“而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”
基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。
“从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”
他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。
“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”
王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。
“至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”
基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。
众人纷纷扭头，避免与他视线相对。
基尔伯特说到这里，痛心疾首：
“卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”
正在此时，库lún_gōng爵却突然出声：
“即使他是璨星？”
基尔伯特面色一变，遽然回首，毫不示弱：
“正因他是璨星！”
库伦首相皱起眉头。
略停几秒后，首相叹息道：
“我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”
可是基尔伯特极快地打断他：
“我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”
基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑：
“更因为泰尔斯殿下本身。”
“无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为王国血脉。”
说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖：
“有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”
“我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”
“我们该帮助他！”
“不是阻碍他！”
话音落下，基尔伯特举起手按住眼睛，连续深呼吸。
御前会议沉默着，国王的目光仍然如雪中锋刃，放射寒光。
居伊副主教叹了口气，拍了拍基尔伯特的手臂，示意他坐下：
“基尔伯特。”
基尔伯特挥开朋友的手臂，深吸一口气。
“请原谅，诸君，”他努力调试自己的情绪，竭力平复语气：
“一如陛下所言，我也累了，老了。”
巴拉德室里一片沉静。
“至少你不胖。”
库伦首相接过话头，有些颓废和感慨：
“不会碍某些人的眼。”
这句话意蕴深远，同样无人敢接。
直到星辰之王轻叩手指，打破沉闷的气氛。
“基尔伯特，”凯瑟尔五世的目光直直袭来，难掩他语气里的复杂微妙：
“老朋友。”
但基尔伯特却突然抬头。
“而您，陛下！”
外交大臣的音量倏然抬高！
许多人都被吓了一跳。
基尔伯特直直盯着国王那充满压力的双眼，胸膛起伏：
“恕我僭越，但是……”
“但是……”
基尔伯特举起右臂，似乎要指向什么，却在举到一半时放弃了。
他咬了咬牙，脸颊纠结：
“但是到今天为止，在星辰国内，在永星城内，甚至是在这张桌子上，泰尔斯殿下回国后所受到的，一切不公平的审视、指责、批评、为难……”
面对着凯瑟尔王的锋利眼神，基尔伯特下定决心，咬字出声：
“全因您对他的态度。”
此言一出，御前群臣尽皆变色！
“基尔伯特！”
居伊厉声警告道。
库伦首相紧绷着脸，陷入沉思。
但国王陛下只是幽幽地回望着基尔伯特，并不作声。
唯有基尔伯特咽了咽喉咙，闭目叹息：
“说真的，陛下，无论作为臣子还是父亲，我都不怎么称职，更没有资格教训您。”
“但是作为朋友，”基尔伯特睁开眼睛，真诚而严肃：
“凯，殿下，第五王子。”
这几个称呼让所有人心思一动。
凯瑟尔王没有说话。
但就在那一瞬间，他轻叩桌面的手指停住了。
“您真的该为有这样一个儿子，为他的觉悟与能力，为他的品性和聪慧，为他的坚强和乐观，更为他没有在整个王国沉重的负担下崩溃……而感到骄傲和欣慰。”
基尔伯特远远地望着他：
“我相信，而且不止我一个人，我们都发自内心相信。”
“泰尔斯王子，他会是我们所共同期待的未来。”
这一刻，御前会议上没有人说话。
沉默持续了整整十秒。
“你天天给他上课，基尔伯特，”国王厚重的嗓音传来，不辨情绪：
“你离他太近了。”
基尔伯特先是一顿，旋即一笑。
“不，是您离他太远了。”
“就像先王一样。”
那一瞬间，铁腕王的眼眶倏然一动。
就像无暇的铁壁上，有了第一丝缝隙。
“