吕芳暗自庆幸，幸亏自己了解嘉靖帝的脾性，对严嵩一直是若即若离。
嘉靖帝道：“严嵩的确会用人，也会办事。不过难道他想把天下变成他的不成？”
吕芳听得心惊肉跳。
嘉靖帝又问吕芳：“吕芳，夏言回乡养老已经多少年了？”
夏言是翟鸾的前一任首辅，是翟鸾之前当之无愧的清流领袖。此人虽是个能臣，却性格孤傲，得罪了嘉靖帝。嘉靖二十一年被免职赐归乡养老。夏言还是翟鸾的座师。他与严嵩，亦是不和。
吕芳赶忙回答：“想来已有三年多了。”
嘉靖帝点点头，说道：“首辅！严嵩仍为次辅！”
帝王之术中，讲究的是朝臣势力的平衡。嘉靖帝如此做，无非是看到严嵩一党把持朝政，想要削弱严嵩的势力。
嘉靖帝宣完旨意，便在御座上睡着了。睡醒之后，吕芳对嘉靖帝说道：“皇上，镇海伯陈迪献上了一个昆曲班子。”
嘉靖帝道：“哦？难得他还有这份孝心。朕最近正好想听听昆曲养养耳，宣那个班子到永寿宫，让六宫嫔妃、公主们还有裕王一起陪朕赏戏!”