刘草根满脸惊异地问道：“小程，我是一个农民，没有什么文化。到小煤窑干活，纯属被逼无奈。你是大学生，前几天我还听采煤队的人都在说你呢！说你给岩巷掘进队立了大功，尹公斤专门为你摆了庆功宴，曹疯子都被你给灌醉了。你将来一定会很有前途，应该在矿上好好干，怎么想到小煤窑下苦力呢？”
程自强一听这话，就知刘草根会错自己的意思了。我下小煤窑，难道是要永远去卖苦力吗？
不！我下小煤窑，除了解决一下眼前的困难，最重要的目的是去寻找机会。人不蹦跶枉少年！听说小煤窑的窑主文化不高，但都很有钱。他们凭什么能挣到钱，而我为什么只领二百五？难道让我四年的专业，就这样白白浪费吗？莫等闲，白了少年头，空悲切。
不过他的这个想法，程自强现在还不便给刘草根和张平安透露。虽说你是个大学生，可谁知道你肚子里究竟积攒了多少墨水？说不定你就是个十足的大草包，竟敢异想天开地到小煤窑寻找啥鸟机会？
如果他俩都这样想，那我岂不是显地太浅薄了？
低调吧！只有尽量低调，你才会得到与你同样境地的人的同情和支持，也才有可能不受任何人的干扰，达成你自己心中的目标。
“刘哥，张哥，在煤矿上你俩都是老前辈老行家，我只不过是一个刚刚涉足的小兵。”程自强先把刘草根和张平安夸赞了一句，顺便降低了一下自己的身份，好让他俩在心理上与自己处于相同的层次，“都是从农村出来的，刘哥你能下煤窑，我怎么不能呢？再说了，我每月只有二百多块钱的工资，根本就不够花啊。”
张平安一脸憨笑，并未说话。
刘草根摆摆手：“我和张哥，哪能跟小程你比呢！你不知道，小煤窑太危险太黑暗，你可不能下煤窑呐。一分钱难倒英雄汉，你是不是没钱了？若是这样，刘哥我先借你几个。”
哦，刘哥，你真是个热心人！你这人，值得交！程自强心里泛起一阵暖流。向人张嘴借钱，总是个难为情的事情。可我身上只有八块钱，无论如何都不够花啊！你能主动给我借点儿，这不是解了我的燃眉之急嘛。
程自强笑着说道：“刘哥，小弟真是囊中羞涩啊，兜里不足十块钱啦。你若是方便，就借我几个应应急吧。”
“好。我就喜欢痛快人呢。”刘草根摸了摸口袋，掏出六张五十元的钞票递到程自强手中，“给小程，这是三百元，你先花着，不够了给我说。行不？”
“太感谢刘哥了。等下月发了工资，我一定给你还上。”程自强赶快保证。
“没事，你啥时候有钱了就啥时候还，我不急用钱。”刘草根宽慰道。
程自强刚进门时兜里只有八元钱，他没有能力买酒与刘草根喝。现在他手里一下子有了三百零八元，买两斤酒与刘草根和张平安喝一场，也是自己理应表达的心意。
想到这里，程自强站起身子，撒了个小谎说道：“刘哥，张哥，小弟方便一下，去去就来。”
“嗯。”
程自强一溜烟下楼，在楼下不远处的一个小卖部里卖了两斤康州大曲，又买了几袋下酒用的花生米，拧着进了刘草根的宿舍。
“小程，你这是干嘛？”刘草根霎时明白了程自强出门而去的意思，一脸埋怨的表情。
程自强却“嘿嘿嘿”地笑了起来。笑完他避开刘草根的话题，一脸谦虚地说道：“刘哥，张哥，小弟我也想好好喝一场。这酒，不是表达你借我钱的谢意，而是有事儿请教两位哥哥呢。”
“你明说，否则这酒我俩不喝。”刘草根满脸不高兴，“我说小程，有事你就直说，怎么能这么破费呢！”
“真不喝？”程自强故意逗了一句。
“不喝。“
“那我就拧走啦。”程自强拧起两瓶酒转身要走。
刘草根没想到程自强是这么大方的一个人。他嘴里在抱怨，心里却狠狠地点了个赞：“呵呵呵，好啦好啦。来吧，咱喝。”
“这就对了嘛。”程自强复又坐到床边，打开一斤康州大曲，又把装花生米的塑料袋封口一把撕开，说道：“刘哥，张哥，这酒，我是请教山脊那边小煤窑情况的。给我说说吧？”
“好，咱边喝边说。”
刘草根和张平安一边与程自强举杯喝着酒，一边说起了康州一矿周边小煤窑的情况和他在小煤窑里干活的情况。
山脊谷底的那个地方，当地人叫做炭场沟，如今聚集着十八个小煤矿。由于每个小煤矿每年挖出的煤在一万吨以上十万吨以下，且运煤、通风、行人的井筒大部分是俗称“独眼龙”的一条石硐，大家就习惯性地把这些小煤矿叫做“小煤窑”。
据说八十年代初期，国家就对煤炭资源管理实行放开政策。资源量大的矿山，由像康州矿务局一样的国家大企业开采；稍大一点的由集体社、队开采；其他资源量少、国家划不来投资开采的，允许私人挖井开采。一时间全国上下出现了大家一起办煤矿的局面，大型矿务局办煤矿，政府乡镇办煤矿，劳改农场办煤矿，当地驻军办煤矿，农民也参与办煤矿等等。
炭场沟的小煤窑，八十年代中期只有两家，一家由草煤村村民小组集体开办，另一家由草煤乡政府牵头开办。近水楼台先得月。当时他们的想法是：这地方是我们村和我们乡的地盘，就地建一个煤矿，挖到煤就是我们村民的福