从冬天打到春天，又从春天打到初夏。几个月过去了，艾瑞克千辛万苦的爬到了盐湖城。
头一个月有几次激战，然后曼苏尔以空间换时间。艾瑞克吃了亏，他本身就是个沉静性子，不再让自己的手下冒进。
世界各国撤回了大量记者，新闻热度一降再降。当初说好的美国内战变成了山区游击战，然后再变成“偏远地区的武装冲突”，当地疏散了少量人口，影响了畜牧业和旅游业，仅此而已。
后瘟疫时代，私人定制的武器在网络上泛滥已久，冲突成了家常便饭。全球已经有八十多个国家出现了反政府武装。小学生出去郊游的爬山杖都可能是一根空的弹夹枪。各国仅有的一点余钱变成了站街值勤的内卫，谁都在勉强支撑。这么热闹的背景下，美国的山区狙击手谈不上是多酷的造型。
倒是尼日利亚那边又一次吸引了公众的注意力。维亚维拉给西非联盟运去了两款轻度杀伤的神经毒气，把美国人支持的反政府武装打得落花流水，几乎取消了番号。华盛顿考虑派出登陆部队直接干涉，又一支“联合国军”进入了组建状态。
这两款神经毒气，一个是形成痒感，不是皮肤痒，而是脊椎和关节深处痒，中招后五个小时之内不用想做任何有理智的动作，你就是各种弯腰、伸缩和抓挠。另一款作用于大脑多巴胺受体，让人极度抑郁，铁血汉子在战场上伤春悲秋，哭成了泪人。两个化学武器都是尼娜的手下做的，还得到了俄罗斯和中国的订单。
白宫里，拜恩.莫拉维总统推动出兵尼日利亚。
他这个三军总司令有个很难听的绰号叫“三军原地待命”，是国会取笑他在艾瑞克事件上的犹豫持重。当年维亚维拉靠钨酶针剂勒索了西方国家两千亿美元，美军认为应该一拳打掉俄国人的门牙，是拜恩努力克制，没有搞成世界大战。结果他在军队里的威信降到似有若无的地步。
拜恩就出兵尼日利亚与英国、日本和德国做了初步磋商，得到了一个相对肯定的回答——我们不能就这么丢失非洲。但是地中海国家没有一个乐意跟庄，他们在热泉瘟疫中损失太重，一点军费都拨不出来了。
维亚维拉用非常便宜的化学武器在西非取得优势，但维克多也知道，指望西方忽略自己不太现实。盐湖城方向的艾瑞克在全美人民的支援下，半天推进不到硅谷核心地带，也让维克多十分焦灼。原想让美国内乱而给自己发展空间，有点天真，世界上最聪明的政治家并没有放过他。
尼娜对维克多大力支援艾瑞克十分不满，两人一度和谐的感情出现了裂痕。因为郭锐的存在，尼娜一直认为硅谷才是自己人，维克多的地缘思维让尼娜心中升起了鄙夷。维克多内心受创，动作越来越谨慎，整个维亚维拉在2033年上半年缺乏建树。
艾瑞克沉住了气，慢慢推进。他在盐湖城一边作战一边整训，各路诸侯都被他洗刷一遍。几只队伍的总人数本来超过了十万人，清洗之后还有五万多，大量白领和伤兵被送回出发地，去做一些次要的工作；队伍的中坚力量由北方的产业工人和南方的红脖子组成。
艾瑞克让技术链打造了一款金属戒指给前线狙击手作为荣誉标识，基座上划了个十字空槽，灌入了佩戴者的一滴鲜血。扣上蓝宝石戒面后，这颗美丽的血红色小戒指就带上了狙击手本人的dna，无法伪造，鲜明而邪魅。它成了大批追随者争取的目标，鼓舞了一波又一波的人到山区去跟曼苏尔邪教组织对抗。
穆斯林发现对手有了变化，他们戴着血十字戒指，打起来异常勇猛，阵亡时要请求上帝接纳，而且总有怪怪的办法对付硅谷的高科技装备。穆斯林们敬畏地称之为“血十字军”。他们总是死在向西进攻的路上，从不投降，其风格做派与中世纪十字军东征的圣殿骑士有些接近。
与此同时，艾瑞克也发现群山对面的敌人在变化。来自阿拉伯地区的穆斯林疲惫不堪，陆续退出了战场，来自硅谷和世界各地的极客成了骨干。这些人比阿拉伯人更能接受曼苏尔教派的信条——真主只有一个，最大的恩赐是天启，天启的感受就是个人的巅峰体验。背弃真主将与天启无缘。
极客们发现这个信条非常符合现实，几乎每一次巅峰体验都是不期而至的；而自己的每一次炫耀和自夸，都会让下一次巅峰体验来得更晚更弱。他们互相印证真主抛弃自己的痛苦——灵感丢失了，曾经在缓慢的沉溺中幸福无比的灵魂被迫苏醒，不得不面对污浊的世界。这些极客互相促动，很快形成了宗教狂热。
艾瑞克和曼苏尔同时遇到了新情况。首先就是双方的锋线队伍都很能打，动不动拼得两败俱伤，指挥官越来越不敢赌博。艾瑞克的兵曾经围着一棵树死了十几个，因为树上有一个来自堆云堡的狙击手，他在1公里射程上百发百中，无法理解。而曼苏尔的兵则在一条小河里倒下一大片，他们有个伙伴受伤掉在水里，而真主的启示就是不能放弃他，造成很多人硬冲弹夹枪阵。双方的指挥官都无法使用太过卑鄙的战术，因为他们手下最厉害的兵都有一颗该死的赤诚之心。
艾瑞克本身思虑清明，目标也简单纯粹，所以他的指挥相对流畅。曼苏尔出身电商，脑子里有一些杂念，跟他的手下不是特别合拍。这也是他落于下风的原因之一。
国民警卫队和联邦军偶尔会找