秀筠听梁氏开口要自己的红菱，当然不肯答应，无奈此时自己居于劣势，自身尚且难保。倘若因此大闹起来，反而更招惹祖母生气，给别人留下把柄。
因此少不得匀了匀呼吸，压下心头怒气，也不理旁边的梁氏，只平静地看着梁老太太说道：“祖母，这些事情红菱并不知道，孙女儿做错了事，任凭祖母处罚，红菱跟在孙女儿身边整整六年了，忠心耿耿，并没有什么错处，照顾孙女儿无微不至，把清华苑也管得井井有条，还请祖母明鉴，不要难为她。”
“难为？哎呦呦，老祖宗您听听啊，倒说我们难为了个丫头。像咱们这样的人家，最要紧的就是管好小姐少爷们身边的下人，主子们年轻，多少事情都是他们教坏的？
就说上次二姑娘掉进荷花池的事儿吧，虽然是小姐们贪玩儿，可是红菱如果有心，也不会等到自家小姐落水了才出来找。这就是她严重的失职！谁不知道清华苑里的丫头猖狂得很，仗着主子得宠，一个个的越发没有规矩了。
老祖宗，要是还任由红菱在那儿待下去，以后二姑娘嫁出门去也这般没有规矩，到时候丢的可是咱们全家的脸面。”
秀筠斜眼看着梁氏，还要张嘴为红菱分辩，却听见王氏在一旁犹犹豫豫地低声请求道：“要不......老祖宗，四弟妹说的也有道理。红菱是筠儿的丫鬟，她不好了，还是交给我来管教吧，哪里能麻烦四弟妹呢？”
“二嫂子，不是我说，你就是太心慈手软了，管教不好下人。红菱放在你手里，还不是老样子？你还是留着点儿力气管好二姑娘要紧，管丫头这种小事，还是交给妹妹好了。”
王氏张张嘴，没说什么，叹了口气。
“好了，”梁老太太睁开眼睛，把佛珠往茶几上一撂，“就这么着吧。筠儿在外面丢了咱们家的体面，就依老二媳妇说的，禁足在清华苑里抄书吧。至于红菱那丫头，还是从我身边给了筠儿的，从前看她伶俐本分，现在看来，那孩子也不尽心了，就交给老四媳妇吧。”
周氏一听，秀筠身边的亲信被梁氏带走了，此时正是自己用人的机会。便向外面叫：“钱二家的，进来见过老太太。”
钱二家的正站在院子中间的夹竹桃前面，耷拉着脸，满肚子不乐意。她向来看不惯这些主子屋里的大丫鬟们，小小年纪，却一个个像是半个主子似的，动不动就对底下人呼来喝去，指着鼻子教训。她自己在这府上苦熬了二十多年，还是个做粗活遛脚板的，混的连个十几岁的小丫头还不如，行动倒要看这些人的脸色。
她丈夫钱二原是给三老爷牵马的马夫，因为马喂得好，得到三老爷赏识，提拔到三房外院做事，后来又配了三太太院子里一个到了年纪的粗使丫鬟，也就是现在的钱二家的。
二房得势的时候，钱二家的到处托人使银子，把自己的女儿桂姐儿安排到了二小姐秀筠的清华苑里做活儿，指望着桂姐儿在秀筠那里得了脸，好拉扯自己一把。没想到桂姐儿竟是个不争气的，偷了秀筠的首饰，被红菱发现，要赶出去。钱二家的闻讯在清华苑里大闹，被红菱和红梅好一通训斥，回了当时管事的黄大娘，钱二家的只好带着桂姐儿灰头土脸地回了来。
桂姐儿自觉没有脸面，就要寻死。四少爷李海平身边的小厮旺儿曾见过桂姐儿一面，心中爱慕，便趁机向李海平求娶桂姐儿。李海平找到钱二，钱二当然喜之不尽，都知道旺儿是三太太的陪房赵大娘的儿子，没想到女儿能顺利地打发出去，又能借机巴结上赵大娘，便痛痛快快地把桂姐儿给了旺儿。
赵大娘虽然心里不情愿，无奈是自己的儿子主动找的四少爷，只好硬着头皮把桂姐儿娶了过来。那桂姐儿自从被赶出来以后，夹起尾巴做人，恭恭敬敬地服侍公婆，伺候丈夫，对赵大娘的种种刁难忍气吞声，不久赵大娘也就认了这个儿媳妇。
倒是钱二家的自己两边不是人，本来是三房的奴才，巴巴地跑到二房去献殷勤，到最后女儿又被二房撵了回来，还嫁给了三房的奴才。钱二家的因此成了下人们中间的一个笑话儿，三房里不大待见她，二房的人更看不起她。
不过后来桂姐儿过门以后不久，就生下一个大胖小子，赵大娘也就常在三太太面前给钱二家的美言几句。众人看赵大娘的态度转变了，才不敢再拿桂姐儿的事儿嘲讽钱二家的，渐渐地也都恭敬起来。
钱二家的站在院子当中，听不见里面说话，却发现侍立在门口的红菱脸色惨白，身子发抖，还以为她是病了。凑近两步才看到红菱满脸泪水，神色惶恐。钱二家的瞟了一眼屋子里面，得意地冷笑了一声，自己倒站的昂首挺胸。
此时忽然听见屋子里叫自己，钱二家的连忙整理一下衣服，快步走到门口，低着头应道：“三太太，是我。”
“进来。”
钱二家的傲慢地白了一眼红菱，堆上一脸笑意，恭恭敬敬地走了进去，跪在地上给梁老太太磕了一个头，又向三位太太和秀棠问好。
周氏指着钱二家的向梁老太太道：“老祖宗，这是赵大娘的亲家钱二家的，极妥当的一个人。我想那二姑娘行动莽撞，就是身边缺少一个有年纪的妈妈管着。如今红菱不在身边，二姑娘正缺少使唤的人手，不如把钱二家的安排到清华苑里照顾二姑娘。”
梁老太太抬抬眼皮，打量了钱二家的一眼，点点头：“嗯，