三月末，天气和煦，不过若是赤着上身，仍会感觉有些凉意。杨府之内，岳飞、王贵、张显、汤怀可不管这些，四人赤着膀子相互欣赏着刚纹的花绣。
岳飞有点小郁闷。
王贵、张显、汤怀三人选了虎、鹰、狼的图案纹在了背上，显得威猛健劲，而岳飞则只纹了四个字：精忠报国。他不明白杨帆干吗非让他纹这几个字，精忠报国纹在心里就行，刺在背上的还是那些龙虎好看。
四人之所以去纹这花绣，是因为过几天就要随杨大人出征西夏。话说战场之上凶险异常，保不准会被敌人砍了脑袋，若是这样，亲朋好友便无法找到自己的遗体安葬，所以此时当兵之人、绿林匪盗多有纹身，除了扮酷之外，还有一层意思：若是自己身首异处，亲朋好友也可通过身上的花绣找到自己的遗体。
进攻西夏的计划最终定为种师道、刘仲武分率鄜延、环庆两路兵马出肖关，进击横山，而熙河经略使刘法则率兵攻取西夏兴州、灵州等地。
进击横山，去除西夏与大宋之间的屏障，是朝庭多年的部署，此时也到了该收获果实的时候，这点杨帆不担心。可让刘法进攻兴州、灵州等地，则实在是冒险，而且杨帆印象中宋夏之战互有胜负，宋朝攻至西夏腹地的时候，更是胜少负多，不曾有奇袭成功的案例。因此，杨帆请命出征，去刘法军中任监军之职，尽力帮助他取得胜利——即使败了，至少也要让这支部分安然撤退。
因为是冒险行动，其实没有人愿意去刘法的部队任监军，杨帆请命，童贯很是高兴，自然不会不允。事情定下之后，杨帆便开始准备，战场凶险，他需要带一部分亲兵，林冲及神机营的一百人担下此职，而鲁智深、岳飞四兄弟则担任他的贴身侍卫。
“出来了，出来了，大人叫你们去试铠甲！”岳飞几人正在屋里欣赏新纹的花秀，府上的官事敲敲门，喊道。
几个人应了一声，穿好衣服来到院子里。
院子里摆放着四个木箱子，杨帆站在箱子前，见岳飞四人过来，笑道：“新鲜出炉的青铜圣衣，试试合身不？”
四人来到箱子前，杨帆指指几个箱子道：“天马座圣衣，阿飞的；天龙座圣衣王贵的；仙女座张显的；白鸟座汤怀的。”
四人听得一头雾水，按照杨帆所指打开各自的箱子，取出里面的铠甲。与此时常用的铠甲不同，四人的铠甲由大块的铁片煅造而成，分头盔、护臂、胸铠、腿铠、肩铠等部分。取出铠甲后，杨帆指点着四人将铠甲穿到身上，四个不死小强的形象便跃然眼前。
“感觉怎么样？重不重？”杨帆问道。
“还行，比皮甲重些，但也不算重。”岳飞答道。
“灵活性呢？”
岳飞打了一套拳法，道：“没多大的影响。”
“那就好，这些天的工夫总算没白费，等水力锻机安装好了之后，咱们便可大量地生产。”
“若是人人可穿这种铠甲，那大宋禁军的战力可成倍提升，穿上这铠甲，一般的刀枪箭戟伤不着身。”岳飞拍拍胸部道。
“嗯，把它们收好吧，明天我们便带着它出发！”杨帆道。
......
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥......
三月二十五，杨帆告别周若英，随童贯前往大宋西疆督战。
此次出行，将帅、兵卒皆是骑马乘车，所以行程很快。四月初，童贯、杨帆抵达熙州，他们的首要之事便是督促西北六路将领之一、熙河经略使刘法，出兵拿下朔方城，并以此为据点，与其他两路大军会合，继而直捣黄龙，攻占西夏国都兴州城。
当然，这样的行动太过冒险，刘法对此很是担心，几次以时机未到，不可妄动为由，劝谏童贯放弃此策。然而童贯主意早定，在听到刘法寻找借口拒绝发兵之后，大怒不已，强迫道：“君在京师时，亲受命于王所，自言必成功，今难之，何也！”意思很明显：离京受命统军之时说你必能成功，现在你不出兵，便是欺君大罪。
刘法听了此言也是有苦不能言：谁在受命统军之时，不说几句豪言壮语？可战争岂是儿戏，孤军深入，接应、补给，以及撤退的问题都需统盘考虑，现在仓促出兵，成功的可能性几乎没有，一招不慎，怕是撤退都来不及便会全军覆没。
然而，欺君大罪的帽子扣在头上，他也只能冒死发兵：疆场之上战死总比朝堂之上屈死要强得多。
此事一了，童贯便北上坐阵秦州，督种师道、刘仲武两路大军，扫荡横山，接应刘法。
......
“监军大人对于攻取朔方不知有何看法？”节堂之内，刘法盯着沙盘，不冷不热地对站在身边的杨帆道。
“孤军深入、粮草难继、援军无期，实是不可能完成的任务。”杨帆淡然道。
“啊？那监军大人为何还要陪刘某赴死？”刘法本以为这小监军被功名糊了眼睛，未明形势，此刻听杨帆如此一说，也有些纳闷。
“也许我能让这不可能完成的任务变为可能。”
“噢？愿闻其详。”刘法收起了轻视之心。
......
人间四月，百花芳菲，春燕呢喃。然而西北之地，经历了多年的战乱，现在仍是一片萧索苍莽。
刘法、杨帆率领二万余人马，一路西行，准备以统安城为据点，攻打朔方。
去年六月，童贯命廓州防御使何