接下来的日子，撄宁常着男装，早出晚归，联合李为止和大理寺丞方暨白，奔走于皇城官员狎妓案件的查查与梳理当中。
查办了几个暗场子，却是始终未能牵扯出刘厥。一些涉事的官员，即便面对如山的铁证，也矢口否认，皆统一口径了一般，只言有人陷害。
就在撄宁李为止等人一筹莫展之际，詹庸给他们带来了一个消息。
“刘侍郎在查办暗场子的时候，抓了宣平侯一个现形。不过，镇国大将军一出面，刘侍郎便将他给放了。”
“亲自出面吗？”撄宁望着詹庸，目光灼灼盈光，彷如眼前柳暗花明，有了一条新的出路。
“是。”
宣平侯钟兴，乃是镇国大将军夫人钟氏的胞弟。钟氏一族在宣平一带，也是一门望族，可独有钟兴这一个在朝为官的。刘厥平素里对他多加照拂，却奈何他资质平庸，官拜四品之后，再无长进。在朝得不到重用，便留恋风月场所，倒不出人意料。
原本，刘厥护短包庇小舅子也是情理之中的事，可撄宁，偏偏嗅出了几分不寻常来。
“宣平侯乃是镇国大将军夫人的胞弟，便是大将军亲自出面让刘侍郎放人，也不外乎情理吧？”大理寺丞方暨白不禁有此一问。
李为止紧看着撄宁，也想听听她的看法。
“依着宣平侯的身份，若只是狎妓，了不得被太后训斥一番，小以惩戒，丢失些颜面罢了。”撄宁噙了一丝笑意道，“镇国大将军便是护短，完全没必要在这风口上做这画蛇添足之事。他既已着急出面，那只能说明，他起了谨慎心。”
“宣平侯身上，有秘密。”李为止接了撄宁的话，同时与方暨白对视了一眼，皆是了然。
方暨白立即道：“微臣这就让袁将军去将他抓到大理寺审问……”
“不。”撄宁却看向了李为止，吩咐道：“你派两个身手矫捷的，趁夜将他绑到你府上，先关他几日。”
“殿下此举……是为何意啊？”方暨白恐怕这么做，有违法度。他还不无玩笑道：“让武信侯抓人，往严重了说，那不是抓人，可是劫持啊。”
“就是劫持啊。”撄宁则是狡黠一笑，并不多做解释，只是深看了李为止一眼。
李为止算是会意了。他点了头，心下有些话想说，却又有些犹豫。
方暨白见状，忙向詹庸使了个眼色，带着他一并告退了去。
“有何难处吗？”屋内无有旁人，撄宁便看着李为止，直言相问。
李为止张了张口，终于道：“殿下其实，不必急着替我清理门户的。有些人留着……”
“有些人留着，终归是祸患。”撄宁阻断他的话，面露了些许严厉之色，“有些祸患，只要是留在你身边的，哪怕只有万一的机会会成为真正的祸患，我都要将她们连筋带骨地剔除掉。因为我，不允许任何人伤害到你，我更不允许，你心存半点侥幸，以为这祸患，会反过来为你所用。明白了吗？”
听言，李为止心中泛起涟漪，有些感动，也有些难过。
他几乎不敢直视她，只点了点头，答应道：“我明白了。”
当天晚上，他便让詹庸亲自带人到宣平侯府走了一遭，将钟兴装进一口麻袋扛回了自家府门，并关进柴房，落了锁，叫人日夜看守。
翌日，主持府中庶务的卓青瑶便发现柴房里头关了人。只是她问起是何人，下人们都不说，看守的守卫也不让她进，她也不明所以，无计可施，直至皇城里到处是寻找宣平侯的消息传出来，她心下才有了某一层猜测。
她初来乍到，不便亲自出面，也不便让身边的奴子去打听，终是想到了一枚棋子——一枚刘厥早就安插在武信侯府的棋子，香菱。
当日李为止从镇国大将军府勉强收领了身为刘厥义女的香菱到府里，便由着她在府里当了一份闲差。一直以来，她都本分守己，从未做过一桩出格的事。她为人勤快，心地善良，府里的下人都喜欢她。想必，让她去探听出个虚实来，不为难她。
“夫人……”武信侯府的下人都敬卓青瑶一声“夫人”，香菱自也不例外。她低眉敛目，尊了她一声之后却道：“杀鸡焉用牛刀？大将军安排我在武信侯府，是有大用处的。若因这点小事暴露了，岂是夫人您担待得起的？”
“你！”卓青瑶万万没有想到她会拒绝自己。但她想了想，不禁问：“大将军安排你在侯爷府上，究竟意欲何为？”
“夫人，您虽是主，我是奴，但我们两个，其实并没有分别，不过都是大将军的棋子罢了。”香菱仍是低垂着眼眸，一副顺从的姿态，但她的话语，一点也不卑微。她甚至提醒卓青瑶道：“我们两个，还是各自做好分内的事吧！互不干扰，互不牵绊，方为良策。”
“是吗？”卓青瑶突然作笑，“你是大将军的棋子，我却不是。你与大将军是棋子与执子人的关系，我与大将军，则是唇亡齿寒的关系。”
香菱方才抬眸看她。见她盛气凌人的模样，她当真感到了她与自己的不同。
“我就不信，柴房里若真关的是宣平侯，你会不着急。”言及此，卓青瑶轻轻地拍了两下自己的脑门，笑道：“倒是我事不关己高高挂起了。你退下吧！权当我今日未曾见过你。”
香菱离开后，越想越觉得卓青瑶跟自己不一样。一番寻思之后，她便决意弄清楚柴房里究竟关了何人。若真是宣平侯，刘厥问她一