当康斯坦斯步入大厅的时候，斯旺小姐已经像穿梭在林间的云雀一样走出很远了，后者的身影在人群中时隐时现，犹如一个正在捉迷藏的孩子一般。
此时正是第二支曲子结束，第三支曲子还没开始的休息时间，贵族们趁着这空档邀请舞伴，寻找熟人，或是享用些宫廷美食。在这样热闹的场景中追寻一个人影对眼力和注意力是极大的考验，康斯坦斯夫人只坚持了一小会儿就放弃了，她直接向身旁正在攀谈的几位贵族夫人问道：“抱歉，有谁知道橡木公爵夫人在哪里吗？”
“往前一直走，”其中一位夫人回答道，“就在舞池边上的那根大厅立柱那里。”
“谢谢您，夫人。愿您玩得愉快。”
把忠诚献给了红衣主教的贵妇人在低声谢过之后就继续前行了，还没有走到那根显眼的立柱，她就远远地看见了被几位贵妇人围着的公爵夫人------那实际上是一位上了年纪的妇人，但因为保养得宜，看上去只有四十多岁的样子------这位脾气和善又身份尊贵的夫人在帝都贵族圈中有着不错的人缘。
康斯坦斯没有靠上去，而是找了一个不容易被察觉的角落静静地等待着。
她等的人很快就出现了。
年轻的斯旺小姐神色匆匆地赶到，她附在公爵夫人耳边说了些什么，后者随即朝四周的几位夫人们歉意地笑了笑，然后招呼着斯旺小姐走到了一个偏僻些的角落。
“就是现在了。”康斯坦斯嘀咕着，她直起身子，以比正常步伐稍快的速度向前走去，同时脸上适时地换上了略微有些焦急的神色，就像一个捡到了钱包的好心人在马路上寻找失主时的那种神色。
这位好心人左顾右盼地往前走着，她的前行路线杂乱无序，但同时又恰好离公爵夫人和她的侍女交谈的地方越来越近了。
断断续续的谈话声传了过来，很显然交谈者并不愿意谈话的内容被人听去，因此刻意压低了音量，即便康斯坦斯夫人竭尽了全力，也只能听见影影约约的几个单词。
“......莉娜小姐让我......米歇尔夫人......十万火急......咦？”
最后一声疑问是正在说话的姑娘发现了已经离她们只有三步距离的不速之客，但赶到她要开口之前，康斯坦斯夫人的目光也恰到好处地转过来，后者同时还发出了如释重负的感叹声。
“谢天谢地！总算让我找着你了。年轻的女士，你把你的鞋子落在音乐厅外的走廊上啦！为了把这只鞋子还给你，可让我一通好找。要我说，这是公主殿下的宫廷舞会，你的主子是狮心城里有名有姓的贵妇人，你可不能这样毛毛躁躁的有失体面！”
她就像一个普通热心肠的贵族夫人一样絮絮叨叨了一通，然后朝着公爵夫人行礼道：“很高兴见到您，夫人。您或许不记得我了，但我曾有幸在菲利普伯爵夫人家的聚会上见过您。”
“我记得您，您是康斯坦斯子爵夫人，”公爵夫人回答道，尽管事出突然，但她依然保持了雍容的仪态，“您真是太客气了，这种事情让您的侍女来做就好啦。”
公爵夫人的无心之言让康斯坦斯夫人瞬间感到十分难堪------事实上，身份尊贵与否与荷包丰盈程度并不存在必然的联系，自从丈夫在几年前去世后，康斯坦斯夫人一直处于坐吃山空的状态，长期的入不敷出让她不得不解散了所有的下人，只保留了衣服首饰来维持一个贵族最后的体面，这也是她投入那位主教大人麾下的重要原因。此刻言者完全出于礼貌的客套话，在听者的耳中简直成了浸透了盐水的藤条，一下下抽打在了她的脸上。
但她依然不动声色地说道：“出于对您的尊敬，夫人，我决定亲自来做这件事。”
“而我对此非常感激，康斯坦斯夫人，或许您可以在那边等我一下，等我处理完一些事情，再好好向您表达我的感激之情。”
“我非常乐意，夫人，您先忙您的，我就在那边，哪儿也不去。”
子爵夫人的顺从让公爵夫人对她的好感又增加了一些，后者微微致意后，便转身朝着一个方向离开了。
康斯坦斯立刻敏锐地察觉到，那是整个音乐厅的真正中心------公主殿下的方向。
“瞧，事情越来越有趣啦！”她暗自嘀咕着。
“啊？”一边的斯旺小姐有些迷糊地问道，“您说什么？”
“我说，能得到公爵夫人的邀请实在太好啦！”子爵夫人朝着侍女小姐笑了笑，在后者还没反应过来的时候，就转身朝着公爵夫人先前所在的那个圈子走去了。之前的几位贵妇人还在那里等着公爵夫人回来，康斯坦斯加入了她们，她先是礼貌地自我介绍，又不着痕迹地把每个人恭维了一番，于是很快就被她们接纳了———而在做这些事情的同时，她眼角的余光没有一刻离开过公爵夫人的身影。
那个身影穿过了整个舞池，来到了这个大厅乃至整个埃拉西亚最为璀璨的那颗明珠的身边，附耳说了几句悄悄话。
康斯坦斯夫人的目光紧紧盯住了公主殿下，希望能看出什么端倪来，但是让她失望的是，那位美丽的少女仿佛只是听到了一句无关紧要的寒暄一般，甚至在公爵夫人离开后，也不见有任何动作，反而依然和身边的阿贝尔·纽曼子爵先生相谈甚欢。
子爵夫人不觉皱起了眉头。
“那难道只是些无关紧要的消息吗？”她回忆着自己刚才偷听到的只