光明神教宗教狂热倾向越来越明显，他们的研究能力很差，必须和炼金术师协会勾结。但多兰德炼金术师协会早已堕落，拿不出多少真材实料。他们盯上了三贤者。
罗德里格斯早已灰飞烟灭，韦斯特顶着学院名誉教授的头衔，不好轻动，于是他们盯上了尼古拉斯。
尼古拉斯为了乔治的安全，不得不委曲求全跟光明神教合作。但教会仍然不放心，害怕他拿出更多的技术，对教会不利。于是，在窃取了他全部资料和研究成果后，将他毒杀。
达克变得结巴起来：“我，我，我很抱歉……”
“你抱哪门子歉？实力差得太远，就算我们全在斯内尔港，也只是扑火的飞蛾。”
乔治站起来，背对众人，不让达克他们看到表情。
“我曾经只为自己考虑，恨我父亲，甚至想忘掉他；我曾经自以为有资格去‘原谅’他，与他和解，却不了解他的内心；而现在，我终于理解了他，他却不在了。这是我个人的悲剧。但是，”乔治转过身来，“如果放任光明神教这样胡作非为下去，我个人的悲剧，很快就要变成千千万万人的悲剧。我们必须加快行动了。”
达克霍地立起：“有什么计划，你说！”
“把韦斯特大师救出来。这件事我已经安排斯内尔下水道之王彼特拉克和1643佣兵队的汉尼拔去做了，以他们的能力，一定没问题。”
“那我们呢？”
“恶魔岛。现在教会还不知道恶魔岛正在重建，但不会瞒太久，它离斯内尔太近，很危险，必须把它移走。我们需要钢岩史莱姆和极冰史莱姆，为它提供更坚固的防御和在水下快速机动的能力。”
“但是，我们没有这两种史莱姆的线索。”
“都有了。极冰史莱姆在北海城市雅根克，我的一个朋友已经有了线索，正在着手捕捉活体；钢岩史莱姆也有了眉目，我们先找钢岩史莱姆。它在死火沙漠一个很特殊的地方。”
“特殊的地方？”
“一座时隐时现的、传说中的幽魂之城尼赫尔。”
“我听说过那座城市，据说它每次出现都会伴随巨大的、遮天蔽日的沙暴。诡异的市民会用成堆成堆的金银和珠宝跟附近的村庄交易，然后重新躲进沙暴深处。”
乔治示意莱莉讲话，莱莉清清嗓子道：“这十几天时间里，我们对死火沙漠的地形地貌和居民分布情况做了详细调查。获得了大量资料。大家看。”
蓝色光幕上投出死火沙漠的地图。
“死火沙漠是阿拉孛半岛面积最大的沙漠，约占半岛面积的四分之一。这里是沙暴最频繁地方，植被稀少，在地层深处才有地下水，采掘困难，人迹罕至。盗匪都很少光顾。”
莱莉停了一下，道：“这里号称是连鸟都飞不过去的死之荒漠。除了一些零星分布的沙漠昆虫，地表基本没有生命存在。在地层深处，大型穴居生物的数量也很少。”
达克忍不住问：“这么困难的环境，种植和畜牧都不可能，那尼赫尔的居民吃什么？靠一年一次的交易？”
莱莉道：“在阿萨辛派的帮助下，我们走访了尼赫尔曾经出没地点附近的村庄，统计了尼赫尔的交易货物，主要是用金银换取各种食品。”她取出一把小咖啡壶摆在桌上，“看。”
这是一把造型古朴精致的咖啡壶，纯银制的咖啡壶做成神灯形状，拥有流畅的曲线。达克接过来，把玩几下，道：“看上去是崭新的，工艺很精湛。”
乔治道：“这是把新菏逼诜绺竦纳竦坪。它说明，尼赫尔的手工艺制作技术绝对不输给现在半岛的任何一座城市。你再看它的接缝，严丝合缝，没有捶打的痕迹。”
“炼金术？”
“对。这是炼金术一次制造成型的作品。”
“明白了，一个隐蔽的，富可敌国的，工艺精湛、技术高超的城市？”达克笑道：“如果它不是隐藏在沙暴中，一定会被抽税抽到死的。”
莱莉换了一张地图：“但是，我们在死火沙漠里建立了五十多个观察哨，没有发现任何有城市存在的迹象。”
达克奇道：“难道真是一座幽魂之城？所有居民都是沙子变的？”
“如果是这样，交易食物还有什么意义？它一定存在，只是用某种我们不知道的方式藏了起来。”
乔治道：“各位，你们看这张图。死火沙漠地下深层矿物分布。”
达克看了两眼，道：“这跟尼赫尔有什么关系？”
“大有关系。这些深层矿物是现有技术很难开采的。但是，你们发现没有，这些矿物带中，有巨大的断层。”
达克仔细比对了一下断层和比例尺，惊道：“八十多公里长的断层？难道是地震形成的？”
“沙漠里地震极其罕见，排除。这些断层是被挖掘出来的通道。”
“大群沙虫？不，如果是大群沙虫，应该是一堆堆窟窿，而不是这种连续的巨大断层。”
“是昆沙毕，沙虫之母昆沙毕。”
所有人顿时面面相觑。
“昆沙毕，阿拉孛半岛的史诗生物，沙虫繁殖者，沙暴召唤者，地狱天使的化身。它生活在死火沙漠的地下，靠吸收地下魔能和地热为生。每年的11月到1月会到浅层地表附近产卵——这样孵化出来的沙虫有更多的机会觅食。”
达克急忙道：“那么，它和尼赫尔是什么关系？你是不是想说，其实尼赫尔就是昆沙毕？”
“不，昆沙