喜桂握着马缰，看到练习重新开始后，就催着马跟随在张孟诚之后继续练习骑术。作为骑兵队里唯一还在学习骑术的人，他表现的很刻苦，即使闲暇时间也会借助山寨自制的木架进行练习。
虽然学习骑马的时间还不满两个月，但是他已经能完成不少的骑术动作。相信再给他一段时间，他就能跟上金鼎山中军骑兵队所有的训练项目。
骑术训练的顺利进行让喜桂不由得想到，是不是几代以前的老祖宗可汗怯薛歹(keig-tei)显灵保佑，所以他寻思着要不要做个牌位上上香。
只是可汗怯薛歹(keig-tei)是几个啥字，又改咋样写，喜桂一无所知。他只能寄希望于前面的秀才公，这位山寨里的头领可是真有学问的。
时间过得很快，自从喜桂原来所属的回回被打败，他被擒入金鼎山后已经过了半年。当日被张孟诚救下后，喜桂就被安排编进了步队。
本来哀怨自己命运的喜桂，没两天就自己想通了。在回回手下作贼和在金鼎山众头领手下做贼，两者实际上并没啥区别。
喜桂发挥自己吃苦耐劳的优点，在步队里拼命练习。之后的日子，他也曾跟随金鼎山一众头领，下山参加过烧杀抢掠的行动。但是每次行动他都尽量的呆在一边，即使被命令去干伤天害理的事情，他也只是消极执行，就算是挨了鞭子喜桂也不愿意改。
喜桂他最大的骄傲，并不是他那位几代之前的老祖宗。而是他愿意吃苦干活又仔细，每天踏踏实实认认真真的活着。对于杀人，如果是强盗、马匪和欺负人的恶霸，或者是爱抢东西的官兵，他都不会有什么抵触。
可是每当他面对着和自己以前一样，每天只是低头对着地面的黄土辛苦耕耘的百姓时，喜桂是真的不能让自己下手。他每次看到他们的惊惧的表情，和愤怒又绝望的眼神时，总是感觉能看到自己的影子。
喜桂认为这些艰苦活着的人是应该被尊重的，他始终觉得这些人手上的老茧和脸上深深的皱纹，比那些达官贵人的珠宝玉器还高贵得多。喜桂觉得这些凭着自己的手将一块荒地种出食物，将棉花、蚕丝或羊毛织成衣服的人，才是活得有意义的人。
想到这里，喜桂不由地笑了笑，“高贵”和“有意义”这些词还是秀才老爷教他的。以前不知道如何组织语言，将自己想法告诉给其他人的喜桂，经常被人嘲笑是傻的。但是在那次死里逃生后，他说给前面的秀才听时，秀才也笑了。但并不是像以前那些人对自己的嘲笑，而是看起来挺舒服的笑容。
喜桂从秀才那里得知，他崇尚那些人的心情，是觉得他们“高贵”。自己觉得了不起的活法，是“活的有意义”。
虽然不明白秀才之后说的，他被自己的话“肝动”了是什么意思，自己追着秀才问也不说，但喜桂知道秀才并不是在取笑自己。秀才老爷是个有本事的人，他主持的番薯田前阵子收获了。那些叫番薯的东西，一亩地少的居然能收七、八石，一般的也都是收了十石，最高的甚至收了十五石。
地里居然能有这么多的收获，差点让喜桂以为见了妖怪。最后算出来三十亩地里，居然种出了三百五十多石番薯，整个山寨的人都被吓到了。秀才后来将一些番薯烤熟，分给喜桂和几十名学生吃，让喜桂知道了烤番薯的味道挺香。
秀才说搭配一些细粮，这些番薯足够养活七十个人一年。还说后面五十亩的收成也不会少，事后果然如此。自那以后喜桂终于了解到，什么才是读书人的本事。
……
身后的马匹突然传来了一声嘶鸣，张孟诚立刻替学生停下了马，他回头看了看。见到喜桂拍了拍马脖子，并且对张孟诚示意没什么之后，就继续进行练习。在张孟诚的眼里，喜桂是个勇敢与懦弱并存的人。他不敢反抗管队处罚的鞭子，更不敢拿起他手中的武器捍卫那些他觉得高贵的人的权益。致使之前步队里所有人都觉得他是个怂包，所以都合起伙来一起欺负他。
但在喜桂乐观认真的生活态度下，步队里的人一个个渐渐都不再欺负喜桂，而是希望与喜桂成为朋友。
喜桂虽然懦弱，却能认真地对待自己的人生，真诚地对待自己的朋友。也许看似无恶不作的金鼎山步队众人，内心深处都有一种对人生积极生活的渴望。哪怕他们所有人都拒绝承认，认为自己就是个无恶不作的人渣。所以步队众人一开始都一致欺负喜桂，但是之后他们渐渐发生了改变，反而想和喜桂做朋友。就是因为他们发现，喜桂就是他们内心渴望的一种朴实的真实具象。
双手一直没有沾血的喜桂，终于迎来了金鼎山一众与沙里滚的决战。在金鼎山接连被压制，出现较大死伤时，喜桂跟着余保成、魏和永带领的步队前往支援陷入困境的张孟金。
沙里滚手下的悍将大刀熊，带领他的部下给予了喜桂他们重大的杀伤，喜桂的三个朋友都被大刀熊一众杀死。当时已经挂彩的喜桂，愤怒的一枪扎死了一名敌人骑卒。接着又攻向大刀熊，虽然被大刀熊直接撞飞。却替张昭恩创造了斩杀大刀熊的机会。直到这时，喜桂才向所有人展现了他的勇敢。
战斗结束后，人们从死尸堆里发现了还有气息的喜桂，匆匆给他包扎的众人把他带回了山寨调养。喂了几天粥不见好转，几个步队的朋友甚至给喜桂找来了参汤，帮他继续吊着性命。
但喜