同一时间，城中凝香阁。
这本就是一处声色犬马的场所，是城中最大的青楼。这里的姑娘们，与边城本地的女子有太多的不同。
边城的女人骨架宽阔，性格爽朗，边城的女人说起话来声音大得像吵架，喝起酒来得和男人一样用大碗，边城的女人皮肤粗糙双颊泛红，是风沙刻画的痕迹，边城的女人承载了太多的繁衍与生存。
凝香阁的女人可不同，她们大多是随家人流放至此地，家破人亡后被迫卖于青楼，所以这里的女人本是出身大户，所以这里的女人大多来自水草丰美的地方，她们妖娆，她们妩媚，她们婀娜，她们娇小，她们的笑魇总是藏在手中的方帕后边，你听不到声音，却可以看见她盈盈的弯眉，她们的身躯似乎总是那么弱不禁风，温软如无骨。哪个英雄不爱柔骨，哪路好汉不喜娇媚？
这里的女人分为三等，最下等的是那端茶斟酒的婢女，她们姿色平平，做着不起眼的工作，忍受着酒客们的侮辱调戏，在嘈杂的大厅中穿梭过往，揩油的手在她们的身上胡乱的摸来摸去，她们也无从反抗。她们是赠品，品相一般，价值全无。
中等的是那陪酒的女官，她们可以穿上精致的绫罗坐在大厅里的酒桌上，与往来的客人一同吃菜饮酒，她们总有许多或俏皮或机灵的笑话逗客人发笑，她们总有那么一两件才艺与客人消遣，她们劝客人饮酒作乐，她们劝客人忘记苦恼，当客人实在高兴时，可以多花些银钱，将她们带入凝香阁特设的小屋中云雨一番。她们是商品，她们出卖酒水她们出卖自己，然后获得银钱。
最上等的是那些可以将客人请入房中的女官，她们大多出自名门，由于家道中落而漂泊至此，因此她们在众女中也显得更加与众不同，她们的一颦一笑举手投足间还保留着优雅，她们不会挤在嘈杂的大厅中与那些酒客混在一起，只会将相中的客人请入后院的房中独处，她们琴棋书画样样精通，所照顾的客人也往往是声名显赫之辈，她们招待的客人很少，价格却是很贵，云雨并不是男人们为她们疯狂的原因，哪怕是聊聊天、听听弹唱也是收费高昂的。她们是这青楼中的收藏品，只有那些与收藏品身份价格匹配的人才可以享用。
紫裳便是这最上等的女官，更是这里的头牌，她父亲本是朝中重臣，却因耿直的性格得罪了朝中其他要员，在一番尔虞我诈的政治斗争中败下阵来，流放至此。流放途中，紫裳的父亲激奋难耐病死路上，母亲也在随后的忧伤岁月中日渐消瘦，最终客死他乡。于是紫裳便被送来了凝香阁，因其生得貌美，更因其显赫的身世，颇受男人们的喜爱。她一周只接待两位客人，没有客人的时间，她就独自坐在后院最靠里的房间里过着自己的日子。
凝香阁最靠里坐着紫裳，凝香阁最靠外的门口也正站着马小山，杀死韩三虎后，马小山回到山中呆了一宿，吃了些野果，就和着溪水清洗了身上的血渍，又睡了一觉，回复了体力，然后迈着他坚定而艰难的步伐来到了边城，来到了梁绪口中边城的东边的凝香阁。
马小山在门口站定的时候，门口正有两个小厮蹲靠在墙边晒着太阳打盹，他们正是马帮的人，在这里守着以防出什么乱子，此时马如令的消息还没有传到，他们也不知道自己正在面对的是什么人，只看着这个叫花子驻足凝香阁门前，望着黑底金字的牌匾发愣。
一个小厮忍不住了，蹲在那里冲着马小山喊起来：“花子快滚，这是你来的地方吗？小心爷爷伤了你性命。”
马小山不答话，依然站在那里发愣，似乎街道上并没有行人，凝香阁外没有守门的小厮，凝香阁里没有吃酒的客人更没有女人，似乎整个世界里只有他一个人。
那发话的小厮站起身来，他很不喜欢眼前这个叫花对他无动于衷的样子，于是也不再多话，伸手探向马小山的前襟，想抓住他的衣服将他提至面前再行问话。这一手探得突兀，虽无过多认真，但速度很快，你想要制住别人，最好的办法就只有两个，一是你够快，二是你出手够突然，这小厮两点皆占，想来马小山是断无躲开的可能了。
马小山的脚步却是忽然活了起来，左脚猛一点地，身子跟着这发力的方向，向右平移了一步，竟是生生躲过了这突兀的一抓，却并没有接着逃离，而是与那小厮四目直对起来。
“你是马帮的人？”马小山没有回答别人的问题，却是自己开始发问了。
“这城中照看生意的哪个不是马帮的人？”小厮毫不示弱的答道，马帮二字在他说来似是充满了荣耀。
“好，”马小山对于小厮的傲慢浑不在意，“那多有得罪了。”
一拳砸出。
拳头从腿侧向上带起，小臂摆动，没有多余的动作，勾在了小厮的肚腹之间，余力未衰，将那小厮整个人带向空中。然后拳止住了，人却还在空中腾起着卸力，小厮飞起了足有一米高，然后像断了线的风筝般急转直下，重重的摔在地上，双手捧腹，已是直不起身来。
人群就像炸了锅般的轰然散开，另一个小厮见状也不犹豫，趁乱向着凝香阁后方绕去，凝香阁门前以马小山为中心腾出了一块空地，有那不怕事的就围在旁边，猜测着将要发生的事情。边城多风沙，多兵祸，边城的人也因此多有好勇斗狠之辈，对于这寻衅斗殴之事本就很感兴趣，此时又有那明眼