这一日清晨，秀筠还未起床，只觉得身上黏腻腻的出了一层汗。她掀开床帐的一角看看窗外，天空灰蒙蒙的，花枝一阵阵剧烈地摆动，似是有风吹过，整个屋子里闷热得透不过气来。
因为红菱膝盖上的伤尚未养好，秀筠和红梅都不肯让她活动，暂时还是让红梅日夜伺候。
秀筠叫了一声“茶”，红梅早已起身，忙倒了一盏茶过来。
“小姐，今天闷热闷热的，好像是要下雨了。”
秀筠口干舌燥，把手中的茶一饮而尽，说道：“是该下雨了，都快到中元节了，还是那么干热。”
红梅抿嘴笑道：“只是今天的日子赶的好。”
周氏一大早就盛装打扮起来，三老爷李典和不以为然地看着她笑道：“人家是来向咱们女儿下聘的，你打扮成这样做什么？”
张妈妈在旁边笑得皱纹儿堆在一处，“洛家今天头一回来人，三太太自然要打扮得体面些，也是让人家不会小瞧了咱们小姐。”
周氏抬头看了看外面的天色，叹道：“也不知洛家是怎么看的日子，怎么天公这样不作美？”
她忽然觉得有些不安，向李典和问道：“这两天在外头，还听见别人议论咱们家吗？”
李典和脸色沉下来，烦躁地说道：“怎么能不议论？不过是没有人当着我的面罢了。洛大人这两天在朝上见到我有些躲躲闪闪的，客气几句就走了，也没有再提这门亲事。好在朝上的同僚并不知道咱们和他们家议亲的事情。秀筠这么一闹，人家还不一定怎么看咱们家秀棠呢。”
周氏眉头紧蹙，她问：“今天过大定，该不会有什么变故吧？”
张妈妈起身替周氏扶了扶插在发髻上的累丝嵌玛瑙如意金簪，笑着说：“太太且放宽心吧。洛家也是有头有脸的人家，世代读书，洛大人又是朝廷上从一品的大员，怎么会在这么大的事情上出尔反尔？”
周氏犹不放心，早早来到静怡园。梁老太太也起得极早，端坐在罗汉床上，穿着杏黄地龟背纹八宝填花烟罗半臂，镶着如意云纹印金滚边，头上插着佛手形嵌红玛瑙鎏金簪，耳垂上一对祖母绿耳坠，自是雍容华贵，端庄大气。
周氏请了安，便向旁边一个海棠雕花檀木绣墩上坐了，对梁老太太笑道：“难得见老祖宗打扮的鲜亮些，这通身的高贵气派，却不是靠珠宝服饰能堆出来的。”
碧巧笑吟吟端过一盏茶来，道：“老太太昨夜惦记着今天的纳征之礼，也没有睡好呢。”
梁老太太见周氏亦是盛装打扮，不禁笑道：“你倒不嫌热得慌，洛家未必来的这么早，先把外面的脱下来凉快凉快吧。”
周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脱下缂丝双窠云雁细锦褙子，小心地搭在门后的红木镂雕卷草纹龙门架上。
婆媳俩又闲话一会儿，只见梁氏满面含春地走进来道：“老祖宗，三嫂子，回礼的东西都备好了，五条活鱼都是一斤多重的，厨房里还预备着几条备用的，筷子是三嫂子早准备好的那双镶金浮雕牡丹花纹的银筷子。宴席也开始准备上了，您二位就只等着喝洛家的许口酒吧。”
梁老太太点点头笑道：“初六那天孔太太打招呼说今天送许亲酒和过大定是一起办的，这倒也省事。”
所谓许口酒，又称为许亲酒。是男方用络子装上酒坛子，装饰以八朵大花，八枚银胜，又以红绸缠绕在酒担上，叫做“缴担红”，派人挑着送给女家。女家则以两瓶淡水，五条活鱼和一双筷子作为回礼，还装在原来的酒坛里，叫做“回鱼筋”。
送过许亲酒以后便是下聘礼，也叫过大定，至此，三书六礼已经完成了三分之二，婚约达成，具有法律效力。
梁老太太十分满意，周氏心里也就放心一些了。
一直到了巳时，耳听得天上雷声隐隐，却还是没有落下雨点来。空气里愈加闷热晦暗，让人透不过气来，烦躁不已。
周氏在心里咒骂着今天的鬼天气，又担心着过大定的仪式是否能够如期举行。
几个小丫鬟跑进来通报来了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，来的却是孔太太一个人。
孔太太一见梁老太太便福身行礼，口里说道：“我是代洛太太来给老太太赔罪的。”
周氏心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间冻住，还没等周氏张口问话，一阵狂风骤然掠过，几声闷雷在头顶上空响起，大雨倾盆而至。
众人忙护着梁老太太暂时躲到花厅避雨，一时坐定了，梁老太太方微笑着向孔太太问道：“敢问可是洛府上有什么为难的事情？”
孔太太神色淡然，也只是礼貌地弯起嘴角，解释道：“是这样的，洛家本来准备好了聘礼。可是昨日凌晨洛太太突然发病，洛家无暇顾及婚事，因此只好委屈三小姐，这桩婚事暂时搁一搁。”
单单这个时候发病？就是洛家有事，那许亲酒总可以先送过来吧。这明摆着是推托之词，梁老太太看了周氏一眼，周氏的脸当时就冷了下来。
旁边的梁氏忙问：“既然是洛太太病了，自然该以洛太太的身体为重。只是从没听说过洛太太有什么病，不知是什么症候？严重不严重？我们家也该去看看。”
周氏冷冷地说道：“怎么病得连许口酒也不能派人送来？”
孔太太不慌不忙，仍是笑意淡淡的：“洛太太素来身体不好，这两日天热，贪吃了些寒凉的东西，因此身体不受用。没想到今