北凉皇帝因陇右为木师安所夺，对秦帝十分惧怕，担心秦国吞并凉国，遂将及笄之年的爱女明丽公主嫁给燕国皇帝慕容灿。燕凉两国结为秦晋之好，凉国便有了燕帝撑腰，终于保住了北凉社稷。秦帝因燕国铁骑天下无敌，对燕帝颇为忌惮，担心腹背受敌，只得忍住兼并北凉的野心。秦国兵强马壮，猛将如云，燕帝也不敢打秦国的注意，三国之间在很长一段时间维持一种微妙平衡关系。
曾几何时，燕国皇后张氏独宠六宫3年，后宫三千佳丽无人敢与之争宠斗艳。明丽公主风姿卓韵，艳压燕国严皇后和其他宫妃，燕帝如获至宝，当即封明丽公主为张贵妃。从此，严皇后受到冷落，张贵妃独宠后宫。
谁知仅仅过了一年，张贵妃凭借倾国倾城的容貌，以及为燕帝诞下皇四子慕容宏，一举取代嚣张跋扈的严皇后，严皇后随之被贬为严贵妃。不幸的事情接踵而来，严皇后的儿子，也就是太子慕容盛被废为辽王，皇四子慕容宏正式正位东宫。燕帝将辽王的封地定在燕帝祖先龙兴之地关外辽东。这位皇长子慕容盛只得在远离邺都的遥远荒蛮之地谒守荒蛮的祖宗之地。严贵妃之父，陵国侯兼国舅严炳不堪轮番打击，一病卧床不起。三天之后，严国舅一命呜呼。严贵妃宗亲彻底从朝中清除，严贵妃失去所有依靠，形影相吊，宫前门可罗雀，燕帝不再问津。几年后，严贵妃形容直线枯萎。再过一年，严贵妃香消玉殒，郁郁而终。
张皇后年过四旬，本是艳冠后宫的宠后，皮肤保养得细腻白皙，衣着华美，妆容精致，依然有倾国倾城的余韵。然而，岁月不饶人，她也经不起岁月的洗礼，眉梢眼角处悄然无息地爬上了的细纹，尽是时间如刀刻般的痕迹。纵然淡妆浓抹，也挡不住燕帝对她的冷淡。好在太子慕容宏年轻有为，历经二十余年的风风雨雨，依旧屹立不倒。尽管受到了些许疏远，张皇后凭借太子，总算笼住了圣心。
张皇后本可松一口气，怎知燕帝人老心不老，遍访全国，以求天下美色。徐州刺使独孤百胜揣测圣意，在彭城觅得天下绝色潘淑媛。潘淑媛出身卑微，本无名字，小名奴儿。奴儿天性好歌舞，从小就善于唱歌跳舞。
当时，正值天下大乱，群雄割据，燕国与晋国反复争夺徐州。燕帝慕容灿登上大宝之前的几年，徐州复归于燕国。奴儿父亲潘老二本是彭城一家地主家的佃农，常年累月给地主种庄稼。由于徐州土地兼并严重，彭城这户地主家的土地被当地豪强夺取，潘老二因此失去生计，那一年奴儿才13岁。幸亏奴儿在酒楼卖唱，博得酒客们的欢心，父女俩总算可以糊口度日。
彭城太守段彰的三子段纯是一名放荡不羁，不好诗书，专好酒色的年少轻狂子弟。他经常衣冠不整，跟一群市井小儿混迹于彭城各大酒楼和妓馆之中。段彰对此子深恶痛绝，屡次责罚段纯，可段纯恶习不改，段彰亦束手无策，只得听之任之。
一日，段纯带领他的一帮狐朋狗友，在一家酒楼聚众饮酒作乐，碰巧奴儿给他献唱。当时，奴儿身着麻布粗衣，没有余钱用于打扮，一副灰头土脸的模样，因此很少有人注意她的容貌。然而，段纯被奴儿珠圆玉润的嗓音所吸引，于是仔细打量奴儿，发现奴儿有异色。段纯一阵狂喜，当即甩给潘老二一百两纹银，买下奴儿。潘老二从未见过如此多的钱财，一时财迷心窍，毫不犹豫地同意段纯带走奴儿。
奴儿稍作打扮，完全变成一位亭亭玉立、婀娜多姿、美艳胜过天仙的少女。段纯被奴儿迷得神魂颠倒，几乎每天都要欣赏奴儿的天籁之音和千娇百媚的舞姿。从此，段纯不再跟那些酒肉朋友来往，不再留恋酒楼妓馆。奴儿成为段纯专用的歌姬，过上了衣食无忧的富贵生活。潘老二占上了女儿的光，不再为生计而劳碌奔波，从此酒足饭饱。
令段彰感到奇怪，视诗书为敌人的段纯为了迎合奴儿的芳心，竟然主动读起圣贤书，成为一名风度翩翩的儒雅之士，并且学业大有长进。让段彰吃惊的是，段纯琴棋书画样样精通，文才不仅胜过他所有儿子，而且成为彭城名噪一时的大儒。
三年后，奴儿年方二八，为段彰产下一名男孙。视脸面如性命的段彰顾不上名节，被迫同意段纯娶奴儿为妻，并为奴儿取名为淑媛。至此，段纯另立门户，与段彰分家而居。
燕帝费尽心机，下令网罗大燕全境的少女，还是找不到胜过宫中妃妃嫔的妙龄少女。美艳的潘淑媛声名远播彭城，自然也传到徐州刺使独孤百胜的耳朵里。独孤百胜liè_yàn心切，骑上快马，恨不得长出翅膀，马上飞入段纯家。他亲自登门拜访段家，发现段纯的娇妻胜过月中嫦娥，不由段纯分说，立即将潘淑媛带走，并打算霸占潘淑媛。
当然，段纯不甘心爱妻被夺，苦求其父，以期夺回娇妻。段彰多次前往徐州刺使府，严词要求独孤百胜归还儿媳妇。哪知独孤百胜不仅不归还潘淑媛，反而斥责段彰玩忽懈怠，荒废政务，段彰只得含愤而归。由于独孤百胜是段彰的顶头上司，段彰自知胳膊拧不过大腿，遂写下一份奏折，直达天听，向燕帝告状。
独孤百胜探知段彰向燕帝告发自己，惊恐不已，只好忍痛割爱，一面派人拦截段彰的传送奏折的衙役，一面快马加鞭，亲自将潘淑媛送至邺都，退而以求升官发财