建文三年三月，燕军与盛庸军大战于夹河。燕军东北向布阵，盛庸军西南向布阵，双方鏖战多时都分不出胜负，可就在战争陷于僵持之时，突然刮起了一阵东北风，尘埃涨天，沙砾击面，这场东北风改变了战局，燕军顺风猛攻，朝廷军节节败退，盛庸见此情状，赶忙率领朝廷军撤退，朱棣率军追至滹沱河，俘获朝廷军无数，盛庸败走德州。
夹河之战胜利后的数月之中，朱棣多次出兵，且连战连捷，可朱棣依旧愁闷不已。这日，道衍见朱棣在燕王府书房中看着战图独自愁闷，便走到朱棣身边，“殿下在看咱们攻占了多少城池？”朱棣叹了口气，“是啊，靖难两年有余，除北平外，本王只得了永平、保定、大宁三府。如此下去，不知这靖难要到什么时候，现如今还不知济南何日能攻得下。”道衍看了看战图，缓缓说道：“济南攻不下，殿下就不必攻济南了。”朱棣听了此话，抬起头来，“不攻济南怎么行？打下济南才能打到南京。”道衍笑了笑，说了八个字：“毋下城邑，疾趋京师。”朱棣疑惑非常，“毋下城邑，疾趋京师？”道衍微微一笑，接着说道：“殿下方才不是说了，靖难两年有余，除北平外，殿下只得了永平、保定、大宁三府，如此下去，靖难何时能成？济南有重兵坚守，且铁铉等人绝非等闲之辈，殿下不妨绕开济南，直趋南京，南京若是殿下的，那大明便是殿下的。不必在乎打下多少城池，殿下最后的的目的是南京。”朱棣茅塞顿开，“先生说的极是，若打下南京便夺了天下。只是，如何才能避开朝廷大军，直趋京师呢？”二人正说着，马三保来报：“殿下，左都督密信。”朱棣急忙接过密信，打开一看，放声大笑，“先生，太好了，这密信上说，建文将大军都设在了淮安、凤阳一带，扬州、泰州等地兵力极弱。咱们可以避开淮安、凤阳，先拿下扬州、泰州，然后直逼长江以北。”
于是，朱棣在燕王府誓师，准备直趋南京，此次誓师中，朱棣专门祭奠了张玉及其他阵亡的众将士：“世美、众将士们，本王要与建文临江一决了。自本王起兵之日，诸位将士便跟随本王左右，出生入死。本想与各位同富贵，可谁知诸位竟战死沙场，本王本应与诸位同去，可大业未成，本王不能让你们白白阵亡。待本王渡江直趋南京，成就大业，再来祭奠诸位将士亡灵。”朱棣越说情绪却激动，脱下自己的战袍扔到了火中，回过身来对众将士慨然说道：“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复返顾。本王誓与诸位将士同富贵、共存亡。”燕军顿时士气大振，于是，朱棣率军出战。
朱棣依道衍之计，“毋下城邑，疾趋京师”，率军打下朝廷兵力极弱的扬州、泰州，于建文四年五月，直逼长江以北。
朱棣直逼长江以北，朱允炆惊慌失措，妙锦赶忙献计：“陛下，燕贼已逼近江北，何不用些计策？”朱允炆赶忙问道，“用何计策？”妙锦凑到朱允炆身旁，悄声说道：“燕贼向来偏心高煦，不喜高炽，而高炽、高煦兄弟又多年不和，陛下可遣书高炽，若他肯为北平内应，便许以他燕王之职。”允炆摇摇头，“高炽表弟怕是不肯。”妙锦一笑，“高炽是绝不会应了陛下的。”允炆自是惊讶，“那你为何还要让朕遣书与他？”妙锦正色说道：“离间他父子，让他们内乱，才可分了燕贼精力。”朱允炆犹豫着：“那高炽表弟岂不危险？”妙锦焦急万分，“陛下，朝堂之上，切莫有妇人之仁。况且这都到了什么时候了？待燕贼渡了江，咱们便只可死守这一座南京城了。再说高炽他富有大才，当年连太祖皇帝都赞高炽有君人之识，若能除去高炽，也能免去陛下日后大患。”允炆狠了狠心点了点头，“也只能如此了。”
于是，朱允炆一面遣书朱高炽，许以燕王之职，一面派人告与朱棣此事，欲用离间之计使他父子反目。可谁知朱高炽聪明过人，接到书信后，并不启封，而是赶忙吩咐道：“李崇，将此信八百里加急送到父王帐前，你亲自去，我的命全在这封书信上，我能否活下来，全看你了。”李崇接过信，说道：“世子放心，李崇纵然舍去性命也要将这书信及时送到燕王殿下帐前。”李崇说完，转身便冲出房门。
徐令仪得知此事，狂奔至燕王府门前正好看到准备出发的李崇，徐令仪叮嘱道：“此事关系世子性命，切不可耽搁。”李崇应道：“王妃放心，奴去找殿下了。”李崇说完，疾驰而去。于是李崇快马加鞭，日夜狂奔，终于到了朱棣军帐。
此时朱高煦得知建文遣书朱高炽一事正在朱棣那里离间：“父王，大哥一向与建文交好，皇爷爷在时，他俩便在宫中品茗谈书，我兄弟三人困于南京之时，建文看在大哥的面子上才放了我们三人。大哥若献出北平，父王必败。父王，五皇叔家的有爋表弟，便是与建文一心，才上报朝廷五皇叔有不法事，最后五皇叔落得个被废的下场。父王，外贼不足惧，家贼才最要命啊。”朱棣大怒，吩咐道：“三保，立即回北平，斩杀世子。”三保犹豫不决，“殿下三思。”朱棣大喝一声：“快去，斩杀世子，以绝后患。”三保应了声“是”，正要退去之时，账外有人大喊一声“且慢。”此人疾步走进账来，众人一看，是马煜。马煜双手捧上书信，“殿下，世子派李崇八百里加急将此书信送至殿下帐前。