送走婉兮、语琴和小十五，皇帝回到自己的行宫，面上的温煦便尽数敛去。
身为天子，自该杀伐决断。他能作这世上最圣明的仁君，孝心最盛的孝子，却也肯做最不留情的刑官去。
那拉氏已经启程北归，接下来便要安排那拉氏回到宫中的诸项事宜了。
这些自不必九儿知晓。
连他这般的眉目神情，就也都不用他们母子看见了。
皇帝于闰二月二十一日，寄谕福隆安：“派尔扈从皇后，护送启程时，曾令日行二站。今据安泰返回所奏看得，途次行进尚好，全然无事。既然如此，前往彼处何需过急。倘若过快，地方官员不及筹备，且当差纤夫等人必怨辛苦。应估计路途远近，酌情行进，无需过急。随后，朕降阿哥之旨发尔处。”
从杭州回京，途次有每日固定行进的频率，以岸边所定站点来规划。皇帝命福隆安是每日行两站。
发下这样的谕旨，自然不是皇帝回心转意。皇帝想到的是尚在种痘之中的小十六。
终究那拉氏是正宫皇后，倘若途次行程太快，怕是能赶得上小十六种痘之事。此时他与九儿都不在京中，那拉氏又完全可以凭皇后身份，亲自主持送圣仪式……想来，总是叫人担心。
他这才决定追谕一旨，宁肯叫福隆安在途次之中放慢些速度去。
一切，都等京中潘凤的请安折子。
只要等到小十六成功送圣的消息去，就自可令福隆安尽速带那拉氏回宫。
.
一路行舟北归，婉兮代替了那拉氏，侍奉在皇太后御舟之上。
经历过那拉氏那一番大闹，皇太后一番扶持满人后宫的心气儿也受了挫去，这便对婉兮也和颜悦色多了。
况且还有小十五在呢。
不过皇太后终究是皇上的生母，皇上心里那一盘小九九儿，皇太后又岂能是半点都看不透的？
婉兮终究还是出自辛者库的汉姓女，皇帝这般叫婉兮代替那拉氏来伺候她，她心下还是有几分防备的。
这大清的后宫啊，还没出过汉姓的中宫去！
故此皇太后对婉兮的态度，终究还是有几分保留。多亏有语琴也同来陪伴，倒叫婉兮还能有个人说说话儿，不必独自一个儿在皇太后宫里人的包围之下去。
.
皇太后与婉兮之间关系的微妙，永常在自是早就看出来了。她这便也小心，在皇太后面前，并不主动与婉兮走得过近。
唯有夜晚间，伺候皇太后都歇下了，她再寻个由头，过来给婉兮请安。
婉兮凝着她便笑，“凌之，你心里有事。”
永常在轻轻咬了咬唇，“贵妃娘娘和庆妃娘娘都过来这边儿了，那岂不是皇上跟前，就只剩下容嫔娘娘一人了？”
婉兮静静扬眉。
半晌，只是淡淡一笑，“那又有何不好？容嫔倾国倾城，皇上便是独宠些儿，也是应当。”
永常在便瘪了嘴，沉沉垂下头去，“贵妃娘娘倒是好性儿！”
婉兮没急着说话，又打量永常在一会子，这才浅浅而笑，“凌之，你进宫晚，以后的日子还长着。别急，更别将这股子火气撒到旁人身上去。”
永常在造了个大红脸，抬眸望住婉兮，尴尬得手足无措，有些无地自容。
婉兮却笑，伸手想要去拉永常在的手，“凌之啊，你可知道，此时西北，正有乌什之乱？”
永常在蹙了蹙眉，“小妾知道，那几日隐约听人在皇太后跟前提起过。可是，还没扑灭么？”
婉兮摇头，“尚未可知，这次平乱又要多久。”
永常在咬住嘴唇，不说话了。
婉兮便柔声劝解，“在西域，容嫔母家身为白山派和卓，地位超卓。即便并非所有回城都是在她母家控制之下，可是那些回城的伯克们却也都尊崇白山派和卓的。故此，若要乌什平叛，首先必须要保证其他回城不跟着一起作乱，这便最最需要容嫔母家的影响力去。”
永常在缓缓点了点头，“那……贵妃娘娘就不怕，容嫔娘娘抢了您的恩宠去？”
婉兮含笑点头，“怕呀。容嫔那么美貌，若是她当真想要与我争，又或者是皇上当真是以貌取人，那我必输无疑。”
永常在一怔，倏然抬眸，望住婉兮。
婉兮这便含笑点头，“凌之，在这后宫之中，也并非是所有嫔妃都只互相争宠，依旧还是会有真挚的情谊在的；便是皇上，他也从来都不是仅仅以貌取人的天子啊。”
永常在深深吸一口气，霍地冲口道，“那……贵妃娘娘说，如何才能如贵妃娘娘一般得到皇上的恩宠？”
婉兮静静垂眸，“说难也不难，其实就是两个字——懂他。”
永常在讶然愣怔半晌，终是黯然别开头去。
那两个字说来简单，可是对她而言，当真是难如登天了——进宫这两年来，她从不曾有一日一事，敢说自己看懂了皇上的心去。
这般想来，便连之前那会子的雄心万丈，甚至想要借着自己帮衬令贵妃的功劳而求令贵妃帮她得宠去……可是这会子，那点心思倒也都熄灭下来了。
或许还是她自己太年轻，这后宫里的日子，她还得继续修炼。
.
闰二月二十六日，圣驾一行回到苏州，连同次日的闰二月二十七日，两晚皆在苏州府行宫驻跸。
京师与苏州相距遥远，婉兮此时还不知道，便在闰二月二十七这一日，京里已经得了好消息：小十六就在这一日送圣。
这