王颖鹤被退亲的消息传来，王子腾的尸身也运回了京。
王夫人带着李纨和宝玉兰哥儿，薛姨妈带着薛蟠、薛宝钗，忙赶了过去，痛哭了一场回来。
得到消息的贾政和贾琏、王熙凤也便风尘仆仆地从外地都飞马赶了回来。
贾母听见贾政贾琏回来了，心里便踏实了一半。
贾政先进宫复命，又去重华宫哭了一场，回到府里稍坐，又同王夫人带着贾琏、王熙凤回去王府祭拜过了，方才回来踏实跟贾母请安说话。
贾母一手拉着贾政，一手拉着贾琏，老泪横流：“家里多事之秋，你们都回来了，我就放心了。”
贾政一边心伤女儿之丧，一边对王子腾之死疑忌不已。因擦了泪，劝慰贾母：“儿子如今回来了，事情都交给儿子办。母亲劳碌了这一年，辛苦了。”
贾母嗯了一声，心下一松，合着眼就倒了下去！
贾琏眼疾手快，忙一把抱住，急得眼睛顿时红了：“快请太医！”
因贾母和贾政贾琏说话，众人都以为会细细说起分宗等大事，便都在外间屏息听消息，一听里头贾琏的声音不对，一拥都进了内间。
王熙凤虽然鼓着肚子，但当年当家奶奶的气势仍旧不减，立即分派起来：“鸳鸯琥珀，扶老太太去床上躺好。二爷快带着小子们去请太医。老爷赶路辛苦，着急上火的，如今再煎熬，只怕撑不住，请在这里外间躺躺。太太莫着急，家里的事情有我呢。”
从上到下，听着她镇定自若的分配，顿时都长长地松了口气。
李纨悄悄地拉了拉她，送了个微笑过去。
探春也觉得心里不那么焦虑了，上来给她打下手。
一时太医来了，给贾母看了脉，叹道：“早说别让老人家生气操心。如今贵妃娘娘薨逝，老太太想必更加难过。这也是无法了，小医再琢磨个方子，老太太最紧要的还是养息。”
贾政一听，忙上来问：“可有妨碍么？”
太医迟疑了一下，道：“若是不再动气，便没大妨碍。二老爷回来了，老太太应当可以松快一些。外间的事情，若非必要，别拿到老太太跟前来为好。”
贾政点头，默然无语。
贾母醒转吃了药，拉着王熙凤悄声嘱咐了一句，便重新睡下。
这也是松了心思，这一觉竟一口气睡了四五个时辰还没醒。
王熙凤听了贾母的话，虽然吃惊，却在意料之内，便悄声告诉贾琏：“老太太说，让你和老爷背着太太叫了宝玉和三妹妹说话，让他们俩仔仔细细地把这一年的事情告诉你们。”
贾琏讶异：“背着太太？”
王熙凤轻轻咬了咬嘴唇：“我去敷衍太太，你们别闹得动静太大。”
贾琏沉吟片刻，点了点头。
贾政在外书房坐定，便命叫宝玉。
王夫人在屋里听见了，叹了一声：“才会来就磋磨孩子，真是的。”
彩云抿了抿嘴，端了热茶，和软劝说：“娘娘薨了，老爷自然对二爷寄望更深。何况走了一年，总归是要问问功课的。太太不必多虑。”
王熙凤适时进来，给王夫人行了礼，便坐下哭了起来。
王夫人想起王子腾，也不由得拉着她落泪。
姑侄二人说些私房话，又议论王家那边的事情，自是长篇大套，直说了一两个时辰，不提。
宝玉一听贾政叫他，吓得腿直抖。
探春含笑寻了来，告诉他：“我陪你去。想必今日不是问功课，而是问家事。你说不清的，我帮你说。”
兄妹两个联袂到了外书房。
贾琏见探春果然跟来了，心内微凛。
虽然贾母是让自己和贾政问宝玉探春，但是贾政叫人时，并不愿意让探春一个女孩儿家扯进来，所以只叫了宝玉，可探春自己却也跟了来，可知这一年多以来，家事竟是落了大半在她一个姑娘家手里了。
贾政皱了皱眉，令他兄妹二人坐下，咳了一声，问道：“家中这一年多有什么大事？”
探春看了一眼宝玉，开口：“最大的一件事，就是分宗。上回给老爷带的信里想必已经说了。”
贾政大惊，捻须的手一紧，几乎要扯掉一把胡子：“我以为老太太只是说气话，难道竟真的已经分了不成？”
贾宝玉缩了缩肩膀：“儿子已经替父亲在宗谱上签了名字了……”
贾琏看了宝玉一眼，索性去问探春：“老太太这样坚定地分宗，想必不仅仅为了尤家那一家子的事儿吧？在那之前，可是有了什么事情发生？”
探春弯了弯嘴角，道：“太上和太妃先后薨逝，老爷和琏二哥哥知道吧？”
贾政拧了眉，嗯了一声。
这外头的事情，难道不应该宝玉说么？怎么让一个丫头片子来说？！
探春垂下了眼帘：“冯家世兄因是御前侍卫，所以一直随侍在皇上左右。众臣工命妇送祭皇陵的时候，忠顺王和北静王在御前起了争执，众人都无话，唯有大老爷出面替北王辩解。贵妃娘娘当晚便被皇后娘娘百般寻衅，夜里晕倒。太医诊脉，说有两个月身孕。”
元妃有孕一事，宫里没有明诏提及，贾政和贾琏此刻才听说，都是脸色一变。
探春说到这里，停住，看着贾政和贾琏。
贾政方直，还没多想。贾琏看着她的样子，心里咯噔一声，仔细一想，手一抖，茶碗便端不住，颤声问道：“两个月，是不是那是太上已经薨逝了？！”
探春缓缓点头。