小丫头连忙出去找新管家王顺去了,不一会儿备好了马车。
紫鹃帮黛玉换上了一件杏粉色绫子衫,百蝶穿花鞋子,还要去拿帷帽。黛玉想着天色渐渐晚了,街上灯火又昏暗,再带上帷帽就什么都看不见了,于是推辞。
紫鹃想了一想,也觉得不带帷帽也没有关系。大晚上的谁都看不清楚谁,脂粉绸缎铺子里面也多是女人,没有特别需要避讳的。
紫鹃下去给自己也换了一件水蓝色的衫子,再看秋纹穿着湖青色的外衫,晴雯穿着鹅黄色的衫子过来了,于是向小匣子里取了些碎银铜钱,一张二十两的银票,过来回禀林黛玉。
众人嘻嘻哈哈说笑着出了门,令小丫头们看好屋子,都一齐来到了大门外。
黛玉和紫鹃上了前一辆马车,贾宝玉就占了林黛玉那座马车的车辕,和车夫挤在了一起,秋纹和晴雯就去了后面一辆马车。
王顺带着五个小厮护送着,马车不紧不慢,从林府门前的那棵大垂杨树下出发,平平稳稳地走在青石板的街上,走过两三条街道,就来到了苏州城最繁华的大街上。
苏州自古就有水乡之称,既是渔米之乡、产粮重镇,又是名贵丝绸刺绣的产地。由于气候湿润温暖,花卉品种也多,连胭脂、水粉、花露也都备受称誉。
林黛玉坐在马车里,闻着满街清香的气息,听着满耳的吆喝声,忍不住掀开帘子来看:
只见街边上卖鲜菱角的,鲜荷叶的,卖玉簪花的,卖雨前新茶的,都挑着竹编的担子边走边吆喝。
街边一溜儿是卖小吃的,什么春卷、小馄炖、酒酿饼,糖粥都是热气腾腾的;还有卖糖葫芦的、卖玫瑰蜜饯、海棠果儿的,支着摊子,熬着一口锅卖糖画儿的,连捏泥人的、算命的,卖字画的,替人写信的都有。
最引人注意的是一排排的长货架子,上面摆着荷包儿、香囊、各色彩线络子,货架上面支着横杆,系着一条条轻如绞纱的丝巾、帕子、汗巾子,鹅黄,葱绿、湖蓝、水粉各色都有,在灯笼的光照下,像是一团一团的轻云。
王顺征求了林黛玉的意见,把马车赶进了自家绸缎铺子的后院。
林黛玉和紫鹃晴雯秋纹都下了马车,穿过内堂来到铺子里看了一看,只见铺子里摆的都是成品的绸缎料子。
有一些是她们常见的,也有一些特别鲜嫩轻软的,听掌柜说,这也是本地特产的东西,因为出货量少,基本上都被当地的人买下了。
林黛玉看过了料子,又看了看店铺里摆放的绣品,有绣着百蝶穿花的,喜鹊登枝的,状元及第的,百福、榴花的都有,可喜其中还有一两幅双面绣的屏风,绣的是百子石榴,格外的鲜活逼真。
紫鹃、晴雯和秋纹也都各自在铺子里看着合意的料子和绣品,铺子里的伙计知道这是东家身边的丫头,也都卖力讨好,有问必答。
就在这时,铺子里又嘻嘻哈哈地进来了一群人,有年纪大些的妇人也有十几岁的少女。黛玉见有客人来,便令掌柜过去接待,招呼着紫鹃、晴雯和秋纹出来,在门口和宝玉还有几个小厮会合。
晴雯先看到绸缎铺子对面一个卖松子糖的,先去要了六包,令伙计送去给黛玉、宝玉和紫鹃、秋纹,连王顺也得了一包。
晴雯自己吃着一包松子糖,又看到卖枣泥麻饼、海棠糕、梅花糕的,又吩咐摆摊的摊主给她包一些,一边说,一边从荷包里掏出一个一两的小银锭子来。
那卖糕点和卖糖的摊主都连忙摆手说找不开,紫鹃过来把她手里的银子夺了过来,笑着说道:“你的银子我先替你收着吧!”说着问清了价钱,从荷包里数了十二枚铜钱给了卖糖的摊主,又给了卖糕的摊贩五个铜钱。
晴雯喜笑颜开,连秋纹也是兴致勃勃,在旁边卖首饰的摊子上挑了一个梅花攒心的木簪子,笑着喊紫鹃过来付钱。
黛玉捏着晴雯给她的松子糖,尝了一个,旁边宝玉已经从一个捏泥人的摊子上钻了回来,手里拿着一个刚捏好的泥人小像。
黛玉一看这泥人眉眼如画,也是杏粉色的衣衫,乌压压的头发,和她倒有几分相像,不禁开颜一笑。再看贾宝玉又钻回捏泥人的摊子上去了,比手画脚地让摊主给他也捏一个小像。
王顺带着小厮护在林黛玉的身边,看着其他几人欢快地玩笑,唯独黛玉在其中年纪最小,却像个小大人一般的沉稳,不知道为什么有些心中发堵。
他让小厮们小心看顾着林黛玉,自己钻进人群里去,不一会儿又挤了回来,手里拿着一只小巧的小玩意儿,送到了林黛玉的面前。
林黛玉一看王顺送过来的是一个用线穿着的小老虎玩具,于是道了谢接了过来。这时秋纹也回来了,手里恰恰也提着一只小皮老虎,一看黛玉把这皮老虎拿在手里,就知道这是王顺送上的,黛玉还不会玩。
秋纹笑着对黛玉说道:“姑娘,这个不是这么拿着的,看我玩给你看!”王顺正在烦恼他有心想哄林黛玉开心,却被她礼貌地谢过了,一见秋纹这么说,顿时觉得满天的愁云都散了。
秋纹一眼看到了旁边的王顺,便说道:“你过来,帮我拿一下东西。”说着,也不等王顺答应,就把她刚刚买的香囊、扇坠儿、糖画、零嘴、丝帕都堆在了王顺的怀里,从黛玉的手里拿过皮老虎,先是用手捏住皮老虎,在线上从上往下地滑动,皮老虎顿时发出了小猫叫声一样的声音。
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