周晖在拜别袁江之后，没有回县衙，而是径直地赶往城东某条不知名的萧条街道。
在一个破落院子里，他见到了四五个乡野村夫打扮的壮汉。
为首之人，面色黝黑，显然是常年受到江风刻画的缘故；五大三粗，一双明亮的眸子中却是透露着些许精光，不难看出此人粗中有细。
此人在见到周晖时，脸上不禁洋溢出激动的神色，“周县令，我们大伙可把你给盼来了。”
“就是，就是。”他身后的几个壮汉也是齐声附和。
周晖伸手扶住要行礼黑脸壮汉，笑呵呵地说道：“元俭兄，哥哥这几天忙于政事，实在是无暇顾及你们，下人若有照顾不周之处，还请各位海涵。”
廖化热情地握住周晖的手，笑道：“周县令说的哪里话，你不嫌弃我们兄弟几个出身卑贱，好心收留。我们早已感激不尽，哪还能说周县令照顾不周？”
他弯腰做出个“请”的手势，又道：“周县令，外面冷得紧，请屋内一叙。”
“好！”
周晖客套几句，随着廖化一起走进屋中。
几人分主客坐下，廖化问道：“周县令，在座的都是我廖某的兄弟，你要有什么话，但说无妨。”
周晖点点头，叹息道：“实不相瞒，我今天的确是有事来求元俭兄。”
廖化问：“何事？”
周晖脸上写满愁容，“唉，想必元俭已经听说了，袁术派他儿子袁江来攻取庐猛进，势如破竹，已经拿下包括松滋县在内的五座城池，周某本想以死抵抗，可是为了让城中百姓免受战火的涂炭，不得已之下，我才投降他，可是没想到这厮，欺人太甚，竟然……”
说到这里，周晖再也说不下，声音哽咽到极致，双手攥的发白，任谁都能看出他心中的无奈与气愤。
廖化好言劝道：“周县令，你无须恼怒，且在这里好生等着，待我抄家伙去挑了那厮，提他头颅来给你泄愤。”
说着，廖化便是站起身，就欲拿起靠在墙角的长柄大刀去找袁江算账，却被周晖拦住，“元俭兄，切莫冲动，袁江那厮手下猛将如云，你若是单枪匹马冲过去，不仅不能替愚兄出这口恶气，反而会受其害。”
廖化深以为然，想了想，问道：“不知周县令有何妙计。”
周晖站起身，俯身在廖化耳边低语几句，“我明日请他去冬猎，你只需如此如此，何愁不能枭其首级？”
廖化满脸笑意，点点头，“此计甚妙。”
送走周晖之后，袁江独自坐在客厅中，端起茶杯正想轻轻抿一口，突然耳边响起“飒飒”的破风声，紧接着眼前人影闪过，一身黑衣的步非烟不知何时已经出现在他的面前，双手抱着宝剑，嘴角尽是冷笑之意。
袁江苦笑道：“大姐，拜托你下次出来的时候，能不能提前说一声，人吓人真的会吓死人的！”
步非烟斜了他一眼，走上前来端起一杯茶，一饮而尽，这才说道：“没想到我们的袁公子，竟然如此胆小。”
袁江没有理会她的嘲讽，只是指了指她手中的茶杯讪讪地笑道：“你刚才喝的那杯茶是我喝过的残茶。”
步非烟柳眉倒竖，“胡说，你的茶不是在你手中吗？”
袁江笑呵呵地给她解释，“我这杯是春茶，用的是三钱雨水烹煎而成；你那杯是秋茶，用的是五钱露水煎熬而成。你来之前，我正好喝了你那杯秋茶，味道不错，你觉得呢？”
“很好！”步非烟咬牙切齿的回道，手中劲力开吐，直接将茶杯捏成齑粉。
袁江讪讪地笑道：“不就是喝了我的口水吗，用不着如此的激动。”
“唰！”
袁江话音刚落，一道寒光自他眼前闪过，短暂的炫目之后，他再睁眼看时，一柄溢着寒光的宝剑已经搭在他的肩头上，只听步非烟冷声警告道：“你再说，信不信本姑娘将你的舌头割下来下酒？”
一手拨开剑刃，袁江嬉皮笑脸地说：“别生气，只是开个玩笑嘛。”
“哼！”步非烟冷哼一声，收回宝剑。
袁江重新拿出个干净的茶杯，给她斟满一杯，亲自奉上，“来，尝尝我的手艺。”
步非烟正眼都不瞧一下，“不就是用露水烹的茶吗，有什么好尝的？”
袁江腆着脸笑道，“我这烹茶技术可是跟一位世外高人学的，不信的话，你可以尝尝。”
步非烟拗不过他，只能接过茶杯，一饮而尽。本来她是想着喝完了事，可是令她意想不到的是，这茶刚一入嘴，香气立马溢满檀口，萦绕在皓齿之间，经久不息，更不要说那茶的感觉--涩涩中带着些许香甜，令人回味无穷。
望着沉醉在茶香中无法自拔的步非烟，袁江笑道：“如何，我这技艺还是能入你法眼吧？”
步非烟一怔，继而啧啧嘴，冁然一笑，“马马虎虎。”
知道她是口是心非，袁江也不在意，端起茶壶，在她面前轻轻晃了晃，“还要不要再来一杯？”
“一杯哪够，我要一壶。”
步非烟坏坏地一笑，劈手夺过袁江手中的茶壶，头也不回地离开客厅。
袁江苦笑着摇摇头，倒也没说什么。
步非烟在即将走出客厅时，突然回头对袁江说道：“看在你请我喝茶的份上，明天冬猎，我就勉为其难地陪你去。”
袁江一口回绝，“不需要，我一个人能搞定，你只要在家护着步练师他们的安全。”
步非烟黛眉微微蹙起，沉默一会，