崇祯五年五月二十九日，凌晨。
这是五月的最后一天，天空没有一丝月光，满天的星星闪烁，一条银河斜跨天际，同黄河连成一体。
黄河西岸停着八条摇子和划子，每条船上五六名袍哥，睁大眼睛注视着河面。草原上的袍哥因为经常喝奶，很少有夜盲症。
袍哥临出发之前，四家码头每家杀一只羊，此刻炖羊肉的火性在袍哥体内翻涌，他们恨不能混身泡进黄河凉快一下。
河水里，一条龙统领四家码头的袍哥中挑出来的水猴子，慢慢地游向黄河东岸。
为了保持队形，依旧是一条龙打头，牵引一条浸过水的粗麻绳。其它的水猴子手搭在绳子上感觉方向，绳子的中央是河口的老大金翅鹏，最后是雁湾的房日兔压阵。
为了保暖，每个水猴子的脸上和身上糊了厚厚的羊油。
为了吉利，每个水猴子的头上紧紧戴一顶撕掉帽圈的草帽顶子。
黄河里一条草帽顶子形成的直线，起起伏伏地消失在夜色中。
摇子和划子轻轻地启动，摇橹和划浆的声音隐藏在黄河哗哗的流水声中。
一条龙努力回想当初自己和力德尔爷半夜潜水剿匪的各种细节，不希望有任何的闪失。
一条龙忽然想起了自己的风帆香蕉筏子，要不是东达子，自己怕是已经把那玩意儿玩熟了吧。
能看到对岸牲口群的时候，一条龙带头没入水中。
再露出脑袋的时候，一条龙已经是趴在黄河的黄泥滩上。
这里是一处回水湾，三面临河，东达子把抢来的人畜驱赶到这个河湾里。
河湾面向陆地的一侧东达子搭了两顶离得很近的帐篷。
帐篷内侧和外侧各有一堆篝火，每处篝火旁各有两名守夜的东达子。
帐篷的一侧是东达子的三十几匹马，另一侧则是一片开阔地。
河湾内侧圈了大约有三百只羊，很显眼的还有两头高大的骆驼和五头牛。
羊群里隐隐传来妇人哭泣的声音。
突然一个清脆的孩子的声音，用蒙语问道：“阿爸，东达子会不会杀死我们？”
一个苍老的声音用汉语回答，凄凉又无奈：“不会，他们会把我们分开，像牲口一样分给不同的人家。”
“阿爸，那你和额吉能经常来看我吗？”
“孩子，到了别人家好好干活，不要再想着阿爸和你娘。”
“为什么？”
……
一只骆驼打了个响鼻，一条龙重新没入水中。
一条龙牵引着麻绳顺着河岸绕到东达子的战马一侧，从这里上岸可以借助马匹的掩护。
十几只草帽顶露出水面，一条龙用狼山的手语军令比比画画，意思是自己率三个人去袭击内侧篝火的守夜东达子，金翅鹏率三个人去收拾外侧篝火的守夜东达子，房日兔带其余袍哥监视两顶帐篷。
狼山手语比较形象，一众水猴子点点头，表示明白了。
一条龙先领人出发。
他口中咬一把匕首，肚皮和四肢平贴地面，划动胳膊肘和膝盖内侧，像一支壁虎一般一扭一扭地前进。
这种前进姿势是一条龙的发明，叫做“龙行”。
力德尔爷用的姿势是“匍匐”，那是只用一侧的胳膊肘子和膝盖。一条龙认为那种姿势上身抬得太高，力德尔爷说“匍匐前进”可以腾出一只手握三眼铳，一条龙说三眼铳不可能下水，力德尔爷于是说那你随便。
三名袍哥同样是“龙行”的姿势紧跟一条龙。
离得近了，接着篝火的亮光一条龙看清两名东达子一站一坐，坐着的达子在不停地打盹儿。
一条龙向前爬行几步，匕首交右手，猫腰一跃而起，右脚顶住东达子后膝，左手向后一拉东达子肩头，东达子向后趔趄，一条龙右手匕首稳稳向东达子腰眼送出。
一条龙直觉得右手上力道一顿，不好，这家伙穿的是暗甲，匕首顶到了甲叶子上。
说时迟那时快，一条龙匕首马上由刺肾变为割喉。
东达子身穿深重的暗甲已然失去重心，身子在不停地下落，口中不由自主发出一声惊呼。
一条龙就着他身体下落的力量，用匕首向他脖子侧面轻轻一抹，一股鲜血“呲”地一下喷出去三尺高，东达子软绵绵地摊在地上。
这名东达子临死前的惊呼叫醒了篝火边打盹儿的另一名达子。
那名东达子猛一抬头，只见同伴缓缓倒地之后原来同伴的位置露出一个身形，这身形浑身上下白糊糊，白糊糊上粘着黄泥巴，头戴一顶怪异的小帽子，帽子上在滴着血，帽子底下像是一张白腻腻的人脸，人脸上眼睛的地方是两只大黑洞洞。
东达子想喊叫，却干张嘴喊不出声。
东达子眼前一黑。
原来是跟在一条龙身后的一名袍哥早就绕到了这名东达子身后，用马鞭套住东达子脖子死命一勒，东达子在马鞭压上他颈动脉窦的那一瞬间就立刻不醒人事。
身后的袍哥勒住马鞭一个麻利的蒙古摔，生生地把原本坐在地上东达子腾空背起，然后结结实实地扔在地上。
金翅鹏那一侧出了点状况。
可能也是东达子披甲的原因，金翅鹏第一时间只干掉一人，现在四名袍哥正在混战最后一名东达子。
东达子的腰刀根本没有时间抽出来，口中大呼大叫，疯狂地挥舞手里一张大弓。
滑不溜丢的金翅鹏抓住一个机会，由背后冲上去双手死命锁住东达子胳膊。
一名