红茶的香气四溢。在明亮窗户外落日的衬托下，更显一份闲适和平静。
尽管，坐在这小小茶几面前的两人内心，其实都是表面平静，但是暗地里波涛汹涌。
自奥斯本叩开房门，两人面前摆上茶杯之后，已经过去了三分钟了。但是无论是海利加还是奥斯本，似乎都不知道要从何说起比较好。
“……”轻轻拿起茶杯，抿了一口红茶——最终还是老道的奥斯本，先开了口：“这利贝尔皇室的红茶，比起子爵家的珍品，又如何呢？”
“……抱歉，我不是很懂茶。”海利加老实地承认道，“我家并非像是传统的贵族那样，保留着诸般繁琐的礼节……红茶什么的，都是随便冲泡着喝的。和大贵族家的讲究可不一样呢……所以我并不能分清这红茶的好坏。”
“是吗……”奥斯本点点头，像是认可了这个答案，随即又摇摇头，“不过，刚才你所说的话当中，并非全部都是对的。”
“嗯？”
“你刚才说……你家，子爵家不是「传统的贵族」，是吗？”奥斯本轻声说道，“但是在我看来，克霍兹威尔卿的那份高洁和自重，才是当年德莱凯尔斯大帝所说的，具有「贵族精神」的传承者……至于用餐，接人待物的这般诸多礼节，在所谓的大贵族那里被放得太重了……到了令人厌恶的虚伪的地步。”
“能从您的口中得到夸赞……父亲大概会感到骄傲吧。”
“呵呵，无需自谦。子爵阁下和帝都政治学院有密切往来这件事不算什么秘密……虽然并非学术方面的专家，但是他时常能够提出一些非常独特的见解——雷格尼兹阁下……啊，就是现任的帝都席执政官……”看到海利加露出疑惑的神情，奥斯本解释道，“对这些见解的评价很高，也经常拿来告知我一些其中的故事……呵呵，可以说令我受益匪浅呐。”
“这倒是……家父年轻时候因身体原因，不得不放弃了贵族宫廷剑术的武道传承。”海利加点头，“因此他就把精力都放在那些研究上了。”
“明明受到命运的挫折，却能够重新振作起来，在另一个领域光热……这份坚强和隐忍才是帝国贵族该有的品质……可惜，「四大名门」的光辉下，如今已经满满地都是腐败了。曾经帝国引以为豪的「贵族精神」，已经开始在这个国家慢慢消失，甚至慢慢变成只有少数地方贵族那里才能依稀见到的奢侈品……这是这个国家的悲哀，你不觉得吗？”
“……呵呵，您在套我的话，对吗？”海利加露出微笑，不知为何，眼前的宰相已经完全没了在奥利巴特面前的那股气势，此时此刻倒更像是一位和蔼的长辈，“您是不是对他没能抗住压力，最终不得不倒向公爵家的事实感到遗憾呢？”
“……你很敏锐，尽管你并未参与过任何政治方面的事件……这就是遗传吗？”奥斯本闭了闭眼，“在你面前绕这些圈子似乎没有什么作用，那我就直接说了。确实，在刚刚得知这一消息的时候，我也曾经觉得遗憾，你的父亲没能坚持下去，确实让我感到可惜。但是后来生的一些事情，让我慢慢消除了这一想法。”
“事情？”
“你也知道，我一直以来都致力于和贵族派做斗争……说实话，我其实很好奇，为什么那些原本还算坚定的贵族派，不知不觉间就被「四大名门」全部给拉走了，尽管他们看起来是那么不情愿……我的挚友，北方的舒华泽男爵，似乎就并未动摇过其立场……后来通过情报局那边传来的消息，我才知道他们的做法。”奥斯本又喝了一口茶，“如果那些地方贵族们拒绝大贵族的招募，就会有大量其爪牙，一方面通过社交圈子排挤他，另一方面在经济上限制其领地的展，利用生活质量降低了的民众的压力逼迫他们就犯……这些对民众有责任心的贵族，最终也就只能……束手就擒。”
“……”海利加没有说话。这些事情，宰相知道了去并不稀奇，他在乎的是宰相的进一步想法。
“当然，特例之类的还是有的……比如那位「光之剑匠」，因为圣女大人的传说的缘故，即使是如今，也没有人敢正面拂那从大帝的时代就传下来的锋芒……还有就是我刚才提到的舒华泽男爵。他年轻时，同皇帝陛下乃是关系要好的朋友，再加上……一些事情，使他渐渐淡出了贵族的核心社交圈，所以对于一些刻意的排挤和嘲笑，他也不甚在意，这才能清者自清。不过这样的特例总归是不可复制的……时间久了，再怎么样，也不可能有贵族继续保持着清廉和高洁的品质了吧。”
“您的意思是？”不知不觉，海利加开始觉得宰相的说法很有道理了——正因如此，他也清楚，现在是时候说出他的目的了。
“刚才我试图拉拢奥利巴特殿下加入改革派的阵营，不过皇子现在似乎还没想明白，还在做着能够找到一条能令双方都满意的完美结局……”奥斯本失望地摇了摇头，“但是你的话……我想，应该比奥利巴特看得更透彻……没错吧。”
“……父亲的观点是，贵族统治领地的治国方式，实际上在根本上就落后于政府集中掌控和布局资源的国家——您是知道了这点，才会跟我说这些的，是吗？”海利加意味深长，“但是，父亲的想法是那样，并非意味着我也同样那么想。”
“所以，你才会选择跟奥利巴特一样的路？”
“不……我选