给王氏落几年清净。
其实王氏未必没有手段，只近年来心越发慈了。而周氏有孕在身，金氏也定望着怀个一男半女，两人都不是轻易会被弹压住的，当下轻轻一叹，过去牵了苏妙真的手，又看了这妹妹一遍。
“夜深了，别玩儿了，回后院歇着吧。”
苏妙真吐吐舌头，拉着苏妙娣央求了几句，忽听得身后有簌簌的晃动声，回身一看，却是周姨娘不知何时坐上了那架秋千，微微荡着。
原来周姨娘虽是在苏妙真手上挨了禁足的罚，但后来为着苏妙娣打压金姨娘，她见识过这面软二姑娘的手段，就有些老鼠见了猫似得害怕，立时走到一边，扶着秋千杆站了。因她怀了足足七月的身子，有些腿酸，就望秋千画板一眼，挽住绳索，小心地坐上秋千，仍踩了地，不敢离开。
苏妙娣跟着转身一看，眉头立即皱起来，走向周姨娘，出声提醒道：“周姨娘可别闹了，你身子重，小心摔下来。”
苏妙真心知今夜是耍不了了，摇摇头，四下打量朝阳院的景致，但见窗明槅净，廊下一溜的料丝灯笼，也是照得亮亮堂堂。柳娉娉与赵盼藕不知何时，已经跨步走上了游廊，站在一块儿说着话，看着是不打算陪着打秋千了。苏妙真颇觉无聊，正要叫上苏妙娣一同回四怡堂后院歇息。
忽听身后“嚓”一声，似是什么断了，又听“啊”一声尖叫，划破夏夜的静谧。苏妙真猛地回身，放眼一看，那秋千绳子居然从半空中断了下来，霎时只见苏妙娣疾步向前，要抓住跌落的周姨娘，“砰”的一声，两人抱在一起，滚落至地。
苏妙真悚然一惊，立即拔步，奔到跟前，但只见周姨娘压在苏妙娣背上，面如土色，她见得人来抱着肚子费劲滚至一边，额头上冒着黄豆大的冷汗。苏妙娣这才勉强能双手扶地，支起身子，苏妙真慌忙伸手要碰她，却听一旁的周姨娘抖声：“二姑娘究竟做了什么手脚，她手上只往那秋千上一搭，我就——”
她的嗓音嘶哑起来，凄厉大喊：“我和她无冤无仇，何必谋害我的肚子，难道是太太……”