众人纷纷让开了一条路，贾母扶着李纨的手走到跟前，细细称赏了一回，笑着说道：“可见是有心了。不光这花挑得仔细，配的这花瓶也有讲究。你们两个得了这样的礼，可见去了这一趟不亏。”
宝玉连忙说道：“可不是吗？还有她那行事、做派都与旁人不同，我竟没想到天下还有这一般的人。”说着，就把妙玉如何煮水斟茶，如何说话起居，都向众人说了一遍。
贾母笑着说道：“可见不是普通人家养出来的，果然是不同。往日只道咱们家的姑娘都是个顶个的好，如今又有一个可以和林丫头、宝丫头比肩的。”
众人一起笑了，湘云笑着向宝玉说道：“你唧唧呱呱了半天，倒是究竟有没有替咱们诗社请来这一位诗翁？”
黛玉笑着替宝玉答话：“请是请了，毕竟她是方外人，说有许多忌讳的地方，怕扫了大家的兴。现已取了雅号名‘槛外人’，等咱们起了社知会她一声，有了好题目一同写即可。”
宝玉也连忙替妙玉辩解：“我也想着咱们一同乐呵，只怕聚起来腥的膻的席上都有，没得冲撞了她。倒要有一日干干净净的准备些素斋果子，请她来聚上一回方可。”众人一想果然有理。
这时外面封园子的婆子也散了，各家的丫头找过来说栊翠庵那里的妙玉师父遣人送了梅花过去，都纷纷称赞了几句，连李纨的脸色也好了许多，不再排斥妙玉了。
贾母也到了午歇的时间，觉得乏了，于是笑着向众人说道：“你们玩吧，我如今比不得你们这些年轻人，过了正午就要歇半个时辰。现在又有栊翠庵送来的梅花，我也回去赏花儿去。”黛玉等人都笑了起来。
李纨扶着贾母到了门口，贾母又向她说道：“不过就这么点子路，又有丫头婆子跟着，不必送了。倒是这里桌子上的小炉子该让丫头们撤下来，留一两个温酒也就是了。把那些菜肴都撤下来，另外换上点心来，也让姊妹几个松松爽爽的玩。”
李纨应了下来，吩咐底下的婆子丫头们过来撤去桌上的东西，另外换了点心攒盒上来。
探春又说道：“依我说，过几日咱们又要忙着收拾东西，又要忙着搬家，云丫头过不了几天只怕也要回去，就怕这一个月都没有时间起社了。恰巧今天人又齐，又有梅花可咏，择日不如撞日，索性今天咱们先起一社如何？”
众人还没开口，宝玉就第一个拊掌赞同，湘云也立刻同意了。黛玉想了想，也赞同了。有了这几个人同意，李纨、迎春、惜春虽不擅写也无可无不可。宝钗再看众人都有些意动，也不好在这时候扫大家的兴，只好点头同意。
李纨笑着说道：“也罢，今日既然宝玉和颦儿讨了红梅来，咱们就咏它吧。”说着命人将桌子拼在中间，凑成一张大桌子，又另外让婆子去取了笔墨纸砚来。
宝钗笑道：“既是咏红梅，不如就用‘红’‘梅’‘花’三字做韵，写七言律诗。”
宝玉一听就连忙说道：“这样却是难了，又要限韵，又要限律，不如各自随着性子写呢！”
李纨笑着说道：“你既是参了社，就得按规矩来。薛大妹妹的建议我也觉得好。你要不肯写，就罚你作一首《访妙玉乞红梅》！”
宝玉苦着脸思索，一时黛玉、湘云、宝钗都写了，来问宝玉。宝玉笑着说道：“才刚有了，一看你们都写好了，又吓忘了，等我再想。”
湘云便拿了一个铜签子击着手炉，笑着说道：“我击了，若鼓绝不成，又要罚的。”宝玉笑着说道：“我已经有了。”
黛玉拿起笔来，笑着说道：“你念我写。”湘云便击了三下，笑道：“鼓绝！”宝玉也笑着说道：“有了，你写罢。”众人听他念道：
“酒未开樽句未裁，”
黛玉写了，摇头笑道：“起得平平。”湘云又说道：“快着！”宝玉笑着继续往下念：
“寻春问腊到蓬莱。”
湘云点头笑道：“有些意思了。”黛玉早已想起了全诗来，且记得那时宝琴和邢夫人的两位侄女都在，也不是在暖香坞，却是在卢雪庭连句之后，独她们三人和宝玉写的梅花诗。
于是只微微抿了唇在笑，听宝玉又念道：
“不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。”
黛玉写了下来，湘云在旁边摇头晃脑地笑道：“小巧而已。”说着，手里的铜签子往手炉上一敲。宝玉笑道：
“入室冷挑红雪去，离尘香割紫云来。”
“槎丫谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”
黛玉笑了笑写了，李纨、宝钗等人都来评诗，忽然几个小丫头跑了进来说道：“二奶奶来了。”
众人一齐迎过来，只见王熙凤穿的恍若神妃仙子，披着里外发烧大雪褂子进来了，都连忙问道：“外面下雪了？”
王熙凤笑着说道：“可不是下了。我才从老太太那里听说了你们在起什么诗社玩，就想过来看看热闹。谁曾想一从老太太房里出来，天上就落起了雪珠子。”
众人便邀请她过来评诗，王熙凤笑道：“我大字不识几个，又不曾像你们几个读过书。要说开社缺钱缺人手，找我倒还使得，评诗作诗的却是不能。”
李纨便笑着说道：“不会诗词也就罢了，但你今天来了，少不得给我们做一个监舍御使。也算你没白来一回。”
凤姐笑着应道：“我也知道你的心思，得先是自己人，往后缺银子开社，只管往我那儿要