谢再兴万万没有料到，他去了一趟国公府，荣华富贵没有如期得到，反而落个革职外调的下场。大女儿谢翠英倒是能够顺利嫁进朱家了，可惜嫁的不是朱元璋而是朱文正。朱文正只是个毛头小子，无官无职，嫁给这样的人有什么用啊！
他心中怨恨之极，当年他为朱元璋出生入死，没有功劳也有苦劳，就因为他知晓了朱元璋狎妓之事便惹来朱元璋的猜忌报复，落到这般下场。他全然没有想过他在军中贪赃敛墨的事情全都被朱元璋获悉，朱元璋如此惩罚他已是手下留情。他不思自己的过错，反而责怪朱元璋无情无义。奈何对方是国公，他是人家手下，只能在心中诅咒一番，最后还是不情不愿去了诸全守城门，连谢翠英出嫁的事都懒得操心。
好在谢再兴的夫人是个知理的人，一边劝说丈夫好好上任，一边留在应天安排女儿的出嫁。
知情识趣的人才能受到尊敬，马秀英对谢夫人就比较和颜悦色，邀请她来府中小叙，还让朱文正出来拜见母女二人。
谢夫人见到朱文正和马秀英宛如亲生母子一般亲近，立刻写信告诉谢再兴，劝他莫再东想西想，也莫再对女儿的婚事不满意。瞎子都看得出来，有马秀英的扶持，朱文正将来的前途一定不差，况且朱文正还是个英俊挺拔的小伙子，配女儿正合适，嫁给都能当叔叔的朱元璋那才是笑话呢。
当娘的都希望女儿嫁得幸福，然而谢再兴却把女儿当筹码，就算朱文正以后发迹，他等得到哪一天吗？有本事现在把他调回应天，官复原职。然而他没料到，当朱、谢两家正式议亲的时候，朱元璋就下了一道旨令，把他从守城门将提拔为诸全的最高指挥官，让他守卫诸全。
这是因为朱元璋气消后想起了谢再兴的功劳，又考虑他作为朱家的亲家，地位不能太低，才破格在短时间内降了又升。这回谢再兴一下就老实了，安安分分守着诸全，再无异议。
几个月眨眼就过去，朱标已经能爬行了，马秀英笑吟吟地看着他，儿子没病没灾就是她最大的期盼。
这时袁兴来见马秀英，支支吾吾说出一个请求，原来朱文正三个孩子不想再去学堂学习，想做一名武将正式投身军中，他们害怕马秀英不同意，便叫袁兴帮忙求情。特别是朱文正，他马上就要娶媳妇了，不能再这样庸庸碌碌，他迫不及待想要建功立业，为将来打下一番基础。
算一算朱文正已经十八岁，朱文忠和朱沐英也有十四、五岁。
马秀英叹了口气，一晃几年过去，孩子们都长大了，自己不应当再干涉他们的生活，既然他们选择了从戎，便成全他们。但是马秀英提出一个要求，三人可以不习四书五经，却必须熟读各种兵法，三天之后她将随机出一道军事题，答对者便可送到军营，答错者留在学堂继续学习等待下一次的考验。
朱文正、朱文忠和朱沐英听说马秀英同意他们去军营高兴地雀跃起来，抱着袁兴一个劲地欢呼。
袁兴却泼了一盆冷水，“别高兴得太早，答不对你们义母出的题一样没戏。”
朱文正满不在乎地说道：“我时常听你和义父讲军中的各种战事，那些用兵之计早已牢记心中，肯定能答对。”
朱文忠和朱沐英急忙叫道：“文正哥，如果题目太难，到时候你可得帮我们啊！”
朱文正拍着胸脯，“放心，一切包在我身上。”
袁兴摇摇头，马秀英平时对这三个孩子太慈爱，以至于他们都忘记马秀英是何等厉害人物，希望到时候不要输得太惨。他一边悲天怜悯地想着，一边卯足了劲准备看热闹。
三天后，就在国公府的花园里，马秀英抱着朱标坐在监考席位上，旁听者有朱元璋、李贞、袁兴，下方三张桌子上摆着笔墨纸砚，朱文正、朱沐英、朱文忠静心屏气等待出题。
不光有他们几人，徐达、汤和等人也闻讯而来凑热闹，要不是府里花园就那么大，马秀英下了禁入令，可能来的人会更多。
马秀英环顾众人一眼，交头接耳的将领们顿时鸦雀无声，她微微一笑，颔首示意逊影念出题目。
“假设甲方领兵十万，乙方领兵二十万，两路大军在一城池郊外进行主力会战，这里没有什么高山、峡谷、江河、沼泽之类的险阻。尽管甲方兵少，但将领是个孙武那样的天才。乙方将领虽然不如甲方将领那么卓越，但也是个中规中矩的将领，极少做出错误的决策。甲乙两双的士兵都是久经沙场，不会发生将领一旦阵亡就全军溃败的现象。那么在这场战争中，谁会取得胜利？甲方还是乙方？请写出胜方的理由。”
花园里立刻响起嗡嗡的议论声，众人都觉得马秀英出的这个题目简直莫名其妙，这根本就是一个无法给出正确答案的题目。
有人说乙方赢，战争地形只适合正面交锋，乙方能以绝对的兵力压倒甲方；有人说甲方赢，既然甲方将领的谋略堪比孙武，孙武曾经帮助越国打败势力强大很多倍的楚国，所以乙方虽然多出来十万人马，可在甲方将领的计策中肯定会吃亏；还有人说甲方有计策，乙方有兵力，算下来各有各的优势，所以孰胜孰败不得而知，只有真正作战才知结果，纸上谈兵不能作数……
花园里的议论声越来越大，这个刚说完，那个很快接上，争执几乎不曾停过。
朱文正三人听着众将领的争辩，觉得公说公有理、婆说婆有理，竟然