吕布阵斩培水关守将孟达张翼，再度兵临培水关下，见了两个主将的人头，守关的蜀军哪里还敢抵抗，当即献关投降。
董卓听闻吕布已经攻下培水关，当即采纳谋士李儒之计，派遣大将徐荣率领一万骑兵，利用骑兵的机动性，插到剑门关背后，袭扰蜀军后勤。而自己则率领主力大军一鼓作气拿下整个广汉郡，之后直取剑门关断刘秀大军后路，争取与高畅袁绍合围刘秀，一举歼灭这十万蜀军，拿下平叛第一功。
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刘秀在得知培水关失守，剑门危急之后，急忙召集麾下文武商议应对之策。
“唉，这孟达真是成事不足败事有余，培水关易守难攻，他五千将士如果只守不出，怎么说也能挡住董卓大军十天半个月，现在到好，他死了不打紧，咱们这十万大军可就要被断了后路。”吴汉一脸不满地双手拢在胸前唠叨道。
邓禹手抚胡须，沉声说道：“现在不是追究谁对谁错的问题，而是应该赶紧找解决方法！”
法正点头附和道：“邓将军所言甚是，依正愚见，此时此刻，我等应立即退军，以防被汉军前后夹击。”
”报！“
就在这时，一阵急促的马蹄声来到议事大帐外，斥候翻身下马滚落在地：“启奏殿下，王陵将军四日前与杨素大战一场，不料杨素之子杨玄感勇冠三军，阵前连斩我军将领刘馈冷苞等九人，王陵将军因此大败一场，失守巫县，退守永安，陛下命令殿下即刻回师，保卫蜀州！”
听了斥候的禀报，帐下文武心中陡然一紧，所有人都明白局势又恶化了一些。刘秀当机立断地说道：“退兵，速速退兵，死守剑门。剑门乃天下险关，城中粮草至少可以支撑十万大军一年之用，我等立刻退兵，死守关卡，以待时机。”
众人齐声说道：“殿下所言极是。”
刘秀当即下令道：“自汉中进军蜀州有两条道路，一条金牛道直通剑门关，一条荔枝道直通白水关，两处关卡皆是易守难攻之地，我意，由我亲率五万大军坐镇剑门，迎战正面汉军以及背后的董卓。白水关由冯异将军和景丹将军率兵两万镇守，吴汉将军与黄权大人领兵三万火速支援王陵将军！“
又顿了一顿说道：”为防汉军追击，诸位退兵路上可以在险峻之地设伏，杀一杀汉军的锐气。“
堂下众将齐声领命道：”诺！“
汉军当中袁绍高畅得知蜀军退兵，当即决定各自分兵追袭，袁绍引本部五万大军去取白水关，高畅领本部五万大军和汉中郡的一万大军追袭刘秀，苏固依旧留守汉中郡。
袁绍和高畅一向不对付，分兵之后袁绍连招呼都懒得打就匆忙出兵追赶冯异景丹去了。而高畅深知刘秀乃是用兵大家，便决定稳追稳打，却不料部属当中第一次有人提出了反对意见。
”都督，此等战机千载难逢，岂可如此小心谨慎？末将愿领先锋追赶刘秀，保证拿下刘秀人头。“张须陀手抚胡须提出了不同意见。
高畅摇摇头说道：“张将军，刘秀用兵有方，岂能不妨追击，再者，蜀道险峻，我等不识地利，强要追击恐中埋伏！”
张须陀依旧不肯放弃自己的想法，固执地请求道：“都督，末将愿率本部兵马追赶，请都督成全！”
高畅顿时不乐了，拉长了声音说道：“张将军，本都督已经说了，强行追击必中埋伏，到时候将军恐怕会把自己都给搭上去！”
张须陀当即慷慨激昂地说道：“将军百战死，壮士十年归，为国捐躯有何不可？都督，须陀多谢你往日的提携，但今日原谅须陀抗命了！刘秀的十万大军是逆蜀近半数的主力，如果能够将他们一举歼灭，则刘邦必败无疑，为了大汉，为了陛下，须陀死而无憾！”
说罢，提刀上马，对着其本部将士高声令道：“将士们，为了大汉，死而无憾，与本将军追杀刘秀。”
“驾。”张须陀马鞭一挥，引兵向南而去。
这时候一旁的郭嘉开口劝道：“主公，张将军也是立功心切这才。。。”
高畅一罢手说道：“我知道，张须陀此人对大汉太过忠心，在他心里汉室是不容玷污的，刘邦僭越称帝之事让他对刘氏父子恨之入骨，所以面对刘秀他只想早日取下他的人头故而忽视了一切！”又长长地吁了一口气，惨然说道：“张须陀，本将军视你为心腹，可你为何如此愚忠，死心塌地地效忠这个早已经是风烛残年的汉室呢？”
郭嘉小声说道：“主公，不如就让他死在刘秀的手上！”
高畅惨笑道：“可我心中实在不忍啊！张须陀与本将出生入死许久，本将军怎么可以看着他去死呢！”
郭嘉顿时也缄口无言。
高畅故作淡然地说道：“天要下雨娘要嫁人，由他去吧。传令众将，小心追赶，必要时刻援救张须陀！”
郭嘉拱手道：“诺！”
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张须陀率领其部五千余人，又鼓动汉中军的主将张任，两人率领一万五千大军一路向南穷追蜀军，沿途见到蜀军舍弃的甲胄辎重络绎不绝，绵延十余里，不由大喜道：”都督真是太过小心谨慎，看这情形，刘秀大军早已经是兵无战心！“随即大喝道：”弟兄们，为国建功就在此时，与本将军杀呀！“
在张须陀的激励下，这支汉军斗志熊熊燃烧，呐喊着加快了追赶的步伐。由张须陀在前面引路，张任断后，又追了