永乐四年秋起夫，只今三载将何如。无贫无富总趋役，三丁两丁皆走徒。山田虽荒尚供赋，仓无余粟机无布，前月山中去未回，县檄仓忙列催去。去年拖木入闽关，后平山里天正寒。夫丁已随瘴毒殁，存者始惜形神单。子多孤母多老，几度临门望归早，伙伴还家始报音，遗骸已润荒山草。官家役簿未除名，孤儿嫠妇仍登程。去年丁壮已殒殁，今年孤弱知无生。君门如天多隔阻，圣主哪知万民苦。但闻木数已将完，王事虽劳莫怀土。
这是明朝永乐年间史部主事萧仪写的一首诗，诗中写了一个伐木的农夫，家中田地无人耕种，没有余粮没有布匹，无法缴纳官府的赋税，他被山中的瘴气毒死，孩子老母却还在盼望他早归家。同去的伙伴把他的死信带了回来，可是官府的服役名单上却还有他的名字，没办法他的孤儿寡妇还要去伐木服役。
永乐皇帝朱棣登基之后，就开始大兴土木，营建北京城、天寿山长陵，同时还大修武当山及大报恩寺，一时征用无数人力，书上记载：“工大费繁，调度甚广，工作之夫动以百万。”不止征调大量人车，同时耗费巨额财力，再加上连年南北征讨，大大加重了百姓的负担。百姓每年都疲于各种徭役，生活日益困苦。萧仪的诗描写的那个伐木农夫的遭遇，也只是个中之一。
山东乐安一个名叫同乐的小镇，虽然不是很大，但却是四方往来必经之路，每天镇上南来北往的人熙熙攘攘，倒也是十分热闹。镇东头一家同乐茶馆，店里姓乐，父辈就经营着这个茶业，虽然不是很富，却也能顾着温饱。
这日早上，乐老板立于门口，远远见来了一匹小红马，马上一个蓝衫少年，相貌甚是清秀。到得茶馆前，下了马，道：“老板，可有吃的？”声音十分清脆。
乐老板急忙过来帮他牵了马，拍拍小红马赞道：“公子这马看着是匹良驹，如今皇上又出征北漠，好的马骑都被征用去北方打仗了，像公子这样的骏马倒是很少见了。”
那蓝衫少年一怔，道：“皇上又北征了？”
乐老板点头道：“是啊，咱们这个皇上一刻也闲不住的，那蒙古人也是可恶，天气一冷便来我们边境抢掠粮草，皇上一生气，便又带着兵去打他们了。”一面叫过小二把马牵到一边喂饲料，一面自己把那少年往店里领，又说道：“公子来的正好，小店刚蒸好的包子糕点，外加茶水稀饭，管您吃得好。”
说着给少年找了张临街的桌子坐下，马上端上一盘热气腾腾的包子，及一壶热茶。那蓝衫少年微笑着点点头，拿起包子，慢慢地吃着，并不时地打量着街上的过往行人。
这时几十名衣衫褴褛的民夫推着两车木料走过，那几些木料棵棵巨大，压得前面拉车的骡马几乎拉扯不动，旁边的民夫没奈何纷纷以自己充当驴骡，负起车上的绳子往前走。一时呼嗨之声响起，车子慢慢前行。
这种景象乐老板也见多了，叹了口气，又向那位蓝衫少年添了些茶。那蓝衫少年问道：“老板，那些人要把木材送到哪里？”乐老板笑道：“还有哪里？自然是北京啊。北京城要修建紫禁城，很是气派，需要许多的木料石料。”
那蓝衫少年道：“山东这里盛产木料吗？”
乐老板笑道：“我们这里木料倒是不太多，木料大多在福建、浙江等南方出产，多从水路运到北京。山东出产石头，大块的泰山石，一车一车经常从我们这里走，采石的工匠在山里采石时，也有遇到好的木头，官役正嫌木料少呢，干脆一并都采了去，所以啊，也有时能看到运送木头的。就像方才你看到的就是这样。”
蓝衫少年哦了声，又道：“这种现象你经常见到啊？”
乐老板叹道：“这都几年了，年年如此。夏天的时候还好，等到冬天时，石头沉重，极难运输，官府就着人在路面上泼水结冰，然后使用旱船装着石材，用劳力和畜牧同时拉拽，公子仔细看，这路的两旁有些痕迹你能看得到。”
蓝衫少年看道路两边，确实有许多车碾压过的痕迹，便可以想象寒冬之际，那些服役之人的运输之艰。这个蓝衫少年就是阿狸，此时她已漫无目的地游走了两个月了。
刚开始她纵马狂奔，是怕被慕容秋风他们找回去，待急驰数日后，才放缓了速度，信马由缰，她不知道要去哪里，只是随着马儿走，走到哪里算哪里，她换上一身男装，脸上也抹了色泥土之色，加上头发随意扎着，一猛还真看不出是个女孩子的模样。
路上也遇到过官兵的盘查，她知道朱瞻基朱高燨会找她，远远地看到官兵就避开去，以后越走越远，渐渐也没有遇到盘查，想是这些地方他们没想到她会来。问了人，才知道已来到山东境内。
正在这时，听得马蹄声声，远处驰来几匹马，马上之人俱都是官府军士装束，阿狸心里一紧。那些人到了同乐茶馆门前却勒马停了下来，看着阿狸的小红马。
乐老板叫道：“啊哟，坏了！”他对阿狸道，“公子，这些人怕是看上你的马了。”他忙迎了出去，道：“各位军爷，想是口渴了，小店有热茶水，军爷可要下马来歇息下？”
前面的一人三四十岁模样，面色白净，腰里一把弯刀，想是这些人的首领。他给身边的一个小兵使个眼色，那小兵便下了马，走到阿狸的小红马前，仔细打量，一把翻开马背上的马鬃，道：“张大哥