站在克拉克家的客厅，看着在座的人，瑞特挑了挑眉。
出乎意料，第一个开口的，不是乔治·克拉克这个一家之主，也不是杰拉尔德这个岳父，而是阿什利·威尔克斯。
谈话的对象注定了谈话的结果。
阿什利·威尔克斯温和地开口，道：“巴特勒先生，好久不见。”
“啊，威尔克斯先生，好久不见。”瑞特用他那种惯常的、轻佻的语气跟阿什利打了个招呼。他那个语调，若是换了其他人，非暴打他一顿不可。
作为一个精明的投机商人，瑞特当然了解阿什利。阿什利·威尔克斯是个聪明的年轻人，可惜，是活在别人的期许里面的。这个男人没有足够的自己的想法，也没有足够的勇气坚持自己的理念。
换而言之，几乎是一个随波逐流的、花瓶式的男人而已。
对比之下，他的妻子梅兰妮·汉密尔顿·威尔克斯太太反而有主见、有想法得多。
瑞特眼角的余光忍不住转向玛格丽特·奥哈拉·克拉克太太，在他看来，这位年轻的太太也是一个十分有想法也能够坚持自己的想法的女性。
如果不是情况不对，瑞特都想吹口哨了。
南方怎么了，男人居然只知道打猎和宴会，南方的思想，都在女人的脑子里面了吗？
瑞特很清楚今天的谈话意味着什么。作为一个南方人，瑞特当然爱自己的家园，可一样作为一个南方人，瑞特对南方的现状也比在座的男士们要清楚许多。所以，瑞特十分讨厌无知的人，更讨厌明明知道是陷阱还要往里面跳的南方绅士们。而这个人选，阿什利·威尔克斯显然排在第一位，当然，乔治·克拉克如果不能让瑞特满意的话，瑞特毫不意外，对方的名字会荣登自己最厌恶的南方绅士榜前三甲。
瑞特的眼光停留在玛格身上，立刻引起了乔治的高度警惕。
在乔治的心中，自己的妻子自然是这个世界上顶顶出色的女性，头脑清楚，有思想，有本事，有思想，还有一颗金子般的心。在乔治的心中，跟妻子这样出色的女性，当然会吸引同样优秀的男性。
问题是，这个瑞特·巴特勒虽然混账，但是毫无疑问，他的思想也好，他的敏锐度也罢，在整个亚特兰大城里面都是顶顶尖儿！别人讲目光停留在自己的妻子身上，乔治只会高兴自己的妻子是如此出色，但是换了瑞特·巴特勒，乔治则只会担心瑞特会跟自己抢妻子。
要知道，如果当初不是自己当机立断，在遇到玛格的当天下午就求了婚，乔治毫不怀疑，这个讨厌的投机商会成为自己的劲敌。
乔治改变了一下自己的坐姿，用自己的身体挡住了坐在自己身侧的妻子，顺便也宣告了一下自己主权，然后方才道：“好久不见，巴特勒先生。请坐吧。来一杯咖啡怎么样，配上我们庄园出产的糖。如今是战争时期，只能如此了。希望您不要介意。”
瑞特点了点头，道：“的确很不错，巴顿庄园的糖，在北方也是十分受欢迎的。可惜的是，产量一直不是很高。请问是什么原因呢？”
乔治道：“啊，这个我不保密。佐治亚是棉花大州，棉花随处可见，可是甘蔗园却很少。如今北佬又封锁了铁路线，南方大部分铁路又是为战争服务的，大量的甘蔗在地里面没有人收，巴顿庄园能够弄到的甘蔗不多，自然，这产量是跟不上的。即便我们已经联系不少甘蔗园，可是，除了让黑人们将甘蔗背到巴顿庄园之外，竟然没有别的运输方式。”
瑞特点了点头，表示理解：“那真是太遗憾了。”说着，就找了个位置坐了下来。
等瑞特坐定了，端起了咖啡，才听到乔治道：“瑞特·巴特勒先生，听说你拿着我们庄严的小小资产，在北方做了一个投资，有这回事情吗？”
来了！
瑞特对自己说，脸上却是不动声色，道：“是的。不止是贵府的小小资产，还有本人的一点小小的家当，当然，还有蔷薇庄园的部分家当。我都拿去买了北方的国债。”
此言一出，屋内大哗。
杰拉尔德最先跳起来：“你这个投机商！果然不能放松警惕！我一开始就不应该让你靠近我的女儿！”
杰拉尔德跳起来，想揍瑞特·巴特勒，却被他身边了两位男士拉住了，就连阿什利也道：“奥哈拉现在，事关重大，我们先听听巴特勒先生的解释。”
杰拉尔德愤怒地道：“有什么好解释的？一定是他自作主张！”
虽然杰拉尔德很偏心，但是他的骨子里还是那个精明的、爱护家人的爱尔兰人。如果谎言和演戏能够让他的女儿逃离那悲惨的命运，他绝对不会吝啬于表演。
出乎意料的是，玛格站了出来，道：“爸爸，瑞特·巴特勒是接受了我的请托，去北方的。”
虽然说，作为一位女性，玛格完全可以按照礼仪站在一边保持沉默——南方的礼仪也是如此——虽然说，无论是南方的绅士礼仪还是瑞特的品德，都不会让他出卖玛格，但是，作为玛格本人来说，让朋友背负全部的责任，这不是玛格的风格。
“你！”杰拉尔德又惊又怒，忍不住瞪着女儿。
他完全没有想到，自己的二女儿会拆他的台。
更让杰拉尔德吃惊的是，他的眼中，一惯懦弱又自私的三女儿苏埃伦也站了出来：“是的，爸爸，巴特勒先生会去北方，是因为我跟姐姐的拜托。”
“你，你们！