连着几日都是下雨。
宿平并未因此闲着，自从孙犟头家中回来，他便更刻苦了。雨天不能晨起练跑，他便在屋里原地踩踏，俯卧撑也从八十加到了一百。
射箭之事更是新奇。他家房子自东往西有里屋、正厅、灶下三间，两两之间都有木门正对，笔直贯通。于是宿平便央着邱禁带回来几个稻靶子，悬于灶台墙壁之上，打开灶下至正厅、正厅至里屋的木门。少年站于里屋举弓，透过两扇敞门，正对灶台稻靶。虽不及二十步，倒也堪堪可以练箭，不至于因雨天停滞生疏了手感。所谓“拳不离手”，大抵即是如此了。却说一次宿树根冷不防从大门口闯了进来，刚巧碰到宿平一箭射出，差点飞了他的鼻子，气得他火冒三丈，撵着儿子追了几圈，倒也不敢真下手痛打。只是那以后，但凡雨天，根哥进门之前都落下了一个探头探脑、左顾右盼的毛病。
“引体向上”最易解决，只需从房子的横梁上牵下两股麻绳，两麻绳中间系上一条横木杠便可。虽说这横杠如秋千一般，容易前后晃动，不适做那“引体向上”中的“灵猴抢桃”，却总了胜于无，“磨铁枪”和悬垂吊挂倒也没多大影响。只是这又叫根哥得了另一个毛病，就是但逢雨天，每晚都要望着头顶上吱哑吱哑的那两根麻绳上的横梁惴惴不安。
……
这日早晨，离厢军回营也只剩了六天的时间，却也迎来了雨后的第一个晴空。
邱禁真的告假一日，说要带着宿平上山打猎。
“邱叔叔，村西面就是大山了，这里我还从没来过。”宿平手里提着短棍，肩上负着竹弓，左腰系一个布袋，右腿挎一副箭囊，神情兴奋。
邱禁道：“这几日我让都里的弟兄在各家打探了，知道这西山小兽野禽颇多，且还有人说出几处隐泉。”
宿平问道：“那有没有老虎？”
“有！”
宿平吓得握紧弓身，一脸惴惴。他虽说前次与王小癞子打了架，胆气大了许多，只是真要遇到了那些凶兽，却不是伤筋动骨能够了结了的。
“哈哈！无妨，走罢！”邱禁在前头大笑道，“自我大赵立朝以来，各任衡州知府都曾派军剿过虎患，那些大虫都躲到深山里去了——咱们只在这衡山边上打猎，怕是还没那般好运气。”
宿平心头稍安，跟了上去。
“这大虫是照不到面了，只不过……若是碰上几头野猪、几条蛇，那也是稀松平常。”
“你就唬我吧。”宿平这回却不怕了，一拍腰间的布袋，微微传来一股呛鼻的气味。原来临行前，邱禁让宿平母亲准备了一些雄黄和许多捣碎的大蒜，放在里头。雄黄和大蒜气烈，蛇一嗅到，便会远远地躲开了。
“你倒是有恃无恐……”邱禁微微一笑，不再拿话吓他了。
向西走了约莫两刻钟，尽是些灌木矮林，也不见有什么新鲜事物，顶多有三两只癞蛤蟆从脚边逃过。见宿平有些兴致索然，邱禁轻轻一笑，也不开口，只是偶尔在沿路留下一些记号。
这西山入口之处，也有村民往来伐樵。再朝里走，便鲜有人去了。
一路山势渐陡，少年跟在邱叔叔身后左转右突，还好他这些日子勤练不怠，要是换了从前，这会该已气喘不已了。
不多时便到了一处山坳之前，坳间有一条尺宽的小流淌了出来。
“过了这坳，前面该有一处平地。”邱禁抬头望了望东天，那日头有大半已露了出来，只听他叮嘱道，“呆会儿跟在我身后，不可轻易出声。”
宿平神色一凝，慎重地点了点头，握着短棍的那只手掌微微一紧。
邱禁将自己的短棍插到腰间，并排在那里还吊了一把包了鞘的小刃，也不知是匕首还是短刀，又把肩上的竹弓取了下来，弯腰挑过一根矮树杈，顺着那小流朝里面走去。
邱禁虽说得了些消息，却只知这里有一处山间的旷地，其它并无详情。如今看那水流，便明白来对了地头，是以接近时脚步放慢。宿平也跟着小心翼翼。
又一会儿，来到几株矮木遮蔽处，邱禁轻声叫了一个“停”，招手示意宿平到他旁边。少年蹑手蹑脚地踱了过去，站在邱禁的左侧，目光顺着那几片叶间的缝隙，望穿而去。
这世间之人自诩与天、地并列三才，却一味只知巧取豪夺，哪堪得半点造化之功？宿平自是年幼，心中也无太多想法，纯是为那眼前的美景所叹服：
初阳之光柔柔洒向树顶、钻过叶丛，透到这山涧中；雾气蒸腾，似仙烟缭绕；夏花点点，铺满岩间草地。山涧中心是一湾八丈多宽的清潭，显是前些日子蓄满了新水，轻波微漾，盈盈有余，溢出流淌。那潭边已有几头皮毛一色棕黄的小兽正引颈探头，在那里安静舔水，那小兽并不群居，一头头分散而立，除了四五只更小的黑毛幼兽，身被点点白斑，分成两伙围在各自母亲身边活泼跳跃。这些小兽沐在朝阳之辉当中，全身金光微泛。
宿平望着那些只有一腰来高的活兽，隐隐觉得有些眼熟，登时想起了那画中的九色鹿，便轻声问道：“邱叔叔，这也是鹿吗？”
“这是香獐，也叫麝。”邱禁拍了拍宿平的肩膀，道，“——咱们这处位置有些远了，射力有所不逮，你且呆着不动，更不要出声，且看我如何捕猎。”
宿平看着他起了身子，悄悄地从一旁掩了过去，正想要开口说些什么，却是欲言又止。无奈之下，只