梁栋，今年三十岁，河北人，七年前入伍。入伍之前，家中尚有几亩田地，维持三代人的温饱，梁栋年少之时，甚至还读过两年私塾，识得一些文字。然而，七年前的夏天，家乡先是水灾，后是瘟疫，梁栋父母死于灾荒，妻女也疫于逃荒的路上，他之后流落到京城附近，在官府安排流民的过程中，被招入禁军，后来经过训练，成为一名斥候。
这次被招入这个军事特务培训班，却是因为自己识些文字。当然，他对这个培训班没有什么概念，甚至连“特务”两字都不明白是什么意思。在他的意识里，这不过是换个地方当兵，换个地方赚取粮饷，填饱肚子而已。
不过，情况有些出乎他的预料。
培训班的第一天，枢密使童贯亲自到场，这着实让他们吃惊。这位传说中长胡子的太监，似乎很器重他们，训示中，称他们是朝庭的人才，好好培训学得本领，将来要去西夏、辽国之地建功立业、封妻荫子......
梁栋对此没什么高兴，也没什么不高兴，周围的人倒是有些在皱眉头，毕竟大家多是没上过战场的，听到要去那西夏、辽国之地，心下难免惴惴不安。好在童贯也许下了进阶加饷的承诺，大家总算有了些希望，也就不再那么纠结。
然后是枢密副使、自称班主任的杨大人宣布班规。
......所有学员不准外出、不准与外面联系，上课出操不准迟到、不准交头接耳，按时吃饭睡觉、不准饮酒熬夜......
班规林林总总的共五十余条，可谓苛刻森严；违规之后，相应的惩罚措施，也令人生畏。不过这些东西军中各营也有相似的，听起来虽然可怖，实际上却没有多少真正执行的，大家听后并非多么上心。
再然后便是正式开班的第一天早上，梁栋至今记忆犹新。
那日清晨，卯时二刻，象征起床的奇怪哨声响起。按班规，听到哨声须得半柱香的时间内，赶到校场集结，迟到者鞭笞五十。这样的规定，以前自己的营中均有，只是一柱香这个时间太抽象，很少有将领会真的点上香去计时，非但不会，而且情况往往是，士兵们拖拖拉拉地赶到校场，抱着兵器迷糊好一会，自己的将领才姗姗来迟。
于是，听到哨声，学员便象往常一样，躺着再迷糊一会，然后慢条斯理的穿衣、洗脸，之后三三两两的漫步到校场。梁栋在班中年纪最大，经历的事情最多，当时也曾犹豫第一天出操，当官的会不会烧上一把火来立威，自己还喊了几嗓子，提醒大家动作快点，莫要触了霉头。然而，惯性的力量实在太大，众人自觉已经比平时快上许多，可赶到校场之时，香炉里的一柱香已经快燃尽。班主任杨大人、枪棒教官林冲，站在香炉之前，面带寒霜。
这日清晨剩下的事情只有一件：接受鞭笞。众人tuō_guāng膀子，那林教头亲自执行，下手特狠，一点余地都不留。五十鞭子不致命，甚至也伤不了筋骨，但是疼，钻心地疼。众人有三四天的时间，睡觉只能趴着，坐时只能挺着，背部碰不得一点东西。
作为附加惩罚，那日的早饭被取消。众人回到宿舍之后，相互擦些棒疮药，心下或后悔自己不看情势或腹诽杨帆行事乖张。之后，便饿着肚子到了北面的教室上课。
若是不挨这顿鞭子，梁栋定要嘲笑这杨大人要把他们当作孩童来教了：教室的格局一如自己小时候的私塾学堂，自己是要学的是如何成为一名好的斥候，又不是要考状元，坐在这学堂里便能学到？这些书生就是会搞名堂，只会搞名堂。
辰时四刻，第一堂课开始，按照贴在墙上的那张课程表的说法，这堂课叫思想政治课，主讲人正是那杨大人。
什么叫思想政治，大家都不明白。其实非但他们不明白，童贯等人也不明白，杨帆的解释很简单，就是通过这种政治课，让学员树立效忠朝庭、效忠皇上的思想。当然，在童贯等人看来，这是理所当然的，根本不用专门设置课程，不过反过来，课程的目的杨帆既然讲出来，这课他们就不会也不敢反对了。
宋朝的军人真的不需要这种思想政治课？杨帆不以为然，在他的印象里，宋军是最没信仰的军队。别的不说，单就《水浒传》中，梁山上那些朝庭帮，哪个不是被擒后，宋江一阵糖衣炮弹，他们便扔了节操，入伙为寇？
踏着叮叮的铃铛声，杨帆跨入教室。众人不由自主的起立，杨帆压压手，示意大家坐下。众人互望一眼，见杨帆不坐，自然也不敢落座。杨帆笑笑，坐下来，再压压手，众人方才小心翼翼的坐下。
“大家也许不明白什么叫思想政治。”杨帆等众人坐好，却又站起来讲道，“其实很简单，就是同大家聊聊天，让大家说说真心话，然后咱们共同讨论一些问题，达成共识。另外，咱们既然是军人，那么就回顾回顾以往的战争，思考一下，战争的本质是什么，战争之中，朝庭该做什么，我们该干什么，怎么才能赢得战争。”
杨帆走下讲台，踱到他们中间继续道：“当然，现在听来这些可能有些抽象，不过相信大家以后会慢慢明白。今天咱们便开始第一个话题——你们为什么当兵？刚才说了，咱们就是聊聊天，说说真心话，大家不必有什么顾虑，心里怎样想的，说出来便是。”
众人面面相觑，其实他们心里，答案第一时间便蹦出脑海，只是说出来会不会又要挨鞭子