引子(1/2)

“武林盟主”，一个让人热血沸腾、心驰神往的名号，其实在真实世界里如同海市蜃楼那般遥不可及。江湖上名门正派忙的是修心养性开门授徒，黑白两道忙的是各类买卖，独来独往的豪侠异士更不会轻易听他人号令，若有人大言不惭地说自己想当武林盟主，招来的，恐怕只会是一场哄笑。可世事偏就这么奇怪，几年来江湖上传得最热烈的，就是有关武林盟主的话题，那是一句十六字谶语“已卯中秋，君山大会，九箭夺令，百花共主。”今年是大明天顺三年，再平常不过的年份，却正好是已卯年。谶语究竟起于何时已难考证，反正很久了，刚开始没人注意，因为江湖上向来不缺奇谈怪论，可如今回头看，才发现它多年来一直若隐若现、似断非断地撩拨着人们的心弦。越近已卯，谶语越烈，等过了年初，更象吸饱了水的草地一样疯长，惹得江南最大的帮派长青帮心烦不已。因为人人都说“九箭夺令，百花共主”指的就是长青帮帮主的爱物“百花令”。初夏，傍晚，暴雨如注。驿站楼上，一男子正看着窗外的雨幕，心情无比压抑沉重。三天前，当他长青帮东南分堂副堂主何一江赶到这所帮中馆站时，接到总堂发来急信“留在此处，等待增援。”何一江原只打算换批马继续赶路，见信难免吃惊。长青帮七大分堂，他本人已是帮中的一流好手，随行的也无一例外是分堂精英，总堂竟要自己等待增援，莫非发生了什么变故？长青帮创帮不满四十年，前后两任帮主都是不世出的人才，虽十三年前许万霆帮主英年早逝，但在继任帮主成旭川的带领下，发展不减反增，如今整个长江水道几为所有。只可惜天公一再不仁，年初成帮主因操劳过度，突发中风，虽竭力抢回半条命，还是瘫痪了。如今帮中诸事，都由副帮主管慎行打理。“难不成是因此，才让一帮宵小们蠢蠢欲动？”想及此处，何一江不由摸了摸怀中一块**的东西。那块铁片早已被焦燥的胸膛捂得汗津津的，自己此行的任务，就是护送它上总堂。“九箭夺令，百花共主。”九箭有两百年历史，流散已久，好在长青帮人多路广，故帮主许万霆在世时就已寻着几枚，分藏在各地帮众中。到了今年，见谶语越演越烈，管副帮主请示过病床上的成帮主后，在上个月下令将令箭统一送往总堂。何一江也是那时方知其中一箭就在自己辖区内，当下哪敢怠慢，点上精兵强将，护着令箭往总堂来，不想却被一封羽书阻在了半途。忽听楼下一阵欢声雷动“来啦来啦！等你们好久了！”何一江精神一振，忙打开房门，见楼下众兄弟正与一群雨幕中闯进来的汉子激动相拥。楼梯噔噔作响，上来一人，身上虽已除去雨具，斗笠尚压得低低的。何一江瞧见对方腰间丝绦，心中怦怦作响“青绿丝绦，绦结竟是四个。”不敢多言，侧让一旁，恭恭敬敬将来人迎了进来。对方也顾不得客套，径直入门。何一江虽近年少去总堂，见丝绦已知来人身份，见他摘下斗笠，果是那人，忙道“郭兄，竟要劳你亲自来此？”来人正是长青帮总堂副堂主郭希。长青帮创业时上下一心，并无服式之分，后来帮派壮大，成帮主没办法才采用最简单的方式加以区分：用绦结数表示职位高低，四个绦结正表明来人是副堂主身份，且只有总堂部众的丝绦才是青绿色，分堂皆为浅绿色。郭希示意何一江关上房门，开口问“东西呢？”何一江忙取出令箭奉上。郭希眼睛一亮，接过去仔仔细细看了一番，总堂副堂主的身份比分堂堂主还高，是以他有号令何一江的权力。见何一江还站着，郭希示意他坐下。未开言先叹气“王令死了住在洪湖的那位。”何一江大惊，这王令也算帮中元老，成旭川以二十出头的年纪就任帮主，不大敢差动他，王令也乐得清闲，未几年就退休，到洪湖颐养天年去了。据说还娶了一房续弦，可谓老树着花又一春，好不羡煞旁人。在这个当口听到这样的消息，何一江不禁变色道“难道王老他他身上有令箭？”“是的，他的令箭被人夺去了。”何一江惊道“洪湖离总堂不远，总堂竟救援不及？”长青帮总堂就在长江中游、洞庭湖畔的岳州城，较之洪湖倒比此处馆驿更近。郭希摇头道“王令根本没交出令箭，他说他只遵许帮主的旧命，这令箭不能归到总堂，拿在手上当个玩物便好，越是郑重其事收在总堂，越让世人高看它的价值。还没等管副帮主再派人去劝，王老就在睡梦中被人击碎胸骨而死，令箭也失踪了唉，他若肯一早听命，或许也不致于此。”何一江大怒道“无耻恶贼！他即便拿到令箭，敢来赴君山之会吗？长青帮见到他，定要他血债血偿！”郭希虽也愤怒，毕竟得知消息已久，倒劝了何一江一番。何一江稍事冷静，便想起一事，问“郭兄来助我，那帮中是只有两箭吗？”却见对方脸上浮起一丝苦笑，心中方一沉，已听郭希道“衡阳分舵正护送第三枚令箭赶来总堂。”何一江失声道“衡阳分舵？那郭兄为何不”话语突然中断，他能在数万人中当上分堂副堂主一职，自也非泛泛之辈。果见郭希黯然道“衡阳太远，即使有事发生，赶去恐怕也来不及不过总堂已尽发羽书，命沿路所有分舵支援。”二人不由沉默。衡阳分舵是长青帮最南的分舵，距西南分堂亦有不少距离，管副帮主因三箭藏在帮中的消息极为隐秘，就令分舵直接护箭前来，不想消息竟会走漏，王令