收到老蒋的回复电文以后，薛岳随即命令九战区各部开始向日军侧背挺进，要求各部必须于3日前完成对日军的反包围，并于次日全面发动对日军的反击。
国军的这些动向，日军完全是不知情，老蒋花重金购置的这套新密码在这场战事中发挥了巨大的作用。
1942年1月2日，日军第三师团首先发动了对长沙的攻击，早就憋着一口气的李玉堂第十军奋起反抗。
围绕着长沙城的大战，终于是在集聚了世人目光之下拉开了帷幕。
方先觉的预十师，根据第10军军部制订的作战方案，在长沙城南一带构筑防御工事。
第十军在二次长沙会战时，所受到的处罚，背负的弃阵而逃的罪名，使得整个军都抬不起头来，特别是方先觉和他的预十师，算得上是身负着“恶名”，参与到这次会战中。
在军部时参加战前会议时，他在老长官李玉堂的话语中，听到了他决心以死殉国之意，也明白了此战对于第十军来说，是生死攸关的一战，若是让上峰满意了，第十军可能会安然无恙，可若再次被日军攻破长沙城，那不用细想都知道，不仅第十军保不住，连他们几个军师长恐怕都会再无翻身之日。
回来后，他第一时间召开了师部会议，表达了军长和自己固守长沙的决心，甚至在会议上决定将师部放在妙高峰南城墙，表达了自己和阵地共存亡的意念。
预十师的三个团被各自分派了任务，以第29团构筑三个坚固据点担负一线防务，团长陈新善、副团长曾新文和团参谋长各自率一个营亲自镇守；以第28团则担负南城城墙的防务；30团则充当了全师预备队的任务。
3日凌晨，日军第三师团打破了不夜战的习惯，对预十师29团一营和二营所控制的邬家庄阵地和小林子阵地发动了进攻。
好在由于道路和天气方面的限制，日军的炮兵无法同步兵一起行动，而且29旅团进军速度过快，划归其部指挥的野炮和山炮全都还滞留在汨水右岸，所以除去可随时带走的迫击炮和掷弹筒外，攻击邬家庄和小林子街的日军连通配的九二式步兵炮都没有一门。
融雪后的深夜，比起下雪时更是寒冷，而且说不准什么时候就会下一阵暴雨，这让参与进攻的鬼子兵苦不堪言，也让防守的中国军队饥寒交迫。
泥泞的道路，寒冷的天气，和这意料外的攻击，使得鬼子的第一波攻击就见了成效。待到团长陈新善指挥部队反击时，鬼子的步兵已经冲到了庄子内。
这可是双方发生的第一战，陈新善怎么可能甘心就这样把阵地拱手让出，带着一营的全体官兵发动了搏命般的反击。
同样的情况也发生在了小林子街，29团团副曾新文也做出了和团长陈新善同样的选择，率领着二营迎向了已经冲进村庄的鬼子兵们。
方先觉接到求援电话后，亲自率领着30团过来支援，可是还是来晚了一步，两处阵地虽然被保住了，可是29团团长陈新善和团副曾新文双双殉国，成为了此次长沙会战中首先牺牲的国军上校级以上的军官。
日军近乎疯狂的进攻，惹恼了李玉堂，他在指挥部里对着一众参谋说道：“既然鬼子不容我们喘气，那我们也不能让他们舒坦着。”他当场发出命令：北门方向第190师即夜反攻左家塘，南门预10师反攻军储库。
收到师部命令后，方先觉亲自率领着预10师30团，开始进攻盘据在白沙岭的敌寇，天亮时分的时候，全歼了这一伙鬼子。
这时，意想不到的惊喜来了，一部日军不知是迷失了方向，还是意欲前来增援白沙岭被围的友军，窜至了已经被方先觉所部占领的白沙岭。
这一部分日军是加藤中佐率领的将近一个大队的兵力，狂傲的日军压根就没想到此时的白沙岭已经被中国军队占据，所以贸贸然地闯了过来。
打了一夜的仗，方先觉此时正在小作休息，他正在为手下两员虎将的殉国而伤神时，突然间听到了30团团长急切的报告：“师座，鬼子来了！”
“怎么会来的这么快？”方先觉有些不可置信，他慌忙起身说道：“赶快去看看。”
到了阵地上，方先觉就发现了不对劲，来的鬼子居然不是摆出的进攻态势，而是像游山逛水般的朝着白沙岭开来。
“师座，我怎么看这些鬼子不像是来进攻的呀？”30团的话也正是方先觉的疑惑，他也大为不解，鬼子应该知道这边在打仗，怎么会如此骄横，连最基本的警惕都没有。
“先不管这帮鬼子究竟是怎么回事？消灭他们再说，命令下去，准备战斗。”对于送上门来的菜，方先觉怎么可能放过。
加藤很是郁闷和纠结，领路军曹的迷路，使得自己的部队在周边转悠了一个晚上，这天寒地冻的夜晚，谁愿意像无头苍蝇一般乱窜。
在甩了领路军曹几个耳光之后，加藤决定自己从地图上找寻部队目前所处的位置。
湘北地区，大多数地方的地形和景色都差不了多少，看了半天还是搞不清楚现在倒底是在哪里？
无奈之下，加藤决定率领部队朝南往进，可他又害怕一直往南行进，会不小心闯进中国军队的腹地，所以往南行进一段距离后，又折向西面，糊里糊涂的进入到了白沙岭的范围内，这明显和周边不同的地形，使得他很快就找准了自己部队现在所处的位置。部队奉命出发时，白沙岭早就已经