邸报传到西北隘的时候，已经是半个月后了。
当四皇子从杜堪手中接过邸报的时候，满眼的不可思议。上面凤九天的名字，深深刺痛了他的眼。如果不是因为在外公面前，他恐怕已经愤怒到失控了。
“怎么会是老九？太子被废，老二被关，那下一个储君人选不应该是我吗？为什么会是老九？难道就因为他早早得了消息，赶回去侍疾？”
早就看过邸报的杜堪安慰的拍拍他的肩膀。
“我不服，我不服！父皇为什么选他当太子？他一个无权无势、排位最后的皇子，一无母族支持，二无妻族支持，更没有几个大臣肯支持他，为什么父皇偏偏选了他？”
杜堪看看四皇子涨得通红的脸和紧紧攥起的拳头，叹息一声，把他拉回到椅子上坐下。
“勋儿莫急，外公给你讲讲你母妃的故事如何？”
四皇子正处在愤怒当中，哪里听得进去？
杜堪沉下脸色，严厉道：“你不是自诩沉稳干练吗？怎得这么一点小事儿就自乱阵脚了？”
四皇子强压怒火，稳住心神。心里却一百个不服：他都当上太子了，还是小事儿吗？
“你母妃在家时，是个活波好动的性子。她最喜欢的不是琴棋书画，而是跟着你那些舅舅们练习拳脚。她还曾扬言，要跟着你外公我戍守边关、征战沙场。”
“可惜造化弄人！太后娘娘一道懿旨，把你母妃召进宫里，成了皇帝的女人。那几年呀，每次见了你母妃，她都形消体瘦、泪眼婆娑，可又有什么法子呢？进了宫，这一辈子都别想再出来。所以，在你母妃眼里，那个皇宫
就是一个无形的牢笼，锁住了她的一生。这就是你母妃无论如何也不想让你参与夺嫡的原因。”
“再者，皇位之争向来都伴随着腥风血雨，你母妃不想让你在这些事情上耗费青春。她希望你能远离朝廷，到外面的广阔天地里自由飞翔。如果能做一个为国为民的大将军，并不比做个皇帝差。其实人这一生实现愿望的方式很多，不要被浮华蒙蔽双眼。”
杜堪取出一封信，交给四皇子。信封上写着几个透着阳刚之气的娟秀小楷：“皇儿亲启”
四皇子看着母妃的亲笔信，急忙拆开。谆谆劝导随着那一排排娟秀的字体流进四皇子心中。看完信，四皇子久久不语。
杜堪递了一杯茶，塞到四皇子手中。
“其实在外带兵挺逍遥的。带着上万兵马上阵杀敌，比在皇城当那个劳什子皇帝要痛快的多。孩子，你不觉得你在这里比在皇宫待着更开心么？”
四皇子攥着手里的茶杯，脸上的愠色稍缓。
“勋儿只是有些不甘心！”
杜堪站起身，朗声大笑。
“男子汉大丈夫能屈能伸，这又算得了什么？好男儿志在四方，莫要学那些妇人之态。行了，你即想通了，就一起来商量大事吧！”
杜堪出了暖阁，朝前厅走去。
四皇子呼出一口浊气，不甘心又如何？天时、地利、人和，自己哪样都不占。
四皇子敛去怒容，几步跟上外公的步伐。
前厅里早有神威侯周朴和杜堪的二子杜信等在那里，见杜堪和四皇子一起进来，急忙起身见礼。杜信问道：“父帅，可是要出兵了？”
杜堪在帅案前坐下，摆手让众人坐下，这才说道：“今日召集你们过来，就是商议出兵之事。”
还是杜信最沉不住气，问道：“父帅，咱们真要出兵？听说那个九皇子带兵一路攻进北冥腹地，打得甚是热闹。咱们却要偷偷摸摸的出兵，听着就让人丧气！”
杜堪瞪了他一眼，没理会，而是看着神威侯周朴道：“神威侯以为如何？”
周朴坦率地说：“卑职以为，陛下深谋远虑。当初派卑职和四殿下率兵十万赶赴西北隘，就是为了如今出兵做准备。正面出击固然痛快，但战场上能否取胜才是至关重要的。只要能将这些鞑子赶出关外去，用些手段又如何？”
杜堪深以为然，他叫几人上前来，展开一幅舆图，与众人商议如何排兵布将。四人商议了半日，直到傍晚时分才定下出兵方略。四人又议定后日出兵，这才各自回去休息。
杜信回到自己家中，朝着西侧的院子走去，早有个妖艳的女人迎出来，甜甜的笑着问道：“将军怎么回来得如此晚？饭菜都要凉了。”
女人替杜信退下外袍，又取来家常的衣服给杜信换上，这才拉着杜信的手撒娇道：“将军如今越来越忙了，好几日都不来看我，可是嫌弃妾了不成？”
杜信的手搭上女人的肩膀，在她白皙的脖颈上香了一口。
“你这个小醋坛子，我不过去那边看了看，哪里就好几日不来了？”
杜信边说，边把手伸进女人的衣服下摆，在对方柔软的腰肢上捏了一把，把女人捏的嘤咛一生，钻进他的怀里。
旁边的丫鬟婆子见到这场面，都低着头出去了，只留两个主子在屋子里腻歪。
“将军平日都是早早就回府，今日日头都落尽了，也不见您回来。哼，将军如今是越来越不拿黎儿当回事儿了！”
女人佯怒的退后一步，拉开了一些距离，让手底下正忙活的杜信被迫停了手。
兴致正浓的杜信继续拉过女人的身子揉搓，又凑近她的耳朵解释了几句：“黎儿多心了，为夫真是在忙军务。哦对了，我后天要出征了，恐怕有些日子回不来，黎儿今天晚上好好伺候伺候你家夫