吴掌柜带了两个伙计，身着棉袍头戴兔毛风帽，将披风裹的严严实实，站在苏州码头接人。
离他不远处的茶棚上，有两人嘀嘀咕咕。其中一位着绿衫人笼着袖子道：“这都三天了，徐家这玩的什么招？”
另一人低头擦了擦鼻涕，道：“大冷天的跑码头来接人，害我们也跟着受冻。这风吹得，娘的，冻死我了。”
突然，绿衫人用手肘捅了捅他，道：“快看，吴掌柜接到人了。”
只见一艘两层商船靠岸，船上插的商旗写着红底黑字的“贺”字。船上当先下来一位伶俐的小厮，扶着一位身着蓝色绫罗长袍，头戴貂皮风帽，腰间垂了一块透亮翡翠玉佩，周身透着豪气，面目舒朗的中年敦厚男子下了船。吴掌柜忙迎了上去，拱手施礼道：“二公子有礼了！舟车劳顿，没想到是贺二公子亲自来到，老奴安排不周，多有得罪。”
贺二公子豪气的一挥手，爽朗笑道：“吴掌柜不必多礼。你这位江南道的行首大掌柜亲自来接，很给面子啦。”在他身后又下来一位佳人，帷帽垂地，扶着小丫头的手朝吴掌柜施礼。虽然帷帽将容貌遮的严严实实，但这袅娜身姿，能让贺二公子带在身边，必定是位绝色佳人。吴掌柜忙侧身不受礼，问道：“请教，这位是？”
贺二公子笑道：“这是路过扬州时见到的茹娘子。见她身世堪怜，便收到身边。”
吴掌柜施礼：“茹娘子好。”面有难色道：“二公子不若我们到一边茶棚稍坐片刻？老奴让伙计再去赶一辆车来。”
贺二公子道：“本是我不好，就稍坐片刻。”
自有贺家的小厮伙计去到茶棚，给店家两锭纹银，包下茶棚。冬日码头清冷，茶棚里本也没几个客人，这两锭纹银可够三个月的开支了，店家知道来了豪客，忙不迭的给店里客人道歉，退还了茶钱，半晌功夫便清理的干干净净。贺家小厮从商船上拿了帷幔，将茶棚围的严严实实，又在凳子铺上皮毛，方才请贺二公子一行进去坐了。
那绿衫二人走出茶棚，绿衫人眼尖，看到贺家小厮在茶棚的桌上铺好桌布端上汝窑茶具，心中不由倒吸一口气，“这贺家，是什么来头？看这排场摆得。”另一人道：“别想了，这事大了，我们赶紧回去禀报东家。”
不一会儿，一个简陋的茶棚便被收拾的如大户人家待客的厅堂，吴掌柜看在眼中，心道贺家这些年是越发兴旺了。不过是略坐一下的地方，也要安排的如此讲究。
待徐家伙计将车赶来，贺二公子与吴掌柜共乘一辆，茹娘子带着小丫头乘坐一辆，后面跟着小厮仆役，一行人往徐家去。
徐老夫人早得了信，遣了玉露将徐婉真、徐文宇都唤到正房。
贺二公子进了徐家，一路行来见仆役稀少，气氛冷清。进了正房，见到徐老夫人倒头便拜，结结实实地磕了一个响头，道：“晚辈贺青松拜见老夫人！”
唬的徐老夫人连忙叫吴掌柜把贺青松搀扶起来道：“快快请起，老身哪敢收二公子如此大礼。”
贺青松站起身，在婆子搬来的椅子上坐下，洒然笑道：“当年若不是徐老太爷照拂，我们父子二人早就饿死在孟州街头，哪里还有今天。徐家有难处，贺家当鼎力相助。”说罢呈上礼单，“这份礼是家父准备的，老夫人请务必收下。”
徐老夫人接过礼单，见上面写“鸡翅木屏风一对、东珠一匣、妆花缎十匹”不一而足，均是贵重物品。感叹道：“话虽如此，然世上落井下石者众，雪中送炭者少啊。这份礼单实在太重了。”贺青松道：“老夫人万莫放在心上，不如此，家父心下难安。”
两人说过话，贺青松吩咐茹娘上前见礼，道：“这是韩茹娘。她爹原是工部将作少监，获罪后一家人被贬斥到岭南道禺州。她娘和离后回了娘家，不料走到半途她爹病逝，家中恶仆卷走细软，还将她卖给拐子，辗转流落到扬州。”
听到这凄惨身世，徐老夫人心下恻隐，拔了头上的蓝宝石鎏金钗给她，道：“这是见面礼。”见钗子贵重，韩茹娘看了一眼贺青松，见他轻轻点头便收下道谢。徐老夫人又对贺青松道：“既然跟了你，你便要好好待人家。回去宋州了，好好进门。”贺青松应是。
徐老夫人又唤徐婉真、徐文宇上前见过贺青松。虽男女有别，但贺青松一直对徐老夫人持子侄礼，便是一家人，不用讲究。首次见面，贺青松送了一套掐丝珐琅首饰匣子给徐婉真、一套文房四宝给徐文宇，作为见面礼。
双方见完礼，徐婉真心知两人要谈正事，便对徐老夫人道：“我那里刚画好一副画，正想请人品论一番。茹娘不如暂且安顿在我旁边的舒云居？也好常来往。”茹娘现在身份尴尬，虽跟了贺青松，但还没正式进门，算不得妾，徐婉真只好以闺名相称。
见贺青松没有反对的意思，徐老夫人道：“也好，你们二人正好作伴。”徐婉真便领着韩茹娘、带着徐文宇施礼告退，留贺青松、吴掌柜与徐老夫人说话。
贺青松拱手道：“老夫人，来之前家父便嘱咐我，徐家在江南道的产业，我们可先按市价出银买下。待徐家有能力了，随时可以赎回，这段时间贺家先帮您管着。”
徐老夫人摆手：“这万万不可，这产业，卖了便是贺家产业。怎么能卖了又赎回？不瞒二公子，现在整个江南道的商家正对徐家虎视眈眈。二公子能给一个公