梁氏话音一落，屋子里一时间静默无声，所有人都各怀心思地看着王氏。
王氏悠悠抿了口茶，神色淡然，波澜不惊。
“三老爷若能以天下为己任，恪尽职守，勤政爱民，自然会政绩卓著，指日高升。”
梁氏闻言看了周氏一眼，半掩着樱唇嫣然笑道：“哦？这么说被罢黜的都是因为贪赃枉法、祸国殃民了？看来王大人倒死的不冤。”
秀筠岂能忍受梁氏公然对外祖父不敬？刚要开口，却听王氏淡淡道：“家父一生刚直不阿，得罪不少权贵，在党争中受人牵连本不可避免。可若是一味溜须拍马，趋炎附势，走旁门左道，即使求得一时的荣华，也必不得长远。”
周氏脸色顿时沉了下来，冷笑一声道：“二嫂在家里享清闲，自然是说得轻巧。瘦死的骆驼比马大，将来哪怕是这个家败了，王家陪嫁的那十几间铺子足够你们二房娘几个过日子了，您当然不愁。我们就没这个福气了，吃穿用度哪一项不指着官中的银子，三爷每个月就那么点儿俸禄，养活这么多人已经是艰难了。不多想想办法往上走，难道一家人等着挨饿不成？
当着老祖宗的面，咱们干脆打开天窗说亮话，二爷的那幅《虢国夫人夜游图》留在你们二房手里不过是一张废纸，若是交给三爷作为天宁节寿礼，博得圣上欢心，加官进爵，全家人都跟着飞黄腾达，自然也不会亏待了嫂子，李晏平和筠儿也跟着挣个好前程。否则，那幅画本是王老爷买下来送给二爷的，若是被人查出来是罪臣逆产，我们可不能再受一次拖累。”
王氏正色道：“正因为是父亲和二爷的遗物，所以才要世世代代传下去，我不可能交给你们。”
屋子里的人都有些震惊，在众人眼里，二太太平时少言寡语，低眉顺眼，连秀筠也没想到母亲还有这样强硬不屈的时候。
周氏忍不住向梁老太太道：“老祖宗，您倒是说说......”
梁老太太一直品茶吃水果，数着手中的念珠，仿佛根本没有听见媳妇们的争执。周氏还没等说完，梁老太太摆一摆手：“时间不早了，我这把老骨头得早点儿回去歪一会儿，你们也都散了吧。”
周氏犹不死心：“老太太！”
梁老太太早被碧巧等扶了起来，一面往里屋走，一面叹气道：“散了吧，散了吧。”
什么事情上该糊涂，什么事情上该明白，梁老太太向来拎的清楚。周氏和梁氏没办法，只得带着众人告退。
秀筠搀着王氏头也不回地走在前面，刚出了静怡园的大门，就听见周氏在后面高声道：“二嫂何必走得这么急呢？”
王氏停住脚步，周氏走到王氏身边，凑近王氏的耳朵，唇角微挑，低语道：“二嫂好自为之，不该是您的东西，早晚留不住，何必敬酒不吃吃罚酒？”
天空中月华如水，一阵晚风掠过，秀筠不由得紧了紧身上的披风，只觉得寒凉刺骨。她看着母亲平静的面容，担忧道：“如果三叔真的勾结小人把那幅画作为逆产来抄家，母亲将如何呢？”
王氏微微笑了笑，轻轻捏了捏秀筠的手，眸光沉静如深潭一般，在月色下愈发显出一种神秘的平静，仿佛深不可测。
“不到万不得已，他们不会那么做，别看老祖宗不说话，她绝不会允许这种自相残杀的事情。如果真有那么一天，这张画就是烧成灰，随着你父亲和外祖父去了，也落不到他们手里。”
王氏的手心凉而潮湿，却让秀筠觉得温暖而踏实。
其实冒着这么大的风险留住这幅画，在外人看来也许实在是不值。但是只有秀筠知道，母亲与外祖父和父亲一样，在生活上可以忍辱负重，但在大节上绝对是宁折不弯，也许，这就是史书上常说的文人傲骨吧。
可是不管怎么说，这样硬拼总不是办法，秀筠不能看着母亲在那帮长袖善舞的小人面前吃亏，她绞尽脑汁：能不能想一个万全之策呢？
秀筠回到清华苑，一个人坐在窗前出神，她思来想去，杏眸一亮，计上心来。
她走到书案前面，从抽屉里取出一张落梅笺，便唤红菱研磨。
“这么晚了，姑娘还要写东西吗？”红菱走过来刚想劝秀筠早些睡觉，却一眼瞥见秀筠手中的那张杏红色信笺，秀筠凝望着手中的红笺愣神，清秀的脸庞在摇曳的烛光中显得异常温柔。红梅不由得樱唇轻抿，忙上前研磨。
那落梅笺是仿照薛涛的桃花笺制成，杏红为底，点缀朵朵落梅于其上，价格不菲，本不是平时常用的东西。红菱只看见在秀筠在偶然得了妙句的时候，才把自己最喜欢的词作工整地抄录在落梅笺上收好。平日里拿出来看看，或是在孔兰儿来的时候一同赏玩。
这几天也没见秀筠写什么诗词，此时突然拿出落梅笺来，必定是要寄给别人的。
秀筠蘸墨挥毫，提笔写成一首小词，红菱有些失落，偷偷吐了吐舌头，原来自己猜错了。
诗成之后，秀筠又自己反复看了几遍，满意地点点头，方把信笺交给红菱道：“立即去哥哥那里一趟，把这个交给墨书，告诉他务必明天一早就送到洛公子手里。”
还真是送给洛公子的？不就是送一首情诗吗，也不用这么急吧？红菱忍了笑意，忙把信笺收好，便转身出去了。
考验男朋友的时候到了，常听哥哥说洛公子文武双全，文采虽然早已被自己比下去了，不过从重阳节那天两人对答来看，洛公