次日何振天寿宴按时召开,武林各界人士纷纷率弟子前往何府拜会。什么点苍派的掌门胡铁匠、石洞门的掌教刘长河、天人教的教主韩白铭等悉数前来,就连百草翁、铜头罗汉、天聋、地哑这些早就归隐江湖多年的奇人异士等也都前来贺寿。将近午时,又有二三百位宾客流水般涌到。丐帮副帮主梅英松、泰州威龙镖局的尚馆主带着三个儿子、川北铁枪王龙鸣剑、东海巨鲨帮帮主武十三、关西四大刀客等人也是先后到来。这些人有的互相熟识,有的则是仰慕已久却从未见过面,一时大厅上寒暄之声四起。玄空道人和明净师太不喜喧闹,分别在客房之中休息,心里却想:“今日前来贺寿宾客之中,有的固然在江湖上地位显赫,有的则却是不三不四的之辈,甚至还有一些不入流的小角色。这何振天乃是威震江南的德威武馆的总馆主,怎地如此不知自重,什么三教九流的朋友都去结交,岂不堕了我名门正派的名头?”
德威武馆的众弟子指挥仆人杂役,里里外外摆设了五六十席。何振天的亲戚、朋友、以及门徒等招呼众宾入席。依照武林中的地位声望,推举玄空道人入坐首席,其他如明静师太、梅英松等依次排开。忽听得门外锣声响起,迎客童子叫道:“有客到!”刚一说完,大厅前面已高高矮矮的站了二三十人。堂上群雄都在欢呼畅饮,突然见这许多人闯进厅来,都是微感诧异,但均想此辈定是为何振天前来贺寿的,眼见这其中并无相识之人,也就不以为意。
何振天眼见进来这群人个个是僧侣打扮,自己却又不识得,忙堆着笑脸上前招呼。当先一个二十多岁的年轻僧人向旁边一个瘦高个的老和尚说道:“师父,我给您老人家引见,这位就是江南武林大名鼎鼎的德威武馆的馆主何振天,何老英雄。”那老和尚点了点头,双目似开似闭,何振天笑脸相迎,抱拳寒暄,问道:“敢问这位高僧是?”年轻僧人朗声说道:“这位便是西域高僧,世人尊称为金刚罗汉的西域少林寺达摩院首座,当今大蒙古国第一护国法师苦智大师。”原来这瘦高的老和尚不是别人,正是日前在忽必烈府上的苦智禅师。年轻僧人这几句话说得甚是响亮,厅上群雄都听得清清楚楚。众人相顾愕然,均想:“如今我大宋全力抵御外敌,怎地今日却来了个蒙古国的护国法师?”席间有些见多识广的心中却想:“这苦智大师可是西域响当当的人物,他今日前来想必绝非善类。”而玄空道长与明静师太等却想:“这何振天未免太不像话,怎地连这般异域外敌也****!”
何振天一听对方来头,一时不知如何对付这几人才好,便似笑非笑地说道:“各位远道而来,请多喝几杯。”
苦智不言,众僧侣中挤出一个蒙古官员模样的人,向前两步,居中而站,身后众僧均后退一步,双手合十。那官员缓缓从怀中拿出一个卷轴,朗声说道:“大汗陛下圣旨到!何振天接旨!”说罢,将黄色卷轴缓缓展开,宣读道:“册封扬州德威武馆为:御赐蒙古国第一大武道馆,馆主何振天赐号‘护国神武玄门大宗师,德威无量先生’统领江南武林……”宣读到这里,见没人跪下听旨,大声道:“德威武馆总馆主何振天接旨!”
何振天上前躬身行礼,说道:“敝馆分属大宋国,蒙古国大汗厚爱,老夫感激不尽,只是这圣旨却不敢拜领。”那官员甚是不快,皱眉说道:“何馆主,你又何必客气……”未等他说完,何振天转头对身后的张德海说道:“德海,你去准备些礼物送给这些贵客。”那官员问道:“何馆主……”何振天忙笑着说道:“既然来了都是客。”又走过去对苦智等人说道:“大师等也快请一起上座。”
少时,张德海取过一只圆盘,盘中是个锦缎做的大包裹。何振天双手取过,笑道:“些许薄礼,不成敬意,还请众位笑纳。”说着递了过去。那官员顿时眉花眼笑,刚要伸手去接,只听先前那年轻僧人干咳了一声,说道:“我等不请自来,赴何老英雄的寿宴,厚着脸皮做了不速之客,但一想到能够得见诸位江南武林英雄,却也顾不得许多了。只是有一事不明,方才何老英雄百般推却,不接旨又不跪,不知是何意思!”
从那官员宣读圣旨开始,群雄就已议论纷纷,有的火气大的早已经按耐不住,此刻一听这话,更是一个个怒目相向。这其中巨鲨帮帮主武十三脾气最为火爆,一拍桌子站了起来,吼道:“混账!我大宋子民何以授你蒙古鞑子册封!你这帮贼秃带着个蒙古官到这里来读个哪门子圣旨!”年轻僧人斜眼看他,笑吟吟地说道:“素闻中原乃礼仪之邦,今日一见却不免失望。”“狗屁!”武十三骂道:“你这贼秃驴凭什么来这念旨!”年轻僧人不理他,朗声说道:“今日乃何老英雄五十大寿,我等不想多生事端。不过今日之事却需有个结果。今日恰好中原英雄皆尽于此,依小衲之见,既然何老英雄不肯接旨,但大汗的旨意又不可违背,我们不妨另行他法,在此推出一个领袖统领江南武林,不知各位意下如何?”
群雄一听这话,都已明白这些人的来意,显是想借此机会让江南武林人士听他蒙古号令。如今蒙古强势,大宋人尽皆兵。倘若这帮和尚能够技压群雄,在座豪杰虽然决计不会听从号令,却也是削弱了汉人抵御蒙古的声势。今日是何振天的生日,他又是此间主