“不。”
这是泰尔斯少有的，觉得对方身为公爵，完全不输给北地一众豪迈壮阔的大公的时刻：
“他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步，不是现在，就是以后。”
泰尔斯抿起嘴唇，思虑万千。
“可你不是西部诸侯之首，不是领袖群伦，节制封臣的荒墟领主，西荒守护公爵吗？”
王子缓缓开口：
“当复兴宫与荒墟之间围绕着我和权力的博弈摆上棋盘，难道你不该为之负责，不能在其中有所建树吗？”
西里尔笑了。
“所以你还不是国王。”
公爵斜瞥着泰尔斯：
“你以为，在每个历史的重要节点上，主宰浪潮的都是某个人的意志吗？”
西里尔寒声道：
“要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。”
泰尔斯的眉头越皱越紧。
公爵阴恻恻地道：
“除非你想代替国王，成为阻碍他们夺回昔日荣耀的众矢之的——你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。”
泰尔斯沉默了很久。
所以，西里尔的话，就意味着……
少年突然想起很久以前的国是会议，那场决定他是私生子还是正统王子的投票。
在当时，西里尔投了“是”，但他名义上的封臣，十三望族中的两家，却投了“否”。
泰尔斯深吸一口气，把越想越糟的思绪拉回现在：
“这么糟糕？”
西里尔也沉默了一阵。
“当你成为国王，你会比我更明白这些。”
“别忘了我说的话，人们永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应——很不巧，西荒的一众领主们也在描述的范畴之内。”
法肯豪兹扭过头，淡淡地瞥视他：
“当然，对你的父亲而言，我和你，我们也在描述的范畴之内。”
听着对方别有所指的话，泰尔斯没有答话。
公爵回过头，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：
“拉拢平民对抗贵族，不择手段收束权力的做法必有后果——平民不是任你摆布的棋子，贵族也不是可供牺牲的对象。”
他的声音带着漫漫寒意，如同秋风萧瑟：
“封疆领主们阻挡大势无异自寻死路，可复兴宫也不一定能收获想要的结果，而双方的急功近利，则更是此中大忌。”
泰尔斯攥紧了拳头。
西里尔望着西荒的天空，似有迷惘，轻声感慨：
“一百多年前，贤君的棋盘，落子无声，温和平稳。”
“可时至今日，你父亲与他们对弈的棋盘……”
西荒公爵停顿了几秒。
“不，这不会以太好的结局告终——血色之年不会是绝响。”
他眼眸里的迷茫散去，重新回到现实，变得犀利而警觉：
“除非陛下能把这片土地上的生灵全部屠杀殆尽，从根本上抹去一切不谐之音——我不知道，或许未来的某一天，当星辰王国能做到魔能枪人手一把，传讯瞬发即至，而御座之上的统治者只需要轻轻点头，就能轻易毁天灭地的时候，他有可能会成功吧。”
又一阵寒风袭进塔楼，带起呼呼风声。
但两人都恍若未觉。
“所以这就是你今天的目的。”
泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首，在空中抛了个花儿，于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后，这样的动作变得越发熟练而简单。
看着王子的举动，西里尔眼眸微眯。
泰尔斯刃尖上挑，沉吟了一会儿：
“你想拉拢我加入你，成为两大阵营之外的第三者，在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间，拉住星辰这架越跑越快的马车？”
第三者。
那个瞬间，仿佛天边的云朵遮住了阳光，室内黯淡下来。
西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。
“烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，”他眼神犀利：
“而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。”
泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。
“所以。”
泰尔斯轻嗤一声，很不礼貌地拿刃尖点向公爵：
“所有这些，包括你莫名其妙的出现，又是拔剑恐吓危言耸听，又是语重心长老气横秋，就是为了这一刻？”
泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。
西里尔跟他对视了一阵，轻轻哼声。
“你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子，然后跟他说这些？”
西里尔冷冷道：
“如果我不能先确认你是什么样的人，如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋，如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩，如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”
泰尔斯眉毛一挑。
公爵斜眼打量着他，不屑地道：
“那你就不值得我说那么多话。”
少年略微错愕。
泰尔斯呼出一口气，把匕首塞回枕头底下：
“你知道，如果你要用夸我的方式拉拢我，其实可以用些更好的词儿。”
只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇，阴森森地笑了一声，活像干尸开口。
“放心，你的耳边不会缺少漂亮话，王子的归来是震动星辰的头等大事，无数